– Мы должны распределить баллы между двадцатью наставниками на выбор?

– Именно так!

Адепты загудели подобно встревоженному рою пчёл, обсуждая моё предложение.

– Джинни, можно вас на минутку? – Дух домашнего очага показался в дверях, ведущих на кухню.

– Конечно, Лиор. Отличные сырники.

Оставив адептов переваривать моё предложение, я направилась в кухонное царство огненного элементаля.

– Шэлгар в курсе? – требовательно спросил дух, как только я закрыла за собой дверь.

– Нет, но я его предупрежу. Лиор, у ребят хватило храбрости достучаться до Инферно. Они имеют право принять участие в решении судьбы Академии.

– Да кто ж спорит. Прав был Шэлгар. Чересчур ты деятельная. Глаз да глаз нужен.

– Хорошо, что хоть Катастрофой Четырёх Стихий не обозвал, – проворчала я и принялась за блинчик, пока не доболталась до полной потери аппетита.

– Дорога ты ему, Джинни, – осторожно заметил Лиор.

Я почти уткнулась в тарелку. Непонятно, кого сватают? Похоже, всё же не меня, а Даркана. Интересно, он-то сам в курсе?

– Если ты сейчас попросишь, чтобы я его не обижала – сбегу с кухни.

– Если обидишь – пожалеешь. – Гулкое утробное рычание заставило подскочить на месте.

– Дожили… Обычно за девушек заступаются.

– Да что ж поделать, если у нас невеста повышенной непредсказуемости, – хмыкнул дух. – Оладушек?

– Собираешься раскормить в надежде, что после этого Даркан сам меня бросит?

– Ты мне зубы не заговаривай. Жуй шустрее – и бегом вазу свою голосовальную зачаровывать.

– Думаешь, адепты станут голосовать?

– Без сомнения, и некоторые одними баллами не ограничатся. Готовься читать развёрнутые отзывы. Кстати, подсчёт и анализ результатов тоже на тебе, – предупредил дух.

– Как будто сама не знаю. Не переживай, доведу до конца. Лиор, а ты не можешь Угарта позвать?

– Зачем он тебе?

– Да я на свадьбу к гномам приглашена. Вдруг посоветует, что подарить, а то я в растерянности.

Явившийся элементаль Воды принёс с собой облачко пыли и резкий запах реагентов. Лиор быстро создал вокруг него огненный купол.

– Совсем сдурел! Ты мне ещё ядовитые пары на кухню принеси. Как можно быть таким безответственным?!

– Всего лишь пыль и вода, – отмахнулся Угарт.

– Я это «всего лишь» сейчас соберу и подам тебе на обед! – продолжал брюзжать огненный.

– Джинни, пошли в мастерскую, тут нам поговорить не дадут.

Я поставила поднос на стол и шагнула к Угарту, но тарелка с кашей тут же возникла перед носом.

– Сначала доешь, потом работай. Шэлгар наказал тебя кормить!

– Кормить – ещё не самое страшное, – вздохнула я и покорно взялась за ложку. Предстоящее изучение тёмной магии пугало намного сильнее. Неправильно это как-то. Ведь если я буду использовать сумеречный дар – поспособствую распространению магии Смерти в Радужном мире. Или меня исключительно теории обучать станут?

– Вот! Каша доедена, блинчик уничтожен, сырник надкушен. Прости, Лиор, но я больше не могу. Если хочешь – закинь тарелку в комнату. Я потом доем. Угарт, я готова.

– Тогда выходи на лестницу и жди, я проводника пришлю.

– Разве ты не откроешь мне портал?

– Разбаловалась ты, Джинни. Забыла, что у нас с пространственной магией проблемы? У меня есть личный портал, ведущий в мастерскую, но я тебе его не открою. Не обижайся. И искать самой не советую, – угрожающе предупредил водный.

– Знаете, это уже обидно! Вот почему меня все вредителем считают?

Элементали переглянулись и промолчали. Тактичные, прямо до зубовного скрежета.

– Ладно, я сейчас в холле вазу установлю. Чарами оплету и наружу выйду.

– Вазу? – Угарт вопросительно изогнул белоснежную бровь.

– Я тебе сейчас всё расскажу, – хмыкнул Лиор. – Прав был Шэлгар, когда говорил, что приведёт к нам…

Дослушивать, как же меня охарактеризовал Даркан, я не стала. Некоторые вещи лучше не знать. Себе дороже.

* * *

Вазу удалось установить не сразу. Как только Ар-Нуаш выдал мне требуемую, явился вездесущий лорд Игар и принялся ворчать, что объект не подходит по дизайну и портит холл.

– Джинни, у нас солидное учебное заведение. Любой попавший в эти стены должен проникнуться духом магии, ощутить флёр тайны и загадки…

– Полагаете, что вазе не хватает таинственности или загадочности?

Я критически осмотрела бочкообразный, украшенный цветочной лепниной вазон. Симпатичные же розочки, золочёные. Или ему что-то помрачнее требуется?

– Ар-Нуаш, а огненную перенесёшь?

– Слушаю и повинуюсь! – объявил демон с ехидной ухмылкой, словно предчувствовал заранее, что альтернатива лорду Игару понравится ещё меньше.

При виде сосуда, вытесанного из цельного куска янтаря, лицо водника вытянулось.

– Что это? – Он брезгливо ткнул пальцем в букашек, навеки застывших в янтарном плену.

– Светлячки инферновые. Не повезло им.

Игар разделял моё мнение только отчасти. Маг, как и я, считал, что в воздухе витал элемент невезения, но связан он был не с несчастной судьбой насекомых, а с чудовищным недоразумением, приведшим меня в эти стены.

– Хорошо, выдайте свой вариант.

Подобной наглости лорд Игар не ожидал и слегка растерялся.

– Ваза, кастрюля, горшок. Подойдёт любой сосуд. Только быстрее, пожалуйста!

– Полагаете, головы адептов стоит забивать этим голосованием? – осторожно спросил маг.

Я не стала удивляться его осведомлённости и поинтересовалась:

– Боитесь узнать о себе массу нового и неожиданного?

– Делайте, что хотите, – в сердцах взмахнул руками Игар. – Какое счастье, что вы у нас ненадолго!

Я кисло улыбнулась в ответ:

– Очень на это надеюсь.

Водник величаво удалился, я же занялась установкой ёмкости для голосования. Вернув чудо в розочках, окутала его слоем иллюзии. Теперь вазон был разделён на четыре сектора. Розочки превратились в ракушки, огнекамни, зелёную листву и облака. Вазу поставила в центре холла. Пусть, кому какая стихия нравится, с той стороны и любуется. Оставалось самое сложное – плетение охранного заклинания. Для начала следовало сделать так, чтобы из вазы никто, кроме меня, не смог ничего извлечь.

Когда я закончила колдовать, мышцы рук ныли так, словно я занималась тяжёлым физическим трудом.

– Недурно, – объявил наблюдавший за процессом Ар-Нуаш. – Но я бы ещё добавил запрет на количество. К чему нам вбросы и подтасовка результатов?