– Привет. – Это был голос матери. Саша стал забывать, каким нежным и журчащим он был. Ему вдруг вспомнились ее каштановые волнистые волосы, хрупкое тело в летнем платье, зеленые кошачьи глаза и очаровательная улыбка, покорявшая и мужчин, и женщин. На записи ее голос звучал отстраненно, с опаской: – Я совершила большую ошибку… Я… – Она всхлипнула. – Я не знаю, с чего начать.

– Говори как есть. – Больше всего Саша боялся услышать голос именно этого мужчины. Только он никогда не слышал его таким взволнованным.

– Я вступила в Creatio Azazel. И поначалу все было хорошо, но потом… Они предложили мне услугу… Обряды очищения. – Мама вновь громко всхлипнула. – И я… я… я не хотела. Я не думала, что все закончится этим. Саша в больнице. У него сильное сотрясение или что-то вроде того. Его сильно ударили, и теперь… Он стал другим, – прорыдала она. – Он уже не такой, каким был раньше. Его словно откинуло на несколько лет назад. Меня вспомнил с трудом. Врачи говорят, что это не лечится. – Она отдалась рыданиям, в то время как мужчина молчал. – Я не хотела. Так не должно было закончиться, понимаешь?

Наконец мужчина глубоко вздохнул и заговорил тяжелым тоном:

– В такие моменты я очень жалею о том, что не всеведущ. Зачем ты пошла на эти обряды? Чего тебе не хватало? Чего?! Денег? Мужчин? И того, и другого у тебя в достатке. – Он выдержал паузу и заговорил спокойнее: – Вот что. Мне все равно, как ты будешь это расхлебывать, но после больницы я забираю Сашу к себе.

– Нет, не надо! Как ты ему все объяснишь? Как он будет без матери?

– Лучше совсем без матери, чем с такой, как ты.

– Прошу, оставь нас. Я что-нибудь придумаю… Мы с мамой что-нибудь придумаем! Она же гениальный ученый, уж получше любых медиков. Она и не с таким справлялась. Саша обязательно поправится. Прошу, только не забирай его!

Тридцать секунд материнских рыданий, и затем ответ:

– Хорошо. Но клянусь, если еще хоть один волос упадет с головы моего сына, ты его больше не увидишь.

– Да, – отвечала она с небывалым облегчением. – Я обещаю тебе, что все наладится.

Запись кончилась.

Саша схватился за голову подрагивающими руками, и взгляд его упал на развернутый лист.

Весть о смерти Анко дошла до Анджеллины после обеда и ранила ее до глубины сердца. Сдерживая жгучие слезы, она отпросилась у матери и в тот же день вместе с новой телохранительницей отправилась на частном самолете в Германскую империю. Они прибыли в замок Саши ближе к вечеру и были встречены Джоан. Чаю? Да, пожалуй, не помешает, раз Саша пока не готов спуститься к ним и принять соболезнования. Однако Анджеллина, проведя весь полет в отсчитывании каждой секунды и в немногих воспоминаниях об Анко, не собиралась ждать долго. Душа ее была неспокойна.

Она сдерживала желание плакать до самых дверей в его комнату, а когда пришел час стучать, вдруг замерла. Ей еще не приходилось выражать сочувствие чужой утрате, и она не могла представить, как отнесется к ее словам человек вроде Саши. Принцесса помнила, что именно в минуты безудержной скорби человек раскрывается иначе, и это всегда вызывало в ней смешанные чувства. Видеть слезы сильных расчетливых людей, пугавших одним своим режущим взором, было больно и заставляло ее мысли метаться в растерянности. Вот и сейчас она боялась увидеть Сашу в слезах. Ведь тогда и она сама не сдержится и выплачет все, что накопилось.

Дверь перед ней открылась решительной рукой – на пороге, удивленный ее появлением, стоял Саша. В красной рубашке с подвернутыми рукавами, жилетке, облегающих брюках и черных брогах. Волосы его были распущены. Ни слез, ни покрасневших глаз, ни намека на боль утраты! Казалось, он только что проснулся и потому так устало смотрел на Анджеллину, молчаливо выказывая свое недовольство ее присутствием. А может, его просто раздражали ее широко распахнутые, круглые, будто блюдца, глаза? Или лицо, так и говорившее: «Я пришла плакать»?

И как она могла подумать, что Саша опустится до простого человеческого и вместе с тем примитивного для него выражения чувств!

Атмосфера траура для Анджеллины мгновенно испарилась.

– Э-э-э…

– Я спешу, так что переходите к сути. – Саша схватился за дверные косяки и опустил голову.

– Мне очень жаль, что так случилось с Анко, – пролепетала она едва слышно, на одном дыхании. – Я не могла остаться в стороне и решила прийти, чтобы побыть с вами в такое тяжелое время.

Он поднял на нее благодарный взгляд.

– Спасибо. Я не хотел бы разводить сопли, так что, надеюсь, вы не собираетесь сейчас плакать.

Анджеллина сглотнула ком в горле и уверенно покачала головой.

– Отлично! – Саша отошел, пропуская ее в свои мрачные покои, где свет исходил только от компьютера. – Вы, кстати, вовремя. Завтра утром придет официальный приказ о конфискации Астры. А тело Анко…

– Конфискации?!

– Не кричите так, не то Астра услышит. – Он закрыл за Анджеллиной дверь.

– Где она, кстати? Я бы хотела с ней увидеться.

– Она спит в паре комнат отсюда. После боя ей нужен отдых.

– Боя?! – Анджеллина едва не лишилась чувств, стоило ей вспомнить ужасающие снимки с воздуха и осознать, что подруга была там и едва не погибла. – Саша, да как вы могли такое допустить? Почему вы разрешили им?..

– Я не разрешал, – ответил он все так же спокойно и указал на кресло у входа, в которое принцесса охотно села. – Они сами. Я не смог их остановить.

– Так бедняжку Анко убили вражеские солдаты? – В ее голосе словно угасла жизнь. – Я думала, что она случайная жертва.

– Она сражалась. Пыталась помочь нам, но все, кого она спасла, сгорели заживо. – Заметив на личике принцессы неприкрытый ужас, он поспешил заговорить о главном: – Мне только что сообщили, что за телом Анко приедут в течение часа. Астру же велели подготовить к утру. Если бы они только знали о ее происхождении!.. Хотя они бы наверняка не поверили.

– О каком происхождении? – Впервые за день любопытство принцессы стало сильнее горя. – Боже правый, а ведь точно! Она же императорских кровей.

– Именно. Но они ни за что в это не поверят. Юридически доказать, что принцесса Жанна – это тандем сестер-близняшек, трудно и долго, потому что об этом знал ограниченный круг лиц и, кроме… Марголиса я никого из хранителей этой тайны не знаю. Впрочем, времени на это совсем нет. Сомневаюсь, что даже Российская империя признает ее в качестве законной наследницы.

– Но вы же все равно не отдадите их, верно? – Принцесса вскочила с места. – Не отдадите?