Ничего такого, конечно, не случилось. В этой подземной пещере не было ни магнитной, ни каких-либо других угроз, и костюм оставался лишь костюмом, вроде тех, что тысячи раз защищали меня от возможных аварий на раскопках – как от смертельно опасных, так и от пустяковых.

Гнев и напряжение вдруг исчезли, и я поспешила сесть прежде, чем упаду.

– Джарра? Ты как?

Я посмотрела на встревоженного Фиана:

– Кажется, нормально. Я не могла позволить Гаю Девону победить и… – Я замолчала и в отчаянии огляделась. – О хаос! Я что, устроила стриптиз перед Плейдоном?

Фиан опустился рядом и притянул меня к себе:

– Не совсем. Мы оба пошли сюда, пытаясь тебя остановить, но, когда ты добралась до нижнего белья, бедняга сбежал. – Он расхохотался. – Ты могла серьезно вляпаться, Джарра. Не знаю, что там тебе светит за обнажение перед преподавателем по моральному кодексу Гаммы – желтое или красное предупреждение, – но Плейдон из Дельты…

Я тоже засмеялась:

– Я нахожусь на действительной военной службе. Это может послужить оправданием?

Фиан торжественно покачал головой:

– Наоборот. Я должен сообщить о твоем поведении как о неподобающем военному офицеру. Как Левек поступил с Драго. – Он помолчал. – Если подумать, то мне, наверное, придется. Если мы найдем этот инопланетный артефакт, держу пари, тебя опять повысят.

Мой смех как рукой сняло.

– Куда страшнее то, что случится, если мы вообще ничего не найдем.

На гранитную стену вывели видео с самолета, перекрытое прицелом. По экрану с невероятной скоростью проносились деревья.

– Меня укачивает от одного просмотра, – пожаловался Роно.

– «Зулу-один» выходит на последний участок траектории полета, сэр, ожидаю разрешения на удар, – раздался голос подполковника Драго Телл Драмиса.

Я сидела за командирским столом в бронекостюме с открытым капюшоном, не зная назначения и половины замысловатой техники передо мной, но, кажется, бо́льшую часть этих штуковин выбрали благодаря их впечатляющему виду специально для видеожуков, а уж включать аудиоканал я умела.

– Говорит полевой командир Зулу, даю разрешение на удар. И почему ты зовешь меня «сэр», Драго? Разве не ты старший по званию?

Мне тут же захотелось прикусить язык. Наши переговоры транслировались в прямом эфире новостей, и я, идиотка, показала свое полнейшее незнание армейского протокола.

– Да, я старше по званию, но сейчас ты мой начальник, как тебе прекрасно известно, Джарра. Хотелось бы, чтобы меня перестали тыкать носом в мое принудительное повышение, – горько посетовал кузен.

Я с облегчением рассмеялась – удачно он скрыл мою ошибку. Ситуация странным образом напоминала случившееся в начале года, когда я записалась на курс нормалов и пыталась убедить их, что я – ребенок военных и ничем от них не отличаюсь. Теперь нужно внушить человечеству, что я – новый Теллон Блейз. Хотя на сей раз есть существенное отличие: я не одна. Армия помогает мне создать репутацию блестящего полевого командира, передавая нужные сведения и прикрывая мои промахи.

От чрезмерной усталости мне отчаянно хотелось откинуться на стуле и зевнуть, но силой воли я держала спину прямо, а на лице постаралась изобразить спокойное, уравновешенное и внимательное выражение. Вдруг какой-нибудь идиот на канале новостей решит передавать видео со мной в реальном времени, а не захватывающие кадры полета военного самолета.

– Атакую… сейчас! – предупредил Драго.

Должно быть, он начал снижаться, потому что деревья на видео теперь двигались прямо на нас. Я услышала несколько тревожных возгласов наблюдающих за действом археологов, а Крат даже протестующе завопил:

– Он же разобьется!

– Фокс девять, огонь! – выкрикнул Драго.

И, направив свой самолет вверх, сделал поворот на 360 градусов. Изображение тошнотворно закрутилось, но вскоре выровнялось, а скопление деревьев впереди словно расплылось и развалилось.

– Подтверждаю ракетный удар, – сообщил Драго, картинка застыла и увеличилась, показывая расщепленные обломки нескольких сотен гибридов Гриффита.

– Потрясно, – выдохнул Фиан.

По-моему, такое уничтожение нескольких беззащитных деревьев попахивало излишней показухой. Интересно, Драго приказали устроить представление для зрителей или это его собственная инициатива?

– Неплохо, «Зулу-один», остальное уберем наземным способом. Открывайте портал.

– «Зулу-один» Воздуху: ракета доставлена по назначению. Заходите в расчетную точку.

– Воздух «Зулу-один», направляемся в расчетную точку, – спокойно ответила Марлиз.

Я смотрела на подлет строя из четырех транспортных самолетов, с каждого из которых на сияющем подъемном луче свисал портал грузового размера.

– В новостях покажут доставку порталов в реальном времени, а потом перейдут к отчету полковника Торрека. Можно расслабиться. Мы сейчас выключаем видеожуков и упаковываем их для переезда, – сообщила Далмора.

Присутствующие археологи вздохнули с облегчением. Не только меня измучило внимание большей части человечества к каждому нашему шагу.

– Нам бы не помешала помощь армии в расчистке от деревьев окрестностей раскопа Эдема, – заметил Плейдон.

– К сожалению, это повредит развалины, сэр, – ответила я. – Акустическая ракета уничтожает все наземное, но, согласно мнению специалистов, не причинит вреда тому, что под землей. Даже в этом случае мы использовали минимальный уровень и постарались не задеть место раскопок. Нам очень нужен проезд между деревьями, чтобы устроить базовый лагерь, однако мы не рискнули повредить инопланетный артефакт.

– Джарра, сейчас уж тебе точно не стоит называть меня «сэр». Не хочу, чтобы кто-то решил, будто я один из главных ответственных лиц за всю эту разработку.

– Простите, привычка.

– Полагаю, именно акустические ракеты военные используют на неопланетах, но что там такое странное выкрикивал пилот? – спросил Перетц.

Я знала ответ из фильмов и хихикнула:

– «Фокс» – военное понятие, появившееся несколько веков назад. Пилот предупреждает своих коллег поблизости, что выпускает ракету определенного управления, чтобы они успели выбрать нужный способ уклониться, если оружие промажет мимо цели. В теории, протоколы безопасности этого не допустят, но…

Я замолчала, чтобы прочитать доклад на одном из настольных экранов.

– Вокруг раскопа установлено шестнадцать транспортных порталов. Их отрегулируют и запустят в течение часа. – Я встала. – Нам надо приказать народу выдвигаться в Эдем за санями. Благодаря армейской системе превентов можно порталиться прямо в место назначения, так что запомните: вам не надо переходить через транзиты Австралии и Африки, просто введите коды раскопа. Перетц, в первую очередь лучше проведите «Землю-два», так как ваша группа сначала попадет на раскоп Зулу. Командование уже назначило вам купол в Эдеме?