Эти слова Локхарда отозвались в ушах Вирджинии набатом. Да, в ее интересах переметнуться! Точнее, заключить взаимовыгодную сделку. И всем известно, что, если хочешь заключить удачную сделку, лучше всего обратиться к стряпчему. Она решительно встала и направилась к Роксбриджу.

— Мистер Роксбридж, у меня к вам есть дело, — сообщила она, потянув его за рукав.

— Порядок в зале! — возопил Локхард. — Что это за хождения во время судебного заседания!

— Ваша Честь, я прошу перерыв на четверть часа, — обратился к судье Роксбридж.

— Я же вам предлагаю перерыв до завтрашнего полудня, — напомнил Локхард.

— Мне нужно четверть часа, а не три четверти суток, — отказался стряпчий.

— Хорошо! Перерыв на пятнадцать минут! — возвестил судья.

Роксбридж с незнакомой ему ведьмой вышли в коридор и немного отошли в сторону от двери.

— Итак, — не теряя времени, перешел к делу стряпчий, — что вы намерены мне предложить и что желаете получить взамен?

— Вы знаете, кто я?

— Почти уверен, что вы та самая ведьма-оборотень по имени Вирджиния.

— Как вы догадались? — удивилась ведьма.

— Кроме вас, никто не может сейчас предложить мне или герцогу что-то действительно нужное. Итак, вы предлагаете дать показания суду?

— Да, мистер Роксбридж. Я дам показания, и Локхард будет вынужден оправдать герцога.

— Верно. А взамен хотите, чтобы я вас прикрыл от всех обвинений, связанных с этим делом?

— Это тоже. Но это не главное. От судей я и сама могу отбиться, хотя, конечно, помощь хорошего стряпчего в таком деле лишней не будет. Мне нужно другое — обещание Родерика не мстить мне за некоторые события, которые вызвали его неудовольствие.

— То есть чтобы он простил вам смерть своих родителей? Я уверен, что он потребует доказательств, что их убили не вы, а ваш сообщник. И если это так, то берусь его уговорить принять ваши условия.

— С доказательствами проблема, — сообщила Вирджиния.

— Никаких проблем! — заверил Роксбридж. — Мы наймем белого телепата, и вы в его присутствии скажете, что лично вы никого из его родителей не убивали.

— Это проблему не решит, — возразила ведьма.

— Значит, если я правильно понял, вы собственноручно убили одного из его родителей или обоих?

— Я этого не говорила, — уклонилась от ответа Вирджиния.

— Я попробую, но ничего при таких обстоятельствах обешать не могу. — Роксбридж направился к своему подзащитному.

— И что предложила Вирджиния? — поинтересовался у него Род.

— Вы догадались, Ваша Светлость?

— Что тут догадываться? Незнакомая ведьма нужной комплекции. Да и вообще, я на нее уже столько насмотрелся под разными личинами, что, наверно, узнаю ее в любом обличье. Оборотень ведь только внешность меняет, а нутро никуда не девается.

— Она предложила дать показания. Если даст, нет и тени сомнений в оправдательном приговоре.

— А если не даст?

— Тогда, Ваша Светлость, полная неопределенность. Я могу добиться оправдательного приговора, здесь или на уголовном суде, а могу и не добиться. Скорее всего, добьюсь, но далеко не наверняка.

— Можно ли ее силой принудить давать показания?

— Можно, Ваша Светлость, но тогда она своими показаниями отправит вас на эшафот. Тем, что сообщит суду не ту часть правды, которая нам выгодна.

— Взамен она хочет гарантий безопасности?

— Именно так, Ваша Светлость.

— Если она не убивала никого из моих родителей, то никаких проблем.

— В их паре убийцей был Юджин.

— Мистер Роксбридж! Я тут научился давать уклончивые ответы и распознавать, когда их дают другие. Вообще я тут многому научился, так что не зря время тратил. Так вот, мне безразлично, кто был убийцей в их паре. Я спрашиваю: она убивала кого-нибудь из моих родителей? Если да, то никакая сделка между мной и ею невозможна!

— Я точно не знаю, — почти правдиво ответил стряпчий.

— В таком случае, мистер Роксбридж, я положусь на ваше умение и удачу. Раз так, никаких сделок с этой ведьмой!

Лорд Фредерик вознамерился что-то сказать, но Мэгги его опередила.

— Род, ты собрался обвенчаться со мной, я могу попросить свадебный подарок?

— Ты хочешь, чтобы я пошел на эту позорную сделку?

— Я хочу, чтобы наш ребенок родился в браке, а его отец при этом был жив и свободен! Я не так много хочу, правда?

— У нас будет ребенок? — Род был ошарашен.

— Будет. Но ведь тебе до этого и дела нет! Ты же весь поглощен мечтами о мести!

— Подожди. Эту сделку можно будет заключить и позднее. Пусть мистер Роксбридж для начала попытается выкрутиться без нее.

— Ваша Светлость, я не уверен, что Вирджиния будет ждать до этого самого «позднее». Она сбежит, и никто ее остановить не сможет. И спрячется на несколько лет. Для оборотня это мелочь.

— Дядя Фред, ты тоже считаешь, что я должен оставить ее безнаказанной?

— Да, Род. Заключай сделку. Пока ты не оправдан, король не даст тебе разрешения на брак. Можешь не сомневаться.

— И наше дитя родится бастардом. — Мэгги готова была расплакаться.

— Хорошо, — сдался Род. — Я согласен. Обещаю не мстить этой твари.

Еще одно препятствие позади, подумала Мэгги. Сколько же их еще осталось? Зато теперь она может быть уверенной: их с Родом ребенок родится в законном браке. Для достижения этого ей осталось сотворить две сущие мелочи — обвенчаться и забеременеть.

Роксбридж дал знак Вирджинии, и та заняла место в зале. Вскоре появился Локхард.

— Перерыв окончен! Возобновляем судебное заседание! — провозгласил он. — Мистер Роксбридж, четверть часа истекли. Вы намерены предоставлять доказательства?

— Да, Ваша Честь. Допросите вот эту ведьму.

— Можно и допросить, — согласился Локхард. — Назовите ваше имя.

— Вирджиния, Ваша Честь. Метаморф, пирокинетик, боевой маг седьмого уровня. Находясь в этой академии, пользовалась именем «Эмили».

— А почему, собственно, имена разные?

— Ваша Честь, в академии уже была одна Вирджиния, а по традиции в академиях не допускается, чтобы студиозусы или наставники носили совпадающие имена.

— Пусть так, мисс Вирджиния. Что вы хотите сообщить суду по делу об убийстве мистера Юджина?

— Я хочу сообщить суду следующее. Перед тем самым воскресеньем, в четверг, я и мистер Юджин гуляли на берегу озера. Там мы увидели тот самый камень, на тот момент просто камень без никакой веревки. Мистер Юджин сказал, что этот камень именно то, что нужно.