– Приготовься! – крикнул Птица. – Раз, два, три!

Воздух всколыхнулся, на мгновение дым будто рассеялся, но это только показалось. На долю секунды все, что окружало Птицу, включая уцелевшие опоры вышки, ближайшие аномалии, тела зомбяков, забор – то есть все, что находилось в радиусе шести-семи метров, потеряло первоначальную форму, растеклось, умник, даже не махнув рукой на прощанье, перевернулся вверх ногами и исчез, свернувшись в одну точку.

Неизвестно, что уж там он нахимичил, но визуальный эффект от кустарного ДП оказался куда более впечатляющий, чем от заводского. Образовавшаяся пустота еще секунду оставалась оазисом идеальной прозрачности среди дымной пустыни, а потом воздух с силой тайфуна устремился заполнить пустующее пространство.

Крюка полтора метра проволокло по земле, дыра в пространстве громко хлопнула и вывела старателя из оцепенения. Отбросив все сомнения, Крюк устремился к пузырю. Его форма несколько изменилась, пузырь будто осел, стал более приземистым, а рука ткнулась в мягкую оболочку, почти не встретив сопротивления.

Это походило на выросший из земли воздушный шар с очень тонкими и податливыми стенками. Крюк навалился на край пузыря, вминая его, в ответ выгнулась оболочка с другой стороны, сохраняя объем пузыря, но не заботясь о его форме. Как и обещал Птица.

Первое, что попало под руку внутри, – пулемет. Крюк нащупал обрезанный ствол и диск-магазин на верхушке. Тело владельца оружия обнаружилось рядом. Ощупав его, Крюк добрался до конечностей и в правой руке обнаружил то, что искал. Есть!

Время Крюк не считал, казалось, прошла вечность, но умом он понимал, что искал рацию не дольше чем полминуты. Теперь надо было на ощупь перенастроить подачу сигнала и забить текст. С первой частью проблем не возникло, Крюк изучил расположение кнопок и настроек на найденной ранее рации, а вот набить текст оказалось не так просто. Ясное дело, никто не планировал, что кому-то взбредет в голову посылать сообщение самому себе, сквозь оболочку темпорального пузыря, да и набивать текст тоже через нее. Пальцы несколько раз соскальзывали с кнопок, корежа сообщение, но это ничего, главное, чтобы понятна оказалась суть.

Почувствовав нарастающее сопротивление стенки пузыря, Крюк заторопился. В принципе, сообщение было готово, он успел набрать почти все, что хотел. Палец вдавил кнопку в последний раз, замыкая сообщение. Теперь рация в автоматическом режиме будет гонять «послание» по кругу, сколько позволит энергия «вечной батарейки», то есть вечно. Ну или пока кто-то не провернет такую же штуку, как они с Птицей. Для собственного успокоения Крюк достал рацию, которую поднял в самом начале, и включил прослушивание.

Сигнал без проблем пробивал «смятую» оболочку пузыря, и, прослушав свое послание, Крюк удовлетворенно расслабился.

Вокруг стояли те самые вечные сумерки, о которых рассказывал Птица. Пространство вокруг освещалось лишь мерцанием аномалий «электросеть» где-то за забором да тусклым фосфоресцирующим светом купола над головой. После предрассветных сумерек снаружи разницы почти не ощущалось.

– Дозиметр не пищит? – спросил Санитар, отдышавшись.

– Вроде нет, – ответил Крюк, тяжело переворачиваясь со спины на живот. – Сейчас посмотрю.

Крюк глянул на экран, но тот оказался погасшим.

– Не пытайся, – остановил его Птица, когда Крюк попробовал реанимировать электронику. – Я разве не сказал, что все электричество умирает, когда проходит через мембрану контура?

– У, черт! – выругался Крюк. – Хреново без наладонника.

– Без наладонника, фонарей, ПНВ, бинокля, – усмехнулся Макс. – У тебя привод прицельного модуля на автомате электронный?.. Вот он тоже не работает.

– Да хрен с ним, с приводом. Целиться я и так могу, а вот без детектора хреново. Как будто в прошлый век вернулся.

– Так и есть. – Птица подполз к дереву, сел, прислонившись к нему, и перевел разговор на другую тему: – Ребята, а что это было? Опять контроллер?

– Ага, – выдохнул Макс. – Сильный, сука! На шесть человек морок навел – собак химерами выставил. И ведь научился же где-то. И меня в конце зацепил.

– Зацепил, – усмехнулся Серый. – Он на тебе повис капитально. Если бы его Крюк не нашел, мы бы тебя там потеряли. Ты на рюкзак свой посмотри.

Макс удивленно уставился на левую руку, в которой были зажаты две лямки от рюкзака с небольшой тряпичной перемычкой, обугленной по краям.

– Мы тебя еле втащить успели, – пояснил Серый. – Еще бы секунду, и все, зажарило бы тебя. Когда я Санитара внутрь потащил, контроллер тебя цапнул так, что ты в трех метрах от входа остановился, и глаза в землю. Хорошо, Дан с Птицей вовремя заметили, стали тебя внутрь тащить, а ты, между прочим, обратно рвался. Благо Крюк заметил, где эта тварь хоронилась, – дал очередь, контроллер со страху тебя и отпустил. Так что мы тебя только заволочь успели, и сразу за нами «мешок» закрылся. Ты рюкзак в руке за собой волок, тебя мы успели внести, а вот рюкзак там остался.

– И рюкзак держал, как клешнями, – сказал Птица, – я хотел его вырвать, чтобы не мешался, но не смог.

– Ты потом до самого этого места головой мотал, как ненормальный, морок скидывал. – Крюк достал из кармана запасной рожок к «FN» и вставил в рукоять. – Жалко рюкзачок, у нас ведь там «огненная сфера» была и одна аптечка, насколько я помню.

– И автомат твой там остался, – махнул рукой Птица, – ты его выронил, когда тебя контроллер запряг.

Макс огляделся и заметил, что оружия под рукой нет, и без того небогатый арсенал уменьшился на одну единицу.

– Не лезь грязными руками. Давай обработаем. – Птица отодвинул руку Санитара, которой тот смахивал сукровицу с отекшей брови, достал из аптечки спецраствор и прочие прибамбасы, обработал рану, а сверху наложил чистую повязку.

– Слышь, – усмехнулся Крюк, – ты сейчас похож на Шарикова на третий день после операции.

– Ничего, – ответил за Санитара Птица. – То ли еще будет.

– Сплюнь. – Крюк поднялся на ноги и проверил свою амуницию, а Птица вручил каждому по две таблетки против радиации.

– Слушайте, а может, нам сигнал послать? – предложил Макс.

– Что ты имеешь в виду?

– Надо подать сигнал выстрелами. Замкнутое пространство, слышимость отличная. Передадим какую-нибудь комбинацию выстрелами – они все поймут.

– Не будем торопиться, – не одобрил идею Крюк. – А то начнут суетиться, дергаться, еще навстречу нам пойдут. Если придется стрелять, то они нас и так услышат, а если нет, подойдем к ним тихо. Птица, у тебя карта была, дай-ка глянуть.

– Ага, была – да сплыла. Сектанты отобрали. Да я и так все помню. Нам до них метров триста, но сначала надо добраться до ворот в заборе. До них недалеко, но потом придется возвращаться и обходить ангар, а это почти в полкилометра встанет. Итого, метров семьсот-восемьсот.