– У меня собака! Знаешь какая?

– Откуда же? Но, наверное, большая, да?

– Не очень… А какой породы, как ты думаешь?

Глаза у мальчика были хитрые-прехитрые.

– Дворняжка?

– Ой, а как ты узнала?

– Просто дворняги мне больше всех нравятся.

– Правда? – возликовал Рома. – И мне тоже!Знаешь, у меня такой умный пес, его зовут Душан.

– Почему Душан? Он что, такой душка, да?

– Как ты догадалась? – пришел в восторгмальчик. – Я когда его нашел, он был такой маленький, пушистенький, этоМарго его все душенькой звала… Марго, это сестра деда, она с нами живет… Алиса,а ты в Москве придешь к нам в гости?

– Ну если позовете…

– Уже! Уже позвали! Придешь?

– Обязательно. А ты ко мне?

– Спрашиваешь! Обязательно приду… С цветами!

– Можешь привести с собой Анюту, например…

– Правда?

– Ну конечно.

– Алиса, а кем ты работаешь?

– Директором департамента.

– Ты тоже начальница?

– Ну очень небольшая, но все-таки…

– А где это… департамент, разве у нас в России естьдепартаменты?

– Представь себе, в нашей телекомпании есть.

– Телекомпании? Ты на телевидении работаешь? Да? Тогдапочему тебя не показывают?

– Ну у меня совсем другая работа.

– Это несправедливо!

– Что? – удивилась Алиса.

– Что тебя не показывают… Там иногда такие дураки идуры на экране, а ты такая классная!

– Ты, между прочим, тоже классный парень. И я лично сбольшим удовольствием смотрела бы по телевизору на тебя, чем на многих других…Слушай, а ты кем хочешь быть?

– Путешественником!

– Это здорово!

– Таким, как Федор Конюхов, например… Или Тур Хейердал.Ну вообще путешественником. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнула Алиса.

– Ты не думай, я знаю, что путешественники не живут вроскошных отелях и все такое. Они преодолевают трудности, но именно это иинтересно… Я нашел у деда старую книгу «Путешествие на Кон-Тики». Ничегоувлекательнее я не читал… Ты читала?

– А как же! Знаешь, какого писателя я еще обожаю?Даррелла.

– И я! У тебя есть его книги?

– Есть.

– А я был на Корфу, как Даррелл! Ты не была?

– К сожалению, нет.

– Там так клево… Я страшно хотел туда попасть, и дедменя в прошлом году свозил.

– У тебя замечательный дед.

– Он тебе нравится?

– Ну я его почти ведь не знаю, но он мне нравится, да.

Рома умолк. А вскоре Алиса заметила, что он спит. Онпоказался ей вдруг таким маленьким, таким одиноким. Он и вправду невысокий длясвоих одиннадцати лет…

– Господа, мы подъезжаем к отелю, – объявил вмикрофон Зухияр, которого туристы называли Захаром. – Сейчас выразместитесь по номерам, и через полчаса собираемся в холле. Не будем терятьвремя, здесь очень рано темнеет.

Алиса забросила сумку в номер и поменяла шорты на брюки. Онадаже не видела, где поселились Рома с дедом. Но, выйдя в коридор, сразувстретилась с ними.

– Алиса, вы захватили с собой какую-нибудь кофту? Впустыне вечером можно замерзнуть, – сказал Вадим Сергеевич.

– Не замерзну, – махнула рукой Алиса. – Явообще не мерзлячка.

– А там можно взять напрокат бедуинскую одежду! –сообщил Рома.

– Ну вот еще, – фыркнула Алиса. – Я же наверблюда не полезу. А на лошадке в бедуинском одеянии – это нестильно.

– А почему вы не хотите на верблюде прокатиться? –заинтересовался Вадим Сергеевич.

– Да ну… Неохота… И страшновато, если честно.

– Алиса трусиха! – добавил Рома.

– Да, на лошадке как-то привычней. Вадим Сергеевич, авы? Поедете на верблюде?

– Нет, я в своей жизни достаточно поездил на верблюдах,когда Каракумы еще были наши… Я просто подожду Рому.

Они вышли с территории отеля и оказались в Сахаре. Солнцеуже было совсем низко, и Захар поторапливал группу.

– Мадам, вы не передумали? – обратился он кАлисе. – Пять лишних динаров – и впечатление будет незабываемым.

– Нет уж, я на лошадке.

– Тогда вот ваша «карета»…

Алиса чуть не покатилась со смеху при виде «кареты».Раздолбанная жуткая таратайка, запряженная невысокой гнедой кобылкой.Воображаю, как меня растрясет, может, и правда лучше было бы на верблюде, но неотступать же…

Немолодой араб с мгновенно замаслившимися глазами помог ейусесться и заозирался в поисках второго пассажира, так как таратайка быларассчитана на двоих.

– Алиса, я поеду с вами, – подошел ВадимСергеевич. Он вытащил из кармана деньги и отдал арабу. Потом уселся с неюрядом.

Ну надо же!

– Почему вы вдруг решили? – спросила Алиса.

– Мне не понравился этот тип. Он так вас лапал, когдаподсаживал…

– Да? Я и не заметила.

– А я заметил! – резко произнес он и вдругпокраснел.

Какая прелесть, подумала Алиса, он ревнует.

– Алиса! Дед! – кричал Рома, сидя на верблюде, имахал им рукой. – Дед, сфотографируй!

– Обратите внимание на наших теток, – усмехнулсяВадим Сергеевич. – Они вам в бабушки годятся, а вот не побоялись залезтьна верблюда! А вы и вправду трусиха…

– Ну и пусть. Мне тут спокойнее, а уж под вашимприсмотром в особенности.

Караван тронулся, но лошадка все еще стояла на месте.Внезапно раздался жуткий визг.

– Ой, ой, мамочки, падаю! – вопила одна изтеток. – Ой, держите меня!

– Лелька, прекрати блажить! – на всю Сахарурявкнула ее приятельница.

Лелька еще разок вскрикнула и заткнулась.

– Какие они забавные, эти бабки, – сказала Алиса.

– А мне вот интересно, как таких бабок вдруг занесло вТунис. Судя по их виду, они обычные пенсионерки – и вдруг… Дети, что ли, ихпутешествовать отправляют?

– У меня подруга работает в турагентстве, онарассказывает, что часто две одинокие пожилые женщины поселяются вместе, авторую квартиру сдают, копят денежки и путешествуют. Уверена, это тот самыйслучай… Ой, мы, кажется, двинулись!