– Они поверят, потому что хотят этого, потому что боятся, а так чувствуют себя в безопасности. Забудь о Гае Девоне. Оскорбив потомка Теллона Блейза в такое время, он навредил себе, а не тебе, и теперь не сможет ступить в сектор Бета без риска для жизни.

«Бета», – рассеянно подумала я. Да, дело не только в том, что Блейз – бетанец, в этом секторе находилась Фетида, и эмоции у местных явно зашкалят. Я поняла, что это сродни постоянным салютам моему ордену Артемиды. Я – лишь бестолковая девчонка, оказавшаяся в нужном месте в нужное время, но люди отдавали честь не мне. Они приветствовали историю мужества и жертвенности, которую олицетворяла медаль на моем плече.

И вот опять. Я все та же недотепа, но воплощаю собой блистательную легенду о Теллоне Блейзе. Если армия нуждается во мне для предотвращения паники среди гражданских, я должна сделать все, что в моих силах.

– Теперь нам с тобой нужно обсудить один организационный вопрос, – сказал полковник Торрек. – Все новостные каналы хотят отправить свои съемочные группы на раскоп Зулу.

Я заставила свой ошарашенный мозг сосредоточиться на насущных проблемах:

– Сэр, мы не можем этого допустить. Место в пред-тропической стадии и заросло деревьями Гриффита. Придется рубить их в огромных количествах. А так как эти гибриды созданы специально, чтобы обеспечить угодную среду обитания максимальному числу тропических видов, то мы взбесим всех: от хищников вроде саблезубых котов и ужасных волков, до ядовитых или разносящих болезни насекомых. Командный центр раскопа, конечно, убедится, что всем сделали нужные прививки, но мы все равно не можем позволить съемочным группам бродить там без бронекостюмов. А надевать броню за один день не научишь.

– Ты права, но нужно показать людям, что происходит. Что ты предлагаешь?

– Пустить на раскоп пару журналистов с ТНЗ, но они должны оставаться в куполе. На месте их видеожуками будет заниматься моя команда.

– Уверен, ТНЗ не откажутся от эксклюзива, – согласился полковник Торрек. – Я подключу их к нашему разговору.

Пока он связывался с каналом, я огляделась. Фиан последовал за мной и молча слушал, но все остальные держались в стороне. Я отыскала изящную фигуру в темно-красном и крикнула:

– Далмора! Подойди, пожалуйста – ты мне можешь понадобиться…

Рядом с лицом полковника появилось еще одно: поразительно уродливое, но умное. Разговор был уже в разгаре.

– …в восторге от возможности осветить такое событие, – сказал мужчина. – Но если управлять видеожуками будут любители…

За последнее время на меня слишком многое свалилось, и терпения еще и на это не осталось.

– Я бы не назвала свою команду любителями в вопросе видеосъемки, – жестко прервала я.

– Майор Телл Моррат! – поразился собеседник. – Я не собирался критиковать, но…

– Я понимаю ваши опасения. Прошу, позвольте мне их развеять, сэкономив время.

Я подозвала к файндеру Далмору, и при виде нашей ослепительной телезвезды глаза мужчины расширились.

– Разрешите представить вам Далмору. Она с двумя помощниками будет управлять видеожуками на раскопе. У Далморы есть небольшой опыт – она снимала фильмы вместе с отцом. Может, вы слышали, – деланно невинно начала я, – о Вентраке Ростха?

Незнакомец, казалось, совсем обалдел:

– Вентрак Ростха!

– Я только что говорила с отцом, – сообщила Далмора. – Он получил степень по истории до того, как ввели обязательный год на раскопках в земных городах, так что не знаком с бронекостюмами. Но с удовольствием поможет управлять процессом из купола.

– Армия с радостью примет помощь Вентрака Ростха, – сказал полковник Торрек. – Предлагаю Текущим Новостям обсудить детали непосредственно с ним и его дочерью. А нам с майором Телл Моррат необходимо заняться другими срочными вопросами.

Несколько минут спустя я пялилась на потухший файндер, чувствуя себя так, будто меня придавило рухнувшим небоскребом. А в затуманенном сознании снова и снова, словно эхо от взрыва, прокручивалось, как Гай Девон назвал меня приматом перед всем человечеством.

– Сэр, – раздалось за спиной.

Обернувшись, я увидела двух незнакомцев в военной форме.

– Мы привезли ваше оборудование, сэр, – сказал один из них, указывая на аэротележки, груженные ящиками. – Где бы вы хотели устроить командный пункт?

Оборудование? Ах, да, канцелярия собиралась прислать кучу всего. Я просила, чтобы в список включили облипку, бронекостюмы, а также…

Костюмы! Я обязана влезть в свою броню и отправиться на раскоп, иначе все, от Альфы до Дзеты, поймут, что Гай Девон оказался прав, а армия совершила громадную ошибку, доверив обезьяне нечто столь важное. Что потомок легендарного Теллона Блейза – нюня и трусиха.

Я ткнула куда-то наугад, мол, размещайте свое оборудование, и тут же забыла об офицерах. Подошла к тележке и, открыв ящик, откопала предназначенные мне облипку и бронекостюм.

Я-то надеялась, мой мозг решит, будто между военным костюмом и тем, что на меня напал, есть разница. Не вышло. Внутри все еще жил иррациональный страх, словно броня могла внезапно ожить, превратиться в химеру и разорвать меня на куски.

Видно, у судьбы еще до моего рождения появились ко мне личные счеты. Ей мало было сделать меня инвалидом и лишить родителей, надо еще обязательно заставить бояться бронекостюмов! Наверное, сейчас она собой крайне довольна, потому что на сей раз уничтожит не только меня, но и всех, кто мне доверял. Гай Девон обхохочется и…

Я позволила своему гневу на судьбу завладеть собой. На моем плече орден Артемиды. Я – наследница славы полковника Джарры Телл Моррат и потомок легендарного Теллона Блейза. Я не могу всех подвести, проиграв ядернутому бронекостюму. Я буду бороться!

Схватив облипку и броню, я двинулась в сторону коридора Альфа, в первую зону.

– Джарра, – прозвучал где-то рядом голос Фиана. – Что ты делаешь?

Я слепо шла вперед.

– Джарра? – На сей раз это был Плейдон.

Его я тоже проигнорировала. Отныне существовала лишь неистовая ярость внутри меня, и ничего более. Я выпустила ее на волю и оседлала, словно серфингист одну из гигантских волн на Калифорнийском пляже.

– Джарра, – позвал Фиан. – У нас еще нет лекарства. Дай нам пару минут.

Я остановилась посреди главного зала первой зоны, бросила на пол костюм и облипку и разделась. Затем натянула облипку, почувствовала, как ее тепло контрастирует с холодным воздухом, и взялась за броню. Я надевала костюм, как делала уже сотни раз, не задумываясь, шаг за шагом: мягко раскатать материал, начиная с ног, потом руки, и застегнуть спереди.

Военный норматив – две минуты. Не знаю, сколько времени ушло у меня. Главное, что я справилась. И на мгновение встала, оцепенев от ужаса, словно ждала, что гладкая прохладная броня сейчас меня раздавит, превратится в острые лезвия и живьем спустит с меня кожу.