рот, когда он продолжил – Вы вероятно хотите знать, с каких пор для осмотра горла нужно раздеваться?

- Мысли мои читаете.

- Ах, если бы. – усмехнулся он, покосившись в мою сторону – Лисицу нельзя просто так казнить, не вызвав скандала. Чаще всего они находятся в чужой стране в качестве секретарей или супругов послов и защищены политической неприкосновенностью. Потому в некоторых местах, их стали клеймить.

По телу пробежала дрожь. Пришлось встряхнуть головой, отгоняя мысли о раскалённом железе.

- Татуировки, ожоги, шрамирование, отрезание пальцев, мало ли способов. – пожал плечами Казэ, глядя на сад и не замечая, как я побледнела – В Мандагаре шрамы эти удаляют или маскируют, но полностью избавиться от следов не невозможно.

- Хотите сказать, после того как лисицу раскрыли, её отсылают в какое-то другое место, и она продолжает работать? Да как на такое можно согласиться?!

Перед глазами все еще стояла темница и печь с раскалёнными прутами. Чувствуя подступающую дурноту, я остановилась, пытаясь отдышаться. Сердце забилось быстрее, в тоже время груди сдавило. Вцепившись в рукав мужчины, я пыталась справиться с накатывающей на меня паникой.

- Сцилла? – я машинально кивнула, показывая, что слышу, чувствуя, как нарастает гул в ушах.

Холодная вода привела меня в чувство. Растерянно моргая, я обнаружила себя сидящей на берегу пруда, а Казэ обнимая меня одной рукой, второй влажным платком протирал лицо.

- Все нормально, - отводя его руку, промямлила я.

Встала, покачнувшись, чувствуя, что тело все еще трясет.

- Кажется я перегрелась. Пойдемте в тень. Мне еще сегодня петь.

- Ничего страшного не случится, если вы пропустите одно выступление.

Мы вернулись в тень павильонов, но легче мне не стало. Вылезшие из глубин памяти воспоминания, оказалось не так-то просто засунуть обратно.

В комнате, где жил Казэ было тихо и пустынно. Хитон убран, никаких личных вещей на виду, лишь низкий стол с бумагами намекал, что комната жилая.

Устроив меня на подушках, Казэ открыл нишу в стене, где оказалась скрыта небольшая кухня.

- Вот ты где. – запыхаясь, к нам ворвался монах Лин, разрушая атмосферу тихого уюта – У меня есть отличная идея.

- Говори. – разливая по кружкам сладкий компот, бросил Казэ.

- Через неделю фестиваль, в честь Небесной Императрицы Мацзу. Говорят, сам наследный принц покинет Запретный город, чтобы посетить Даламар.

- Неделю. – меж бровей мужчины залегла морщинка – Маловато.

- Вполне достаточно. Его ищейки уже рыщут по городу в поисках Морской ведьмы. Увидев её, он заглотит наживку и уже… - живо жестикулирующий старик, повернулся к подушкам что бы сесть и так и замер с поднятыми руками.

О. Так я опять наживка. Чучело для отвлечения внимания. Как мило.

Мазанув по монаху Лину холодным взглядом, Казэ пересек комнату и сел рядом со мной, поставив на стол две кружки.

- Быть может посвятите меня в свои интриги? – холодно поинтересовалась я, игнорируя компот, хотя и хотела его сейчас больше всего на свете.

- Широ торопится, если в ближайшее время Император официальным приказом не укрепит его положение наследного принца, Сёгунат и советники могут переиграть карты назначить на это место старшего сына Даичи или того же Рокеро.

- А печать так и не нашли?

- Нет. – делая глоток и причмокивая от удовольствия, отозвался Казэ – Простите, очень вкусно.

Знаю. И уже почти ненавижу тебя за это.

- Так куда он так спешит, если без печати, бумага с указом не будет иметь силы? – сцепив руки под столом, я всеми силами игнорировала кружку с компотом, чувствуя, как рот наполняется слюной.

- Морская ведьма. До отлития печати для династии Такаяма, именно она и её влияние на народ, обеспечили Императору трон. Если новая ведьма поддержит четвертого принца, это сильно укрепит его позиции.

- Хм. – недоверчиво сощурившись я посмотрела на Казэ – Полагаю это не все?

- Мало ли что может произойти во время официальной церемонии. – раскручивая остатки компота в кружке, легкомысленно отозвался он.

- Скажем Морская ведьма поддержит другого претендента, восставшего из мертвых? Этого вы хотите?

- Возможно.

Забывшись, я со всей злости саданула его по плечу кулаком и тут же об этом пожалела. Выпучив глаза, он резко побледнел, выронив кружку из ослабевших пальцев, стал заваливаться на бок.

- А я говорил, рано еще подниматься! – бросился к нему монах.

Едва я потянулась помочь, как старик грубо отпихнул меня.

- Убирайтесь. После придете пакостить! – зло бросил он.

Тут же вбежали другие монахи и вытолкали меня прочь. Все что я успела заметить это растекающееся по бинтам на груди Казэ пятно яркой, красной крови.

41 – Переговоры

На следующее утро, Горо заявил, что мне нужно поторапливаться в храм. Я удивилась, но спешила со всех ног, только чтобы разочароваться. Монахи наняли для меня учителя танцев. День рождение Небесной Императрицы Мацзу, праздновали с размахом и это отличная возможность Морской ведьме, как младшей из её дочерей заявить о себе.

Энтузиазма во мне поубавилось. Недоверие, боролось с чувством вины. Казэ казался таким веселым и активным, что я позволила себе забыть о тяжести его ран. Теперь мне даже не говорили в каком он состоянии. Случайно встреченный в саду монах Лин, посмотрел так, словно я его родную мать у него на глазах съела.

Учитель танцев остался мной доволен, сказались занятия в Чайном доме. После танца с веерами, к вечеру плечи горели огнем и Горо не мало меня удивил, когда принес горячие полотенца и предложил массаж. Я сначала стеснялась, но на второй день с трудом смогла одеться. Продемонстрировав чудеса деликатности Горо, помог мне собраться, приготовил завтрак и теперь каждый день разминал мои печи и укрывал горячими полотенцами.

Во время выступления несколько раз пришлось оборвать песню на середине, потом что агенты Запретного города нашли откуда доноситься звук.

Город полнился слухами, что затопили его словно цунами. О Морской ведьме говорили везде. На рыночной площади, в порту, в банях, на рынке, в закусочных. Мимо проклятого дома стали все чаще прогуливаться как бы случайные люди. Они замирали у стены, прислушиваясь.

Когда Горо рассказал об этом, я не мало смутилась. По утрам я распевалась и это совсем не те звуки, которые хочется демонстрировать окружающим.

Фестиваль обещал быть большим и пышным. Готовиться к нему начали за пару дней до