– Почему?

– Последствия непредсказуемы. Нам и чароита хватает. Непонятно ещё, как он на тебя повлияет. Джинни… – Даркан внимательно посмотрел на меня.

Ясно, ждёт признания. Ему уже доложили о странной Джинни, болтающей с воздухом.

– Я вижу призраков, – тихо вздохнула я, с какой-то радости ощущая себя виноватой. Можно подумать, это я троицу из тюрьмы выпустила.

– Призраков?

– Троих, – мрачно уточнила я, поняв, что проговорилась. С другой стороны, посмертные сущности не просили сохранить их пребывание в Академии в тайне. – Даркан, я бы рассказала тебе. Честно, рассказала…

– Верю. Но не раньше, чем сама бы с ними пообщалась вплотную. Так?

– Так… – признала я.

– Организуй нам встречу. Сама выступишь в роли переводчика.

– Каким образом? Бродить по Академии подобно зазывале?

– Если меня не обманывает чутье, они сами к тебе обратятся, – произнёс Шэлгар с затаённой усмешкой.

– Как скоро?

– Во время собеседования.

– Захотят войти в штат?

– Захотят узнать, что мы готовы им предложить, прежде чем попытать удачу в других Академиях Магии.

– Понятно. Тогда я пошла, – буркнула я.

– Куда это ты собралась?

– Собеседовать страждущих.

– Эх, Джинни, Джинни, сразу видно, что ты ни разу не сидела за столом переговоров.

Настал мой черёд удивляться.

– Запомни, моя радость, никогда не приступай к сложной беседе на пустой желудок.

Шэлгар мягко подтолкнул меня к столу, на котором появилось накрытое крышкой серебряное блюдо.

Хотела возмутиться и не смогла. До того есть хотелось. Устроившись в кресле, приподняла крышку, предвкушая лакомство. Ведь не мог же демон принести любимой элементали обычную овсянку… Или мог?

Я недоверчиво подцепила ложкой клейкую массу.

– Даркан, скажи, что это – иллюзия.

– Я вам шеф-повар из ресторана, по индивидуальному заказу выготавливать? Что остальные ели на завтрак, то и вам досталось.

Ворчание духа домашнего очага я встретила улыбкой.

– Лиор, так обед давно прошёл.

Невидимый элементаль демонстративно вздохнул. На столе появилась крошечная жаровня и сковородка.

– А говорят, что девушки следят за фигурой.

Я потянулась к сковороде и получила по пальцам тепловой разряд.

– Лиор! Ты чего?

– Сначала съешь кашу. Не знаю, как у вас в Берилле, а у нас на севере харчами не перебирают.

– А если свинкам отдать или собачкам? – пробормотала я, стараясь не смотреть на Даркана.

Демон избрал роль зрителя и внаглую забавлялся. Тоже мне защитник. Я демонстративно потёрла пальцы, по которым щёлкнул магией Лиор, но Шэлгар только усмехнулся. Да уж, с ним не посимулируешь.

Внезапно до меня дошло…

– Лиор, а ты сам откуда родом? Я помню, что духи домашнего очага рождаются в Радужном мире и они точно не могут связываться с Инферно.

– Говорил же, что она догадается, – проворчал Лиор и сбросил невидимость.

Я застыла в ожидании пояснений. Если они сейчас скажут, что Лиор что-то вроде агента под прикрытием, я за себя не отвечаю. Хватит и того, что Смотрящая донаблюдалась. Если ещё и этот выжидал, пока адепт не погиб…

– Нет, Джинни, не стоит обо мне думать хуже, чем есть на самом деле, – грустно улыбнулся элементаль и вытащил из воздуха стул-насест, точно такой же, как в столовой. – Я действительно один из духов Академии.

– Дух-Хранитель, – тут же уточнила я.

– Нет, Хранителей у нас нет.

– В человеческих магических школах подобных не бывает, – пояснил Шэлгар. – Не тот уровень. Но я переговорю с Главами Родов. Идея-то хорошая.

– Ар-Нуашу скажи…

– Непременно. Для Хранителей нужно подготовить особые покои…

– В них должны быть порталы, настроенные на иные миры. Знаю, что в Северном Аравите стационарные порталы не работают, но этот момент можно обойти. Например, взять координаты и установить кристаллы-накопители, зафиксировать их не с нашей стороны, а внутри потоков. – Я вскочила со стула и принялась вышагивать по кабинету. – Даркан, я составлю список растений и представителей фауны, которых теоретически можно уговорить мигрировать. Опять же, Главы Родов должны дать добро, а по периметру Академии надо установить защиту. Чтобы, не приведи Богиня, переселенцы не сбежали, а то погибнут. Ты этот момент проработай с Ар-Нуашем, а то он тебе контрабанду как пить дать организует. Придётся потом краснеть. Иллюзии и фантомы можешь ему не предлагать – обидится. Что? – Я замерла и глянула исподлобья на Лиора. – Если меня припахали к неоплачиваемой работе, должна же я хотя бы получить удовольствие?

– Ты – чудо, – улыбнулся дух домашнего очага. – На свадьбу пригласить не забудь. – Это он уже Даркану.

Я ещё подбирала челюсть с пола, когда Лиор растаял в воздухе.

– Они все сговорились, да? – проворчала я больше для вида. Сердце сладко щемило в предвкушении. Хотя чего это я? Повторного предложения мне никто не делал, да и с первым как-то толком не сложилось.

– Джинни…

– Да? – встрепенулась я.

– Ешь, пока горячее.

На собеседование я собиралась как на бой. Даркан, видя моё состояние, предложил принять успокоительное. Я отказалась. Во-первых, стыдно, а во‑вторых, опасалась, что способность нимфеи улавливать эмоции притупится. Всё-таки я не чистокровная элементаль стихии Земли. Наверно, это и к лучшему. Не представляю, как это ощущать других постоянно и не свихнуться. Ещё хуже, чем непроизвольное чтение мыслей.

– Ну как? – в десятый раз переспросила я, крутясь перед зеркалом.

– Джинни, ты не на приём в Огненный Чертог наряжаешься. Поверь, магам Академии абсолютно всё равно, как ты выглядишь.

– Нет уж! Ты меня как нимфею представил. Надо соответствовать.

Платье цвета морской волны дополнял синий пояс и болеро того же оттенка. От синего решила отказаться. Всё-таки нимфеи предпочитают зелёное. Хотела и волосы перекрасить, но Даркан сказал, что тогда из кабинета не выпустит. Пришлось подчиниться, хотя идея оказаться запертой с ним в кабинете представлялась уж очень соблазнительной.

– Всё! Я готова. Дополнительные инструкции будут? О чём мне следует спрашивать?

– О чём угодно. От тебя я жду в первую очередь анализа эмоций. Ты должна выяснить, что движет кандидатами.

– Иными словами, ты их так запугал, что теперь тебе самому кажется подозрительным, что ещё кто-то хочет здесь работать.