Все это напомнило ему первое знакомство с Александром. Тогда, как Саша сам себе признавался, его мало интересовала личность короля, однако его появление в жизни и те чувства, что он вызывал, – от беспокойства за его судьбу до негласного пожелания разрешения проблем, – противоречили выводам Саши. Мысли о незавидной жизни Александра будили в нем странное волнение, и германский принц, как человек, не привыкший тратить себя на пустые размышления, предпочел заняться формулами для создания вакцины и лечь спать.

Не было еще девяти утра, когда к воротам замка подъехала все та же белая машина с логотипом лаборатории, привезя все тех же, которые минувшим днем забрали Анко. К тому времени Саша уже два часа как был на ногах – ждал от Анджеллины заветного сообщения. И получил.

Он вышел на улицу и был встречен женщиной в белой защитной форме, медицинских защитных очках и зеленых перчатках.

– Вы бы еще скафандр надели. – Саша спустился к ней по ступенькам.

– Доброе утро, Ваше Высочество. Робот готов к отправке?

– Ну, во-первых, мисс Дитрих, не робот, а девушка по имени Астра.

– Просто с металлическими конечностями, облученными одной из мощнейших энергий планеты, без души и коробкой в голове, напоминающей мозг как по принципу работы синапсов и нервных импульсов, так и по форме.

Саша помрачнел и еле заметно прикусил губу.

– Судя по всему, ночь для вас стала бессонной.

– Любим тратить время с пользой. Потому, Ваше Высочество, вынуждена повторить свой вопрос: вы подготовили Астру к перевозке?

– Будь она вещью, какой вы ее считаете, да, подготовил бы. Но, видите ли, эксперименты над людьми запрещены законом.

– Ваша романтизация этого робота противоречит вашей бесчувственности.

– Разве? – Саша пожал плечами. – Я вовсе не романтизирую, а говорю на языке фактов. И я крайне сомневаюсь, что начальство погладит вас по головке, когда узнает, что вы хотите отправить на запчасти гражданку Делиуара.

Он не видел, как мисс Дитрих изменилась в лице. Только глаза отразили замешательство, вызвавшее у Саши циничную улыбку.

– О чем вы?

– Вы можете сделать официальный запрос и убедиться в том, что Астра – гражданка Делиуара.

– Это какой-то бред! – Женщина всплеснула руками в перчатках. – Как могли роботу дать гражданство?

– Что ж, она пару месяцев жила в этой стране, и на ее банковском счете шестьдесят тысяч фунтов, а минимальная сумма, хочу напомнить, пятьдесят тысяч. Даже питомец получит официальное гражданство, если хозяин откроет на его имя счет и положит нужную сумму. – Как бы вспомнив о чем-то важном, Саша выставил перед собой указательный палец и посмотрел в сторону. – И кстати, Астры здесь нет. Она дома, в Делиуаре. Можете попробовать забрать ее оттуда.

Раздираемая бессильной злостью, работница лаборатории свела черные брови, наверняка крепко стиснула зубы под маской, резко развернулась, села в машину и уехала под Сашин крик:

– Если захотите конфисковать что-нибудь еще, я буду здесь, под арестом Бундестага!

В четверг под мокрым от дождя стеклянным куполом просторная лондонская галерея собрала в своих светлых стенах последних гостей выставки цветов. От смеси ароматов сорока цветочных композиций – от пушистых шариков с сотнями разноцветных бутонов до цветочных сооружений в виде буддистских храмов – кружилась голова. В центре зала на высокой пирамидальной конструкции в семь рядов в порядке цветов радуги стояли сотни больших плетеных корзин, из которых выглядывали шапки цветов, а вокруг, с включенными камерами, кто на цыпочках, а кто отойдя подальше, стояли посетители в стремлении запечатлеть настоящее торжество цвета.

Людей было так много, что Александр, не привыкший видеть столько радостных и воодушевленных лиц, немного растерялся. Держа Каспара за руку, он повыше натянул черную маску, поправил темно-серую шапку и поднял плечи так, что высокий ворот серого пальто скрыл половину его лица. Каспар по-доброму усмехнулся его виду, получил укоризненный взгляд и хихикнул.

– Я, наверное, выгляжу смешно? – буркнул Александр.

– Нет, ты выглядишь прелестно, как и всегда. Просто немного переусердствовал с маскировкой.

– Ты прав. Меньше всего на свете люди ожидают встретить жестокого короля на цветочной выставке.

После часа прогулок по галерее он хотел лишь одного – оказаться дома. Поваляться в теплой постели под мягким пышным одеялом, встать к обеду, надеть вязаный свитер и свободные штаны, приготовить какао со сливками, разогреть круассаны и просидеть до конца дня за семейными фильмами.

Для Александра было удивительным, насколько быстро он адаптировался к простым человеческим радостям. Пышный обед в тронном зале с сотней привилегированных гостей или тихий ужин наедине с Каспаром? И думать нечего!

После ночи, когда они впервые слились под шум дождя, Александр почувствовал в себе странные изменения. Какой-то переход, случившийся с ним так внезапно, что он не успел запомнить, каким был до него. Нечто подобное случилось с ним после осознания чувств к Каспару, но в этот раз он будто сбросил тяжкий груз и ощутил пьянящее чувство свободы.

А может, так влиял на него препарат, который он принимал уже третий день.

Теперь Александр мог отпустить глупую шутку, притворно обидеться, зная, что вызовет только улыбку, бесстыдно принимать от Каспара поддержку, воспринимая ее как жест любви и заботы, а не жалости, и смотреть ему в глаза без навязчивых мыслей: «Ты недостоин его». Нет, Александр по-прежнему считал себя недостойным, но теперь в нем расцвела, как цветок морозной весной, подкрепленная верой в свои силы цель стать лучше; теперь ему казалось, что он способен на любой смелый поступок, если только рядом будет Каспар.

До чего же вдохновляющей может быть любовь! И почему в литературе она заслужила место главной причины разбитых сердец?

После галереи они зашли в удивительно большой бутик мужской одежды в новом пятиэтажном торговом центре. Александр, как и представлял, купил себе серые свободные штаны и бежевый свитер с минималистичным изображением кошачьих ушек.

– Ты любишь кошек? – спросил он Каспара после покупки.

– Да. У меня был когда-то в детстве. Как-то утром, – тогда мне, кажется, было восемь лет, – я шел на тренировку и, проходя парк, услышал мяуканье…

– Тренировку? Ты занимался спортом?

– Да. С детства до отъезда из Бейквелла я занимался волейболом.

– Волейболом? – Александр смешно выпучил на него глаза и мягко ткнул локтем в руку, приговаривая: – Что еще ты скрываешь от меня, Каспар Шульц?

Каспар рассмеялся, и Александр, не выдержав, тоже прыснул.

Они направились к эскалатору, спустились на цокольный этаж и, взяв тележку, зашли в гипермаркет.