– Нам приказано попросить содействия у археологов Эдема, – сообщила я.

Плейдона мои слова поразили. Он посмотрел на предмет в своей руке – копию микрофона двадцатого века:

– Я думал, вам придется отвечать на множество вопросов, раз вы вернулись в форме. Не ожидал, что… – Он прервался, включил микрофон, и его голос разнесся по всему залу: – Могу я попросить минуточку внимания?

Удивленные неожиданной просьбой люди оборачивались и поражались еще больше при виде нашей формы.

– Майор Джарра Телл Моррат и капитан Фиан Эклунд собираются обратиться к нам с просьбой от имени армии.

Плейдон передал мне микрофон и отступил. Несколько сотен человек ждали, пока я заговорю. Археологи привыкли сохранять спокойствие в критические моменты, и выглядели лишь немного напряженными, но я увидела Кеона, обнимавшего совсем перепуганную Иссетт. Ее реакция гораздо ближе к той панике, которая, вероятно, расползалась по всему Ковчегу, и я должна постараться остановить ее, убедить людей, что они в безопасности. Я попыталась выглядеть так, будто владею ситуацией со всеми и любыми инопланетянами во Вселенной.

– Я – майор Джарра Телл Моррат. Нас с капитаном Фианом Эклундом призвали в первой фазе программы «Инопланетный контакт». В настоящее время я командую военной операцией по поиску средства, необходимого для общения с инопланетной сферой. Вскоре об этом будет объявлено публично. Пока же я объясню лишь вкратце. Более тысячи лет назад пришельцы оставили на Земле некое устройство. Недавняя сильная солнечная буря запустила его, и оно вызвало на земную орбиту виденную вами сферу. Сейчас она ждет очередного сигнала, но мы не можем послать его, пока не найдем передатчик.

Звучал ли мой голос достаточно уверенно? По потрясенным лицам глядевших на меня сказать было трудно. Однако никто в меня ничем не кинул и не задал вопроса, где я стянула военную форму, поэтому я продолжила:

– Мы считаем, что передатчик находится под землей в экваториальной Африке, к северу от руин Эдема. Армия просит вашей помощи в его поиске и раскопках.

Ко мне протолкался Роно:

– Джарра, в прошлый раз рухнул космический корабль, а на этот раз нужно откапывать пришельцев?

– Всего лишь инопланетный объект, Роно. Сами пришельцы живьем не появились, на орбите только беспилотный зонд.

– Всего лишь инопланетный объект! – расхохотался Роно и, обернувшись к толпе, крикнул: – «Кассандра-два», мы идем?

– Хаос, да! – выпалил в ответ Стефан. – В прошлый раз я был в больнице и все пропустил. Командный центр раскопа, запишите нас!

После этого разразился пандемониум, все заговорили одновременно.

Наверное, в тот момент в Ковчеге не было никого счастливее археологов Эдема. Люди действия, они радовались возможности помочь свершиться чему-то невероятно важному. Командный центр тут же начал работать, составил перечень групп, желающих участвовать, и прислал их мне.

Мне шли сообщения и из военной канцелярии, с информацией о предполагаемом месте раскопок и логистике. Я отправила полковнику и остальным список персонала, подготовленный командным центром, а командному центру и руководителям археологических групп – информацию от военных. В итоге они, кажется, решили, что я сама организовала все это, вплоть до доставки самолетами грузовых порталов к раскопам Эдема и Зулу.

– Вы выбрали отличное имя для места раскопок, – заметил Роно. – Мне нравится, что кодовое название военной операции исторически связано с Африкой. Когда-то Кассандру колонизировали жители именно этого континента, поэтому его история меня особенно интересует.

Я знала, что канцелярия просто назвала раскоп по имени военной базы, но только молча улыбнулась. Комплимент помогал поддерживать иллюзию того, что все идет по плану и я знаю, что делаю.

Один из собравшихся вокруг стола командного центра поднял голову:

– Майор, вы хотите установить временные купола на месте или порталить людей для отдыха обратно в Эдем?

Мне задали первый из, возможно, сотен вопросов о всяких технических подробностях, а я понятия не имела, как проводить масштабные операции по раскопкам. Я вспомнила совет полковника. Если знаний не хватает, нужно привлечь специалиста, и я даже точно знала, кого.

– Прежде чем мы будем решать все в деталях, нужно подключить к обсуждению руководителя площадки. В идеале, хотелось бы, чтобы им стал Перетц, с учетом его опыта по организации спасения «Солнечного-пять». Кто-нибудь знает, где он?

– «Земля-два» работала на калифорнийском разломе, – отозвался кто-то.

Командный центр Эдема тут же связался с раскопом Калифорнии. Прошла всего минута, и после двух переключений вызова я уже говорила с Перетцем. С тем, кто умудрялся прекрасно руководить одновременно двадцатью четырьмя археологическими командами, работающими в хаосе солнечной супербури. Я преклонялась перед ним, но сейчас нужно было не восторгаться, а изображать умелого военного командира.

– Майор? – Профессор Перетц выглядел пораженным. Совсем неудивительно. Он только что узнал о пришельцах, и тут ему сообщают, что с ним хочет побеседовать армейский офицер.

– Спасибо, что согласились выслушать меня, сэр. Полагаю, вы видели новости?

– Да. Это как-то связано с пришельцами?

Выдав ему примерно ту же речь, что и археологам Эдема, в конце я добавила:

– Я имела честь участвовать в спасении «Солнечного-пять» и надеюсь, что вы согласитесь быть моим руководителем площадки и организовать для нас раскопки на Зулу.

– Джарра из «Асгарда-шесть». Не думал… Буду счастлив помочь армии. Могу я взять с собой свою команду? Обычно мы работаем вместе, я делегирую им часть обязанностей.

Во время спасения «Солнечного-5» меня потрясла сверхчеловеческая способность Перетца следить за множеством вещей одновременно. Следовало догадаться, что он не один управлялся.

– Разумеется, их помощь будет весьма кстати.

– Мы, правда… – Он отвернулся и посмотрел куда-то вне пределов изображения файндера. – Нам до вас около часа ходьбы пешком. Нам следует прийти или?..

– Это было бы идеально. Я сейчас отправлю вам информацию по месту расположения раскопа и логистике. Просмотрите ее сразу, чтобы иметь возможность обдумать что-то по дороге. К сожалению, бахвальство Гая Девона заставило нас обнародовать информацию раньше запланированного и создало массу неожиданных проблем, но я знаю, что могу рассчитывать на вас и командный центр Эдема в организации раскопок.

Перетц кивнул:

– С раскопками мы разберемся, это нетрудно, но… нам нужно принимать какие-то особые меры предосторожности?

Я, наверное, все еще страдала паранойей после аварии, которая чуть не убила нас с Фианом, но если инопланетное устройство действительно существовало, мы понятия не имели, какую именно технологию оно использует и что может сотворить с бронекостюмами и подъемными лучами.