Санитар вопросительно взглянул на Крюка, и тот скомандовал начало операции.

– Пошли! – выдохнул Санитар, и Монгол первым выполз из ангара. Следом показался Серый, за ним Долл.

Крюк вытер вспотевшие ладошки. Это все нервы, нужно взять себя в руки. Вряд ли контроллер позволит стрелять по нему дважды, попадать надо сразу. А для этого нужно расслабиться, дать возможность мозгу самому произвести выстрел. Мало кто знает, что мозг человека чрезвычайно точный прибор, и если ты хочешь выполнить какую-то задачу, не мешай ему. Несколько секунд назад Крюк прикоснулся к «оберегу», уже давно холодному, но все еще помогавшему, – сейчас старатель молился об одном: чтобы везения хватило на точный выстрел.

Троица меж тем преодолела половину пути. Крюк сосредоточился на своей главной цели – квадрате окна третьего этажа, все остальное перестало для него существовать. Но начало боя он все же почувствовал. По толпе зомбяков пробежала волна, Крюк услышал многоголосое рычание, характерное для оживших трупов.

Заработали автоматы, Санитар выпустил несколько коротких очередей, от плит тоже послышались выстрелы, но более продолжительные и раскатистые. Крюк сделал над собой усилие, чтобы не глядеть на первые результаты. И не зря.

Сначала Крюк уловил движение этажом выше. Не будь он готов к тому, что там появится снайпер, обязательно отреагировал бы адекватно – поднял ствол и упустил момент появления контроллера. Псионик появился через долю секунды, как раз там, где Крюк его ждал. В прекрасную оптику своего автомата Крюк легко разглядел морщинистое лицо с вытянутым носом и голый череп. Взгляды встретились. Ледяное безразличие втянулось откуда-то извне, изгоняя мысли о зомби, контроллере и прочих врагах. Все это пустое. Жизнь, смерть, мышиная возня в мире размером со Вселенную. Суть – вот главное.

Свет не проникал в подвал через узкое оконце.

– Вот держи. – Раненый протянул круглый камень, обжигающе ледяной. – Это артефакт… Я назвал его «оберегом». Через него Зона тебя хранить будет…

…С каждым разом артефакта все меньше хватать будет… Чем он холоднее, тем меньше в нем везения… Ты этот момент почувствуешь… как поймешь, что все… беги…

…Только это не бесплатно… Вот здесь конверт… Если когда-нибудь дойдешь до Исполнителя Желаний… здесь фото, ребенок, сын… он не ходит, понимаешь?.. родовая травма… Загадай… слышишь? Остальное все твое, а желание мое… договорились?

Палец выдавил курок…

Жизнь вернулась внезапно. В нее ворвались звуки, мысли. В памяти всплыло рассыпающееся в крошево лицо контроллера и все, что мутант успел достать из потайного ящика души. Обещание. Которое Крюк имел право не выполнять. Старатель сам дал ему карт-бланш: Если когда-нибудь дойдешь до Исполнителя Желаний…» «Если…»

Дуло эсвэдэшки слегка дрогнуло, снайпер даже без поводка контроллера помнил свое дело. Затем стрелок сместил прицел вправо и приготовился выпустить еще одну пулю. Крюк легко приподнял ствол и вдавил курок.

Очередь ударила о край окна, свалилась вверх и прошла выше цели, но на стрелка это не произвело впечатления. Страх смерти у зомбяков отсутствует начисто, а это на руку живым. Крюк повторно поймал голову зомби в перекрестье прицела и выстрелил. Винтовка в окне качнулась назад – попал!

Окинув взглядом поле боя, Крюк понял, что все идет не так уж плохо. Монгол и Серый успевали отстреливать зомби до того, как те приблизятся на опасное расстояние, Санитар умело валил тех, кто попадал в слепую для друзей зону. В довершение ко всему зомбяки, лишившись управления контроллером, рассыпали стройные ряды, превратившись в толпу, а часть из них и вовсе потеряла цель.

Где-то в глубине ангара взорвалась граната, сигнализируя о приходе кровососов, а злобный громкий рык сообщил о том, что снаряд не пропал впустую и один из мутантов ранен. Крюк развернулся, чтобы помочь.

Один из кровососов выскочил неподалеку от Макса, но сразу же метнулся назад, за укрытие из металлоконструкции. При этом нырнул он аккурат в небольшой карманчик, а фактически в тупичок между несколькими аномалиями. Самое удобное место, чтобы не дать ему выбраться. Макс успел дать короткую очередь, но она ушла в молоко. Он сменил рожок на новый и двинулся к запертому в ловушке кровососу.

«…кровососы разделятся… один придет по трубе…» – всплыло в памяти, и Крюк переместил взгляд под крышу. Там никого не было, но в том, что второй мутант появится из-под потолка, Крюк не сомневался. Слишком хитрый маневр задумали твари, скорее всего, придумал его контроллер, а исполняют кровососы уже по инерции. Первый выманил на себя Макса, и, не будь информации об исходной точке второго, Дан наверняка последовал бы за Максом, оставляя спину Санитара без прикрытия. А потом второй неожиданно появляется сверху, атакует ничего не подозревающего Санитара… А дальше можно не сомневаться в больших потерях. Врагу осталось бы взять в клещи Дана и Макса, а потом добить остальных. Сам Крюк к тому времени должен был стать зомбяком и ничем не смог бы помочь товарищам.

Но ситуация была изменена. Подсказки Крюка самому себе позволили повернуть время вспять, дать людям некоторое преимущество. Дан не сдвинулся с места, видимо, тоже сообразил, чего добиваются кровососы, Макс заходил на удобную для атаки позицию с другой стороны, а Крюк страховал их обоих.

Санитар отпрянул от проема двери, чтобы перевести дух и перезарядить оружие. Именно этот, крайне неудачный для себя, момент выбрал для атаки второй кровосос. Видимо, отчаявшись ждать, когда Дан уйдет, он решился на прямую атаку и с громким рыком спрыгнул из-под навеса на трубу. Шансов на успех такая попытка не имела: Дан не сплоховал и тремя длинными очередями буквально нафаршировал тело мутанта пулями. Сориентировавшись в ситуации, ему помог Санитар, да и Крюк добавил свою лепту. Кровосос так и не успел спрыгнуть вниз, сорвавшись с трубы, он влетел в «электросеть» и буквально на глазах начал тлеть, заражая округу запахом горелого мяса.

Максу пришлось тяжелее. Встретив почти слившегося с окружающим пространством кровососа длинной очередью, он замедлил его движение и потому успел увернуться от вытянутой вперед когтистой лапы. Кровосос на секунду замер, ему пришлось потратить часть энергии на борьбу с ранениями и выйти из режима «стелс», Макс, не теряя времени, добавил в спину мутанту еще десяток пуль и бросил пустой рожок. Пока он перезаряжался, Крюк успел прицелиться и дважды выстрелить одиночными, добавляя мутанту проблем – из-под оторванной челюсти брызнула черная жижа, тварь завыла, оглашая ангар диким ревом.

Из-под балкона, где прятались Мэг и Птица, послышались одиночные выстрелы – это умники попытались помочь своими пукалками. С такого расстояния пистолетный выстрел для кровососа, что для нас укус комара.

Крюк еще раз вдавил курок, на этот раз не выцеливая головы мутанта, просто на вынос, давая Максу время справиться с запасным рожком. И когда наконец он это сделал, то смог уже более детально урезонить тварь. Четыре выстрела по два патрона в каждом, но зато точно в голову – даже такие живучие твари, как кровососы, не умеют жить без головы, а прицельная стрельба Макса лишила мутанта этой необходимой принадлежности.