И действительно, араб повел лошадь под уздцы.

– Боже, как красиво! – почти неслышно произнеслаАлиса. Сахара была именно такой, какой она себе ее представляла: бескрайниепески, лежащие легкими волнами, и удивительный покой. Как ни странно, «карету»почти совсем не трясло. – А как легко дышится…

– Вам не холодно? – спросил Вадим Сергеевич.

– Нет.

Но он уже снял с себя ветровку и накинул ей на плечи.

Ей вдруг захотелось плакать. К горлу подкатил комок, но онас трудом справилась с собой.

– Что с вами? – прошептал он.

– Не знаю… Мне хорошо… спасибо.

– За что?

Она не ответила.

Темнота стремительно опускалась на пустыню. Караваностановился, и лошадка тоже. Ее хозяин предложил выйти из повозки и протянулАлисе руку. Но Вадим Сергеевич первым спрыгнул вниз и подхватил Алису. Они обавздрогнули. Алиса нагнулась и ладонью зачерпнула песок. Он был мелкий, какмука, и шелковый на ощупь.

– А вон Рома, – сказала она, просто чтобы немолчать.

Араб на смеси английского, французского и немецкогозаговорил с Вадимом Сергеевичем. Поинтересовался, откуда они приехали.

– О! Рус! Ка-ра-шо! Елсин капут! Путин – ка-ра-шо!

Алиса так и покатилась со смеху.

– Вот это и есть интеграция в действии! –расхохотался и Вадим Сергеевич.

И тут Алиса совершенно отчетливо почувствовала, что междунею и этим очень немолодым и совершенно незнакомым мужчиной нет никакихбарьеров, что ей с ним так легко и хорошо, как бывало только с Эриком. Словноони давным-давно и близко знают друг друга.

– Как странно, Алиса, мне вдруг показалось, что я давновас знаю, – произнес он. – И мне с вами хорошо… Легко…

Что это? Или Сахара располагает к откровенности? Ведь днембыло все по-другому…

– Мне тоже, – тихо проговорила Алиса.

Но он услышал. И сжал ее руку.

Караван двинулся в обратный путь, и араб потребовал, чтобыони вернулись на свои места. Они сидели рядом. Ветровка соскользнула с плечАлисы, Вадим Сергеевич поправил ее и чуть задержал свою руку.

– Поцелуйте меня, – неожиданно даже для себясказала Алиса.

– Алиса, я…

– Да целуйте же, не бойтесь. В пустыне можно…

И когда он поцеловал ее – властно, умело и в то же времябесконечно нежно и бережно, – она поняла, что погибла.

Они первыми приехали на стоянку. Караван еще не подошел.Вадим Сергеевич осторожно снял Алису с таратайки и нехотя опустил на песок.

– Простите, я, кажется, на мгновение потерял голову.

– Вам повезло.

– В чем это?

– Вы потеряли голову только на мгновение…

Из темноты появился караван, и восторженный вопль Ромыпрорезал тишину:

– Дед? Алиса! Какой кайф!

Вадим Сергеевич шагнул к верблюду и хотел снять внука, нотот запротестовал:

– Дед, подожди, я сам!

Верблюд опустился на песок, и мальчик бросился прямо кАлисе.

– Алиса, ну почему ты поехала на этой дурацкой кляче!Знаешь, как здорово на верблюде!

– А мне безумно понравилось на лошадке! Безумно!

– Правда? А что там могло понравиться? –заволновался Рома. – Самая обычная коняшка… Дед, а тебе тоже понравилось?

– Безумно!

– Вы что, так шутите, да?

– Алиса, может, и шутит, а я говорю совершенносерьезно.

– Я тоже серьезно.

– Но тогда… тогда я тоже хочу!

– Ну, дорогой мой, надо было раньше думать, – засмеялсяВадим Сергеевич.

– А завтра? Захар, завтра можно будет покататься?

– Нет, завтра нельзя. Завтра мы в половине пятогоотсюда уедем. Но ты не огорчайся, Роман, завтра в оазисе тоже будут кареты.

– Ура!

– Рома, ты есть еще не хочешь?

– Нет, пока не хочу.

– Тогда сейчас надо искупаться, смыть с себя песок ипыль, а потом пойдем на ужин. Алиса, вы, надеюсь, поужинаете с нами?

– Конечно, не сидеть же мне одной, как сычихе, когда уменя есть такая чудесная компания!

Она вошла в номер и буквально рухнула в кресло. Ну и денек!И он ведь еще не кончился… А что будет ночью? От одной мысли о ночи ее словнотоком тряхнуло. Ну и ну!

Алиса встала и подошла к зеркалу. Вид усталый, носчастливый. И вся одежка в пыли… Неужели Алиса нашла-таки счастье на пыльныхафриканских дорогах? Похоже на то… Но ведь он еще ничего про это не знает. Онне понимает, что уже нашел свое счастье. А разве я не могу дать счастье и ему иРоме? Могу, конечно, могу, даже и думать нечего… Именно их обоих мне и нехватало… Господи, я влюбилась! И практически с первого взгляда! И он тожевлюбился. Вадим… Какое красивое имя… Вадим… Боже, я ведь не знаю даже егофамилии… А впрочем, какая разница?.. Ох, надо быстро надеть купальник и идти вбассейн.

В открытом бассейне никого не было, да и понятно: слишкомсвежо. Она пошла в закрытый.

Рома плескался в джакузи с дамами из группы. ВадимаСергеевича не было видно. Алиса с сомнением посмотрела на подымающийся отджакузи парок.

– Иди сюда! – замахал руками Рома.

– Нет, я лучше в бассейн. Хочу освежиться, –ответила она.

Мальчик тут же выскочил из джакузи:

– Я с тобой!

– Нет, после горячей воды нельзя, – покачалаголовой Алиса. – А где Вадим Сергеевич?

– Он окунулся и ушел. Ужинать будем в девять. Он просилтебе передать.

– Хорошо. Рома, ты замерзнешь, где твое полотенце?

– Вон там… Ты точно в джакузи не полезешь?

– Точно!

Она спустилась в бассейн, немножко поплавала и решила уйти.Ей было скучно здесь одной. Интересно, почему Вадим сбежал? Испугался? А может,у него просто заболел живот, не все же на свете связано с моей персоной, вконце концов. А я хочу, чтобы в его жизни теперь все было связано со мной. Все!Нет, я точно ненормальная.

Алиса вытерлась, накинула тунисский балахон и позвала Рому.Мальчик беспрекословно подчинился. Она вытерла его, заставила надеть майку ишлепанцы.

– Я лучше босиком!

– Нет, не стоит, мало ли на что можно наступить.

– Алиса, здесь же чисто!

– Ну и что? А если какая-нибудь тетка булавку потеряла,а ты наступишь?