Сидящая на коленях у Айны темноволосая малышка явно не поняла, почему внимание всех присутствующих в комнате вдруг обратилось на неё, и испуганно посмотрела на свою няньку. Но, видя счастье на лице Айны и улыбки старших сестёр, успокоилась и продолжила пить сок из бутылочки. Астра же, громко всхлипнув и закрыв лицо руками, выбежала из комнаты. Георг-младший вслед за матерью тоже скуксил недовольную мордашку, но всё же не нашёл достаточную причину для расстройства и продолжил есть кашу с ложечки.

– Теперь ты, Бионика. Иди и успокой Астру, это приказ. Как ты будешь это делать, мне без разницы. Но пока ты не помиришься с Астрой, не желаю видеть вас обеих.

Белокурая красавица-андроид молча с достоинством поклонилась и гордой походкой вышла следом за своей не справившейся с нервами соперницей. Я же обратился к несколько шокированной произошедшим спейс-майору:

– Николь, прошу извинить за этот инцидент, но терпеть их взаимные подначки и шпильки по отношению к друг другу сил уже никаких нет! Приходится как единственному мужчине в этом сплошь женском коллективе поддерживать порядок, чтобы семья не превращалась в клубок ядовитых змей. С нетерпением жду, что мой сынишка Георг подрастёт и разбавит собой этот бабский отряд.

Старшие дочки рассмеялись таким моим словам, и напряжение сразу было снято.

Уже после завтрака я смог поговорить с баронессой на серьёзные темы. Как выяснилось, командующую флотом Восьмого Сектора Периметра волновало появление у противника кораблей, способных с одного залпа вывести из строя или даже уничтожить кэриер типа «Уукреш» или «Квазар». Корабли проекта «Палач» у Великого Герцогства или те огромные суперлинкоры чужих, которых мы наблюдали в Седьмом Секторе, действительно кардинально меняли ситуацию на поле боя и возможные тактики.

Если раньше от «Бегемотов» чужих нужно было просто держаться подальше – выпущенные ими снаряды антиматерии успешно отслеживались тактическими компьютерами и в случае необходимости корабли имели несколько десятков секунд на манёвр уклонения от опасности. «Палач» же с его километровыми рельсотронными пушками выплёвывал снаряды антиматерии со скоростью, близкой к световой, и потому мог с лёгкостью поражать крупные малоподвижные цели, такие как линкоры и кэриеры, на расстоянии многих тысяч километров.

Против таких исполинов напрашивался вариант, наоборот, идти в максимально близкий бой – трекинг турелей «Палача» был вообще никакой, и громадные орудия не смогли бы попадать по близким, быстро перемещающимся целям. Но тут приходилось входить в зону уверенного поражения орудий других кораблей противника – линкоров и крейсеров, – что означало неизбежные потери.

– Кронпринц Георг, я настоятельно советую вашему высочеству сменить флагман флота Унатари. «Толстушку Джоан» знают по всей галактике, и именно этот корабль станет приоритетной целью в любом бою. Во флоте есть «Мамонт», есть сразу две «Королевы». Эти корабли гораздо безопаснее, они выдержат любое попадание. Используйте их!

Я улыбнулся и, посмотрев на синее море за окном, признался своей ассистентке:

– Николь, новый флагман флота Унатари уже давно выбран, но это совсем другой звездолёт. Помнишь, на закрытом собрании командующих флотами мы обсуждали невостребованный гигантский корабль в Декее, который исееки собирали много лет для эвакуации своих яиц, но надобность в котором отпала? Колоссальные размеры. Уникальная конструкция, обеспечивающая высочайшую прочность. Варп-двигатели повышенной мощности. Огромный накопитель энергии. Самые лучшие маршевые и маневровые движки. Энергетический щит невиданной доселе ёмкости… Это ли не нужные качества для корабля, который должен выживать в самом эпицентре космического сражения? Я решил воспользоваться вашими советами и приказал конструкторам переделать этот эвакуационный корабль под военные нужды. На нём уже установили сверхтяжёлые лазерные турели, которые до этого стояли на орбитальной цитадели Декее, а также разместили ангары для малых кораблей и боевых дронов. По своей огневой мощи «Бог Войны», такое название получил корабль, не уступит десятку «Бегемотов», причём без всякой опасной в использовании антиматерии.

Баронесса Николь тон Савойя подошла ближе и усмехнулась, тоже глядя в голубую морскую даль:

– Теперь мне понятно, куда в последние месяцы уходили стратегически нужные ресурсы – накопители повышенной ёмкости, производимые фабриками боевые дроны, танталовая композитная броня… Просто я несколько раз общалась с Апассс Угу или адмиралами, предлагая им свои разные проекты по усилению флота. Но каждый раз получала один и тот же ответ, что нужные для моих замыслов ресурсы использованы в другом проекте.

– Николь, это ещё не все новшества «Бога Войны». В последнее время я много общался с Механоидами, так как частенько моему флоту приходилось то зайти в заблокированную систему с выключенным варп-маяком, то обеспечить просчёт обратного пути. В том числе мы с Механоидами общались и на отвлечённые темы. И меня поразила одна их просьба… Нам, людям, трудно такое понять – мы стремимся распространиться по галактике, заселить как можно больше звёздных систем. А они, наоборот, хотят объединиться – собрать все свои разрозненные сферические корабли в одну единую конструкцию. И мы нашли с Механоидами понимание в этом вопросе. «Бог Войны» станет живым кораблём, в корпус которого будет органично встроен собранный воедино Механоид. Его разум будет способен управлять корабельными системами, сперва просто дублируя отдаваемые экипажем команды, а затем и вовсе став основным источником. Время отклика на приказы капитана сократится в несколько раз, а маневренность и скорость многократно вырастут, что весьма важно для такого огромного и инертного корабля-исполина.

– Кронпринц, но такой корабль невозможно будет повторить – других Механоидов мы не найдём…

– Именно так, Николь. «Бог Войны» станет уникальным звездолётом, существующим в галактике в единственном экземпляре. Расчёты показывают, что он будет способен уничтожить «Бегемота» с залпа, вывести из строя «Квазара» с двух-трёх попаданий и примерно за полчаса интенсивной стрельбы спилить «Мамонта». Сам же вполне комфортно будет себя чувствовать под огнём двадцати «Бегемотов», и даже «Палач» не сможет пробить фронтальный щит «Бога Войны». Через пять недель, когда работы будут завершены, у Государства Унатари появится новый флагман. И тогда мы начнём новый военный поход и освободим звёздные системы бывшего Красного Дома – последние оккупированные чужими системы человечества. Мы откинем чужих туда, откуда они пришли!

* * *

Астра робко постучалась ко мне в личные покои лишь глубокой ночью, проведя весь день в прогулках по самым удалённым уголкам скалистого островка и пропустив обед с ужином. Я даже уже начал серьёзно беспокоиться за душевное состояние несостоявшейся Герцогини Роя и направил парочку телохранителей-хамелеонов незаметно наблюдать за принцессой. Но Белая Королева лишь танцевала, сочиняла стихи, загорала нагишом и разрисовывала прибрежные скалы непонятными абстрактными рисунками, используя вместо краски пучки разноцветных водорослей. Сейчас фаворитка стояла в дверях, нервно переминаясь с ноги на ногу и не решаясь войти в комнату.