– И долго ты так валяться собираешься?

Иллюзия Ливия зависла в воздухе рядом с кроватью. Судя по позе, он и сам ещё не встал с постели. Смотрелось забавно.

– Я не валяюсь, а готовлюсь к свадьбе Лиршит. Весьма активно. Ты вечером свободен?

– Честно говоря, собирался ограничиться подарком и выражением поздравлений в письменном виде, но Шэлгар был крайне настойчив. Не желает отпускать тебя одну, – пояснил крылан и добавил с хитрой улыбкой: – Не иначе как боится, что гном какой уведёт.

– Нет, это он из-за Сумеречья переживает.

– Опять повадилась призрачных Стражей бесить?

– Не совсем так.

– Рассказывай. Я один.

Вздохнув, посвятила друга в события последних дней. Ливий слушал молча, не перебивал, но постепенно его взгляд становился задумчивым.

– Только ты так вляпаться можешь, – вынес вердикт друг. – Слушай, а тебя саму к чароиту не тянет? Прикоснуться лишний раз, повертеть в руках?

– Не замечала ничего похожего… Я никогда не стану такой, как Харши. Ливий, я не убийца!

– Знаю, Джинни, знаю. Так какого цвета платье ты выберешь?

Резкая смена темы меня удивила.

– Мы же вместе идём, – пояснил крылан. – Предлагаю не разочаровывать глубокоуважаемых гномов.

– Да я хотела инкогнито поприсутствовать…

– Издеваешься? – хмыкнул Ливий. – Лиршит тебе этого не простит. Нет, в глаза ничего не выскажет, но точно надуется. Для гномов свадьба – старт для новой семьи. Причём во всех отношениях. Чем престижнее церемония – тем лучше для репутации. Думаешь, братья просто так нимфу, сильфиду и саламандру наняли? Будут являть собой достаток и процветание.

– А стихию Воды кто представляет?

– Гномы воду не особо уважают. Да и бассейн для русалки накладно устанавливать. Посчитали и решили, что нерентабельно. Тем более что мы с тобой круче какой-то русалки.

– Придётся при всех регалиях явиться, да? – кисло улыбнулась я.

– Увы. Так какую ипостась выберешь?

– Водную, какую же ещё, – проворчала я. – На хвост могут не рассчитывать, но одежду подберу.

– Отлично! Тогда я буду в голубом, – объявил крылатый выпендрёжник. И пусть впредь не рассказывает, что ненавидит светские мероприятия.

– Осталось с подарком вопрос решить. Не представляю, что выбрать.

– Дари статуи, – предложил Ливий, а у самого плечи от сдерживаемого смеха подёргиваются.

– Болтун, – припечатала я. – Трепло и сплетник. Всем доложил?

– Только дракону и русалкам.

– Мог ограничиться одними русалками, – проворчала я.

– Не обижайся. Тебе же нужен дом.

– В Академии Магии решил меня поселить? И под присмотром, и вдруг чему-то полезному научусь?

– Джинни… – вздохнул Ливий. – Почему бы не признаться самой себе, что только в Академиях тебе и было комфортно? Я сейчас не учёбу имею в виду. Ты не можешь без перемен, без движения. Но дворцовые интриги не для тебя…

– Знаешь, мой проницательный, а не пошёл бы ты… к свадьбе готовиться, – взмахом руки разорвала контакт. Обязательно абсолютную защиту на комнату поставлю. Хоть это я умею.

Вопрос с нарядом отложился на потом. Сперва следовало разобраться с подарком и перекусить.

* * *

В столовую я явилась в разгар завтрака. Вошла, осмотрелась и почувствовала, как сердце радостно подпрыгнуло в груди. Ливий был прав, я соскучилась. А вот царящее в зале разделение по стихиям напрягало. И, судя по атмосфере, не меня одну. Адепты тихо переговаривались, изредка слышался приглушённый смех.

Это же Академия Магии! Где безобидные розыгрыши и пакости? Где летающие в воздухе блюда и записочки? Можно было бы списать общее подавленное настроение учащихся на события последнего года, но чутьё подсказывало, что подобное отстранённо-холодное поведение давно стало нормой. Водники, властители магии Льда. Ледышки несчастные!

Подошла к раздаточному столу и принялась изучать сегодняшнее меню. Маленькую юркую саламандру я заметила не сразу. Ящерка в белом колпачке скользила между блюдами с сырниками, блинами и джемом.

– И не мечтай. Сначала каша!

От подобной наглости я лишилась дара речи.

– А что, если я не люблю кашу? – Тут я многозначительно покосилась в сторону большой кастрюли с овсянкой на молоке.

– Тогда и блинчики не любишь. А они у Лиора сегодня ух как удались… – вздохнула хвостатая манипуляторша.

Понятно, наряду с общим угнетённым эмоциональным состоянием у них тут ещё и продуктовый произвол наблюдается!

Зачерпнув четверть половника, вылила кашу в тарелку и старательно размазала по донышку, рядом на подносе аккуратной стопочкой сложила три сырника и один блинчик. Саламандра недовольно запыхтела, аж пар из ноздрей пошёл, но сказать что-то против не рискнула.

Я отошла от раздаточного стола, присматривая себе место, и тут случилось непредвиденное.

– Джинни, идите к нам! – крикнули со стороны стола водников.

Я уже хотела направиться к приглашающим, как увидела Азиру, машущую мне из центра. В зале и до этого момента было нешумно, а теперь и вовсе наступила абсолютная тишина. Понятно, конкуренция и негласное противостояние «водники против трёх стихий» в действии. Только я не приз, за который стоит бороться, и, вообще, не нравится мне эта конкуренция. Нездоровая какая-то.

Подцепив кусок сырника, попробовала его и улыбнулась:

– Лиор гений!

Адепты улыбаться в ответ не спешили и насторожённо посматривали на меня.

– Знаете, а я вчера ваших наставников собеседовала…

– Знаем, – буркнул парень, сидящий за центральным столом. Присмотрелась и узнала того самого адепта, который противостоял Азире во дворе в день моего прибытия. Я же собиралась познакомиться с бандой, дерзнувшей направить сообщение в Инферно. Вот и отличный повод. Только если я к ним сейчас присоединюсь, невольно спровоцирую новый виток противостояния.

– Думаю, о решении элементалей мы узнаем на днях. Но… Я тут поразмыслила… демоны из Хаоса упустили очень важную деталь при сборе информации о происходящем в школе.

Адепты заметно насторожились.

– Они не опросили вас. Предлагаю устранить данную несправедливость.

– А как? – спросила Азира.

– Для начала уточняю: опрос организуем анонимный и строго добровольный.

– То есть собеседовать вы нас не станете? – донеслось со стороны водников.

– Ещё чего! Вас много, а я одна. Нам нужна большая ваза. И я знаю, где такую достать, – уточнила я, вспомнив о приданом. – Решено! Зачарованная ваза будет установлена в холле возле центрального входа. Голосование проводится по двадцатибалльной шкале.