из-под сердца Антраса. От кусочка колдовского металла слышался точно такой же писк.

— Что это? — она повторила свой вопрос, уже не скрывая в голосе отвращения и опаски.

Как и всегда, на сложные и неудобные вопросы ответил ректор Горгорон:

— Это Оковы. Они закольцовывают магический Поток носителя внутри себя и не дают ему возможности пользоваться силой Потока. И снять их тем сложнее, чем сильнее был чародей. Если Антарас наденет их, он станет почти обычным человеком. Навсегда.

— Не навсегда, — золотой дракон бросил на сына быстрый взгляд, но сразу же отвел глаза.

Ректор кивнул с невозмутимым видом:

— Нет, не навсегда. До смерти физического тела.

— Это звучит ужасно, — Ви покосилась на суженого, но тот пытался держать невозмутимую мину:

— Вовсе нет. Поверь, я прожил достаточно долго, чтобы еще одной человеческой жизни было для меня достаточно.

Горгорон продолжал говорить:

— Только помни, что чем больше времени ты проводишь Вовне, тем сильнее забываешь, кто ты есть на самом деле. Хотя у драконов память крепче, чем у смертных. Ты долго будешь помнить о нас, Антарас. Но только ты. Драконья ипостась Ви еще не успела сформироваться в полной мере, а в закрытом мире у нее не будет такой возможности. Ты готов к такому? К одиночеству твоих воспоминаний?

— Готов.

— Но мы не готовы. Я не готов, — в голосе короля было возмущение и протест, словно у ребенка, у которого попытались отнять любимую игрушку.

— Я сожалею об этом, но решение уже принял, — золотой дракон посмотрел на черного дракона с сочувствием и теплотой.

— Но, сынок…

— Не унижайся до просьбы, отец, — Антрас с улыбкой покачал головой, а мгновение спустя подошел к Алузару и крепко обнял его.

От неожиданного проявления чувств король чуть опешил, но быстро собрался и ответил на объятия.

— Я буду вспоминать о вас… пока смогу. Обо всех о вас, — Антрас отпустил Алузара и обнял Тианну, тепло и по-дружески.

Королева плакала. Слезы потоками лились из ее чарующих темно-синих глаз, и она пыталась вытирать их о густую гриву волос Антраса:

— Я ведь не найду слов, чтобы ты передумал, братишка?

— Боюсь, что нет, — он отстранился и со смущенной улыбкой легонько щелкнул королеву по носу.

Она всхлипнула и улыбнулась, тут же прижавшись к боку Алузара. А Антарас повернулся к сыну. Горгорон стоял, растерянный, словно ученик перед доской, утратив всю свою невозмутимость и самоуверенность. И сейчас точно было видно, кто из этих двоих драконов был старше. И дело было не в седых волосах.

— Постарайся не забывать нас, — Гор смотрел на отца, и на сей раз тот не отвел взгляда.

Антрас сделал неуверенный шаг к сыну и замер. Тогда Гор приблизился сам и обнял его первым:

— Для тебя я буду держать Облачную дверь открытой.

— Прости меня за все, что было… и чего не было, — Антрас в последний раз сжал плечи ректора Облачной Академии, отстранился и повернулся к Мингиру.

Потребности обнять бывшего соперника не чувствовал ни дракон не полукровок, однако руки для пожатия они протянули почти одновременно:

— Мы еще увидимся, клыкастый? — Мингир был очень серьезен и печален.

— Сложно сказать, — Антрас произнес с улыбкой и хитро покосился на отца.

Затем он резко повернулся к Горгорону, чтобы не видеть выражения глаз Алузара:

— Можем мы с Ви воспользоваться твоей Облачной дверью — в последний раз?

Эпилог

Ви не стала оборачиваться драконом — к чему ей теперь оттачивать это умение — поэтому Антрас отнес ее к воротам Облачной Академии на своей спине. Весь полет девушка пребывала в глубокой задумчивости, раз за разом прокручивая в голове последний разговор с драконами, их сдержанное прощание. И смахивала с глаз редкие слезинки. Она хотела домой. Но не думала, что возвращаться придется так скоро, а у нее даже не будет времени собраться с мыслями и принять свое собственное решение.

По прилету Горгорон отправился в библиотеку готовить Облачную дверь к переходу в мир Ви, а они с Антарасом остались снаружи — прогуляться по горным тропам и напоследок подышать воздухом Истроса.

Они шли рядышком, Антарас не отрывал взгляда от горных пиков, а Ви, наоборот смотрела себе под ноги, словно искала что-то на тропе.

— Смотри, здесь мы с тобой встретились во второй раз, — дракон указал ей на полянку, где магистр Сандел проводил то памятное занятие по боевой стихийной магии.

Девушка рассеянно кивнула, и тут ей на глаза попалось то, что она так тщательно высматривала между камнями. Нежно-сиреневые, чуть светящиеся венчики цветов атэлос. Она бросилась к ним, испугавшись, что этот сказочный морок развеется, и она не успеет собрать букет.

— Эй, ты куда? — Антрас двинулся следом за ней.

— Здесь растет горная роза. Хочу сплести для тебя еще один венок.

— Еще один? — мужчина улыбнулся.

— Ну, да. Тот первый так и засох, наверное, в библиотеке. Не до венков нам тогда было, — Ви со вздохом продолжила собирать цветы.

Подозрительно покосилась на суженого:

— Но ты же ведь видишь, какие эти цветы красивые?

Антрас только хитро прищурился и утвердительно кивнул.

Набрав нужно количество стеблей с бутонами, Ви сунула излишек под мышку и принялась ловко орудовать пальцами, сплетая венок.

— Как у тебя здорово получается, — дракон залюбовался ее работой.

— Да, в детстве я часто бывала у бабушки в деревне, и мы с девочками плели там венки из полевых цветов — из ромашек, одуванчиков…

— Не грусти, скоро ты снова их всех увидишь, — поняв ее слова по-своему, Антрас ласково провел рукой по ее волосам, и они продолжили прогулку.

Ви плела венок на ходу, и, чтобы она не оступалась, мужчина придерживал ее под локоть. Оковы он прицепил к ремню на поясе, и они слабо позвякивали при каждом неловком шаге. Молчание становилось неприятным, потому Ви заговорила:

— Ваш мир теперь стал меньше.

— Это не так страшно, — Антрас пожал плечами. — Драконы живут среди магических Потоков, для них границы между мирами весьма условны.

— Даже закрытыми? — Ви покосилась на суженого, краем глаза следя за своей работой.

— Даже закрытыми, — он кивнул.

— Все ясно.

Не так уж ей все было ясно, но сейчас это не имело особого значения.

Наконец венок был закончен, и Ви замерла перед Антрасом, держа украшение наготове. Замешкалась:

— Ты не мог бы наклониться? Ты очень высокий, мне придется тянуться к твоей голове.

Дракон ехидно поджал губы, пряча в глазах хитрый блеск:

— Мы же в горах. Просто встань по склону повыше.

Ви опешила, но Антрас тут же улыбнулся во всю ширь своей фирменной обворожительной