он повернул голову в сторону, прислушиваясь.

- Шуршат за стеной, словно мыши. – зло проговорил он – Ждут развязки.

- Вы знаете где находятся покои, прошлого наместника?

- А вы?

Я побледнела, чувствуя, как мой плохо продуманный план разваливается на глазах.

- Не стоит так пугаться, мы в них находимся.

- Ох. – выдохнула я – Тут есть потайной лаз, ведущий в Чайный дом госпожи Акане.

***

- …и все. – закончила я свой рассказ.

- А как вы обманул врача?

- Пережали артерию туго скрученным кожаным ремнем, сунув его под мышку. К тому же, это был врач наследного принца и думаю, он быстро сообразил, что пациент жив, но сказать нужно обратное.

Дождь усиливался. Где-то вдали гремел гром. Казэ смотрел на мокрый сад и не замечал холодного, сырого ветра. На языке вертелся вопрос, не он ли часом отравил Императора и его старших сыновей, но я сдержалась. Пожалуй, сейчас не время.

- Теперь ваша очередь. – сказала я, когда пауза затянулась. Моргнув, он перевел на меня взгляд.

- Что вы хотите узнать?

- Что за сделка заставляет вас оставаться на службе у Императора?

Шумно выдохнув, он посмотрел в кружку с лекарством. Варево имело неаппетитный коричневый цвет, а на поверхности плавали мелкие листики избежавшие сита.

- Я уже рассказывал, что как-то гостил в местной темнице? – спросил он, с таким видом, словно мы говорили о чаепитии у любимой бабушки.

Я не вольно бросила взгляд на его руки.

- Да, но так и не сказали, как вам удалось выбраться.

- Широ меня вытащил.

Не знаю какой реакции он от меня ждал, но я лишь пожала плечами.

- Я так и подумала.

На его лице отразилось удивление, быстро сменившееся пониманием.

- Подслушанный разговор в саду. – медленно качнул он головой – На Холодном камне.

- Именно. – сказала я и замолчала, ожидая продолжения.

- Он привел меня к Императору, что на тот момент уже знал всю мою подноготную. Он сказал, что я смогу уйти когда, - он запнулся, хмурясь на кружку с лекарством – когда Она вернется.

- Никогда не слышала, что бы Луна отдавала того, кого однажды забрала. – сбитая с толку проговорила я.

Он вновь поморщился, словно мысли об этом причиняли ему боль. Лицо его покрылось испариной и приобрело нездоровый румянец. Похоже температура растет.

- После её смерти, меня отправили в Нонсеран, в качестве соглядатая.

- Кондома?

- Нет. Не совсем. Другие люди. – отмахнулся он – Это не важно. Я согласился только потому, что они сказали, что смогут вернуть мне Ниобу.

Прозвучавшее из его уст имя, словно разряд тока пробежало по всему телу, заставив меня резко выпрямиться. Перед глазами возник альбом, с её лицом, хмурым, улыбающимся, дразнящим…

- Под пытками я все рассказал, - он качнулся, взгляд затуманился – Да и как не рассказать, они умеют быть убедительными. – лицо его прорезала злая усмешка – Император пообещал, что отпустит меня, как только она вернется. – он начала заваливать на бок и я подхватила его, в панике бросая взгляд на дверь – Сказал, что пока он жив, я должен оставаться верным ему псом. Иначе, больше никогда не увижу её…

- Кто-нибудь помогите! – закричала я, когда, обессилев Казэ повалился на меня.

В отличии от слуг во дворце, монахи под дверью не дежурили и пришлось еще несколько раз окрикнуть их, чтобы те наконец соблаговолили появиться.

Дыхание Казэ стало рваным, быстрым. Рубашка пропиталась потом. Руки подрагивали.

- Я ведь говорил, что это плохая идея! – в ярости рявкнул один из монахов, пытаясь влить в рот пациента лекарство.

- Он сказал, что другого момента может и не представиться. – пыхтел второй, быстро смешивая какие-то порошки на столе в углу.

- Эй, уберите её от сюда!

Меня, тихо сидящую в углу и умирающую от ужаса, подхватили под мышки и выволокли прочь из комнаты.

Вернувшись в гостевую комнату, я перевела дыхание и достала свои вещи. Первая часть плана выполнена.

38 – Второй принц Кейджи

Для человека, что хочет казаться мертвым, второй принц вел слишком насыщенный образ жизни. В прошлую нашу встречу он оставил указания, где его можно найти и теперь пришлось обходить больше десятка мест, разыскивая принца. От элитных Чайных домов, до рюмочной на окраине города, рядом с фабрикой.

Найти его удалось в лапшичной, где стойка с раздачей выходила прямо на улицу, от которой посетителей отделяла короткая занавеска. В сером неприметном халате, он сидел перед парой уже опустошенных чашек и уплетал третью.

- О Духи! Как же вкусно. – запрокинув голову восторженно воскликнул он и заметив меня, жестом подозвал сесть по ближе.

Я предпочла бы встретиться в чуть более уединенном месте, но подняв шторку, села рядом и заказала себе лапши. Пара мужчин, в белых фартуках готовили прямо на против стола, так что я могла наблюдать весь процесс приготовления. Мои просьбы не складывать в лапшу капусту, лотос, орехи и ростки, ограничившись минимумом овощей, сильно обижали поваров, потому в этот раз я промолчала, не желая привлекать к себе лишнего внимания.

- Я узнала, что сказал ему ваш отец. – складывая руки на столешнице, произнесла я.

- М! Отлично! – с трудом проглатывая большой ком лапки, отозвался принц.

- Но вам это не понравиться.

- Мне жаль, что вам так быстро удалось всё из него вытянуть. Я буду скучать по этой лапше. – он отпил бульона из чашки и с заговорческим прищуром посмотрел на повара – Быть может забрать его к себе во дворец?

- Император пообещал, что освободит его, как только вернется покойная возлюбленная Тени.

Принц подавился и бульон пошел носом. Один из поваров тут же дал ему полотенце и налил воды.

- Что за бред.

- Это еще не все. После смерти Императора, он покинет Империю.

Откашливаясь, принц хмуро уставился на меня.

- А что с печатью?

- Он не сказал.

Если честно, я напрочь забыла про печать, но признаваться в этом принцу не стала.

- Ладно. – кашлянув, он отложил полотенце – Широ не сможет стать наследным принцем, если отец не заверит приказ печатью. А если та внезапно обнаружиться, станет понятно кто её украл.

- Если это не Широ, то у вас могут возникнуть проблемы. – осторожно, произнесла я.

-