– Скажите, ваше высочество, я вам больше не нравлюсь? – в глазах красавицы стояли слёзы.

Признаться, такая трактовка утренних событий, хоть и была полностью в духе моей фаворитки, но всё же поставила меня в тупик. Пришлось заверять Астру, что она ошибается и моё тёплое отношение к ней нисколько не поменялось. Когда же, тщательно подбирая слова, чтобы снова не спровоцировать истерику принцессы, я попытался объяснить ей своё непростое решение насчёт несостоявшегося титула Герцогини Роя, девушка лишь небрежно махнула рукой:

– Кронпринц Георг, не переживайте вы так! Я никогда и не видела себя Герцогиней Роя. Моя бабка Фесилия предсказывала, что мне суждено отказаться от малой короны и получить взамен большую. Я искренне верю в то, что сказанное обязательно сбудется! И раз уж это неизбежно, в моих мечтах всегда была действительно большая корона – настоящей королевы Империи, а не герцогини, графини или там баронессы, и уж тем более не правительницы захолустья вроде Веерде. И потому я не желала становиться Герцогиней Роя, так как верю, что мне суждено достигнуть большего!

– Так чего же ты тогда утром расстроилась и убежала? – снова не вписался я в причудливую траекторию полёта женской логики.

– Я расстроилась вовсе не из-за ненужного титула, а потому, что кронпринц Георг при всех отругал меня! При дочерях, при моём сыне, слугах и гостье. Такого ведь никогда не было! Раньше если я и совершала что-то неправильное, хозяин всегда деликатно сообщал мне это наедине, а не выставлял мой проступок всем напоказ!

Вот оно что… Астра снова всхлипнула, собираясь разреветься, но я уже сообразил, как быстро утешить расстроенную девушку:

– Астра, а я ведь специально для тебя заказал подарок у генетиков Роя: десять самых красивых исееков-праймов с огромными и яркими, словно у бабочек, крыльями. Эти разумные насекомые будут для тебя петь, танцевать и летать по воздуху. Они смогут всюду сопровождать тебя, подчёркивая твою уникальность и красо…

Договорить я не успел, поскольку принцесса Астра с радостным визгом бросилась мне на шею. Я даже не устоял на ногах и рухнул на диван, повалив заодно и заливисто смеющуюся от радости девушку. Когда Астра успела избавиться от одежды, я даже не понял, но нисколько не препятствовал и своему разоблачению. Полупрозрачный исеек-доминант Россс проявился было в метре от нас, но сразу сообразил, что жизни хозяина ничего не угрожает, после чего предпочёл исчезнуть, уведя заодно из комнаты и остальных телохранителей.

Через какое-то время, насытившись ласками и устав от любовных утех, я отвалился на спину. Астра же присела рядом на кровати с задумчивой улыбкой на лице.

– Завтра мне нужно будет обязательно найти нового лекаря вашего высочества. Иначе может получиться интересный подарок моему хозяину как раз на его пятидесятилетний юбилей… – прокомментировала фаворитка нашу общую беспечность.

– Да ладно, Астра, не нужно. Подарок так подарок… – я находился в очень благодушном настроении и не был готов сейчас заморачивать свою голову сложными вопросами.

Астра благодарно улыбнулась и прижалась ко мне всем телом, словно требующий тепла и ласки маленький пушистый котёнок.

«Так, так, Георг… Как же легко ты готов отказаться от всех наших с тобой договорённостей. Ай-ай-ай, как нехорошо с твоей стороны! Получается, и я вправе теперь законно устранить эту претендентку».

Мия! Вот уж кого я точно не рассчитывал сейчас услышать – насколько я знал, Красная Королева после успешного возвращения моего флота в Унатари приняла кристаллы и отключилась в крепком сне на несколько суток. Получается, что безжалостная и очень могущественная Ищущая Правду могла даже во сне общаться со мной. Всю мою расслабленность и благодушие как ветром сдуло. Я вполне отчётливо почувствовал ледяные пальцы, сжавшиеся вокруг моего сердца, и одновременно с этим увидел зависший над головой Астры невидимый клинок. Едва ли это были просто мои фантазии. Скорее, Красная Королева показала мне свои возможности и дала понять, что вполне реально может осуществить эти угрозы.

Но Мия удивила меня:

«Ладно, Георг, расслабься. Сегодня ты сделал нашей дочери Дее шикарный подарок в виде титула Герцогини Роя, так что сохранённая жизнь станет своего рода компенсацией для этой малышки. И, раз уж эта пустоголовая куколка тебе так нравится, прими мой ответный подарок. Шанс успешного зачатия был всего семнадцать процентов, но сегодня у вас всё получится. Через девять месяцев родится крепкий и здоровый мальчик, это я обещаю, как Ищущая Правду».

– Но, Мия, почему ты это делаешь? – поведение Красной Королевы было совершенно нехарактерным для неё. Я не понимал мотивов супруги, и это меня тревожило.

«Хорошо, Георг, я скажу максимально откровенно. При всей своей исключительности как флотоводца, на политической арене ты крайне инертен, и тебя приходится постоянно подталкивать. Если бы не мои усилия, ты бы просто отключил варп-маяки по периметру принадлежащих тебе двух-трёх малозаселённых звёздных систем «пиратского тупичка» и сидел, сложа лапки, считая достигнутое большим успехом. Все эти годы мне постоянно приходилось тебя шевелить, ставя перед тобой всё новые и новые задачи, чтобы ты не останавливался и двигался вперёд. Вот и теперь рождение второго сына поставит тебя перед очередным выбором».

– Каким выбором? – кажется, я понимал мысли супруги, но мне всё же хотелось получить подтверждение от неё самой.

«Или оставить мальчугана совершенно бесправным, как первого, и потом стыдиться смотреть в глаза своей любовнице. Или взять ситуацию в свои руки и самому стать правителем Империи, чтобы получить возможность раздавать титулы кронпринцев и обеспечить обоих своих сыновей властью и достойным будущим. Я же при этом достигну заветной цели, которую давно поставила перед собой и к которой методично иду уже многие годы – вскарабкаться на самую вершину власти, стать единственной и незаменимой супругой Императора и вместе с ним править всем человечеством. Мы станем идеальной парой правителей – мои способности Ищущей Правду будут помогать тебе находить верные решения и достигать всё новых высот, я же на безграничном потоке обожания подданных к Императору буду расти и усиливаться. Я обеспечу нас обоих бессмертием, мы будем править вечно. А Астра… ну подаришь фаворитке ещё десяток бабочек, ей этого вполне хватит для счастья».

Моя супруга высказала свои мысли и сообщила, что отключается. Но я до самого рассвета лежал на кровати и не мог уснуть, обдумывая сказанное Красной Королевой. Многие вроде случайные и не связанные между собой исторические события и политические процессы в свете откровений Мии начинали выглядеть совсем не так просто, как представлялись мне раньше. Да и загадочное начало войны с Синим Домом, кажется, нашло своё объяснение.

И совсем уж туманным виделось мне будущее. Да, слова про вечную пару правителей единой Империи звучали красиво и заманчиво. Даже слишком заманчиво, и я чувствовал здесь какой-то подвох. Ведь, если подумать, большая война рано или поздно закончится, и надобность во мне как успешном флотоводце отпадёт. А абсолютная власть над Империей – не тот трофей, который можно с кем-либо делить. Мия не раз уже показывала, что как Ищущая Правду способна достаточно легко перенести смерть хозяина. Так остановит ли её год или два понижения псионических способностей, если на кону будет стоять абсолютная власть? Весь мой жизненный опыт подсказывал, что совершенно не остановит. Тем более что супруга однажды уже убивала меня и имела в этом деле определённый опыт.