Почему мы говорим о Хэчиро, если я просила о Широ? – мысленно удивилась я.

- Мандагар не сразу строился. – заметила я, наблюдая как ловкие пальцы принца заваривают чай.

А-а-а-а! Я сыпала слишком много листьев в заварник! – мысленно хлопнула себя по лбу я, осознавая одну из причин, почему не получался чай.

Принц вновь качнул головой соглашаясь. До нас долетали звуки порта, громкие голоса докеров и матросов, крики чаек. В комнате было тепло, спокойно и сонно. Наблюдая как принц заваривает чай, я не вольно вспоминала похожую сцену с его братом и повела плечами, сбрасывая оцепенение.

- Вы так и не ответили на вопрос. Вы считаете, Широ будет плохим Императором?

- Я этого не говорил, да и откуда мне знать. – залив листья горячей водой, он приподнял и мягко опустил плечи – Подсобите?

Дальше чаем занималась я. Обмыла чайник, искупала чайных богов и налила первую порцию в пиалы, пока принц забивал длинную трубку табаком.

- С возрастом и опытом приходит осознание, что ни в чем нельзя быть уверенным наверняка. – пересев к окну он затянулся и выпустил дым на улицу, что переливался в свете яркого солнечного света – Возможно Широ будет не плохим Императором. Вот только власть — это так сказать, комплексная задача. Ему придется убить всех младших братьев, чтобы исключить интриги Сёгуната и советников. Даже если никто из них, не желает оказаться запертым в Запретном городе, всегда есть вероятность, что кто-то воспользуется их происхождением в своих целях. Спасибо.

Я подала ему чай и вернулась в тень. Второй принц Кейджи, в серой легкой тунике, залитый солнечным светом, выглядел очаровательно. Хотя возможно, его таковым делала уверенность, с которой он разглагольствовал.

- К тому же любую его инициативу, от тех же таможенных пошлин, до расписания приема наложниц, легко могут загубить советники или все тот же Сёгунат. Император не принадлежит себе. Он марионетка в чужих руках, а если Широ начнет бороться с нитями, то рискует остаться без поддержки и рухнуть на дно сцены, где ему уже никто не поможет.

- Сёгунат, это военные, на сколько я понимаю, а советники, главы богатых и древних семей.

- Да. Все те, кто обеспечили отцу победу в войне.

- Я бы не хотела становиться Императором на таких условиях. – поморщилась я.

- С вашим свободолюбивым характером, вы бы и в Запретном городе долго не протянули. – беззлобно улыбнулся он, касаясь пальцами губ, сизый дым, делал его образ слегка размытым и нечетким – Налейте еще чая, пожалуйста.

Я принесла ему пиалу. Горло оцарапал дым, и я поспешила вернуться на подушки в центре комнаты.

- Жизнь Императора, это набор строгих условностей и традиций. Он встает всегда в одно и тоже время, занимается делами, придерживаясь строгому расписанию. Никаких личных развлечений или желаний у него быть не должно. Его долг служение – высокопарно произнес он и зло усмехнулся – служение интересам советников и Сёгуната.

- Поэтому все вы, так жаждете заполучить Тень Императора к себе на службу. – догадалась я – Что бы через него получить хотя бы толику личной власти?

- Толику? – он рассмеялся – Вы недооцениваете нашего общего друга. С тех пор как он начал служить отцу, советникам и военным пришлось усмирить своё самомнение и снизить давление на Императора. Ведь никто не хочет обнаружить, что его любимая пропала и теперь её будут высылать ему по кускам. Личная армия, которой могли бы угрожать власти Императора, отравлена. Арсенал разграблен, крестьяне на грани бунта, ведь кто-то распустил слухи, что в наместнике поселился нечистый, что жрет детей.

Кожа покрылась мурашками, и я потерла плечи, ощущая внезапный озноб.

- Что бы наш общий друг не говорил о своей службе, он в ней хорош. Увы, Рокеро до него еще расти и расти.

- А если ему помочь?

- М?

- Рокеро? Тогда в союзниках у вас будет и сеть шпионов, и брат.

- Вы предлагаете мне заменить целое поле различных трав на тепличную розу. – покачал он головой – Нет. Рокеро сколько угодно может тешить свое самолюбие играя в шпиона, но до уровня Тени Императора ему так же далеко как вам до приличный женщины.

Я громко фыркнула.

- Учитывая какое место у вас тут занимают женщины, не больно-то и хотелось.

Посмеиваясь, он подошел ближе и сев наклонился ко мне через стол. Мышцы тут же напряглись, я приготовилась отшатнуться или отскочить.

- Кажется я начинаю понимать, от чего Широ и Тень так носятся с вами. – чуть прищурил он глаза.

- Я думала вы мудрее. – гордо вскинула я подбородок, не позволяя себе высказать страх или слабость.

Ответом мне был довольный смех.

- От хорошей женщины в вас умение слушать. За это я вам благодарен. Приятно, когда кто-то готов послушать мою болтовню, не потому что должен. – доливая в чайник горячую воду, улыбнулся он – А от реальной, умение постоять за себя. Кстати, как ваш голос?

- Пости восстановился.

- Отлично, я хотел приписать его к умениям идеальной женщины. А теперь ступайте. – он небрежно махнул рукой, выуживая из подушек книгу и устраиваясь по удобнее – Мне все еще нужна императорская печать.

- У меня есть не больше предложение.

- Я весь во внимании.

39 – Осколок династии Тан

Удобно, когда у тебя в друзьях есть люди со связями. Стать Морской ведьмой, при таких исходных данных совсем не сложно. Раз Широ все равно меня найдет, я решила, что не хочу встречать его безоружной. Слухи уже успели распространиться без моего участия, осталось направить их в нужную сторону.

Вернувшись в поместье, я привела себя в порядок, сменив одежду и помывшись. Волосы спутались и пока я вычесывала кудри, успел с вариться бульона. Собрав суп, упаковала в квадратную корзину и обвязала платком, что бы не остывало.

Конечно, монахи в храме позаботятся о Казэ, но и мне хотелось сделать для него что-нибудь хорошее, чтобы немного загладить вину, за двойную игру. Жаль, нельзя собственную совесть напоить бульоном, чтобы она заткнулась.

На прямую в храм я не пошла, отправившись наворачивать круги по району. Этому городу не помешала бы чуть более точная геометрия. В клубке запутанных улиц легко заблудиться и мой план всегда поворачивать в одну сторону, чтобы сделать круг и тем самым