«В замке. Она держит морок изнутри».

«Хорошо. Ей не стоит видеть того, что будет дальше», — золотой дракон снова опустился на скалу рядом со своим королем.

Вот как? А Ви, значит, стоило это видеть. Вновь неуместная ревность свила змеиные кольца в ее груди. И вновь девушка попыталась прогнать эту прилипчивую гадину.

В спину им летели мощные разряды человеческих атакующих чар, но все они разбивались о пока еще надежную защиту Алузара. Антарас приблизился к королю. Ви чувствовала, что он говорит ему что-то важное, но не могла понять, что именно. Эти слова не предназначались для ее ушей. И вновь ее сердце дрогнуло от обиды — любимый не хотел разделять с ней тяжесть принимаемого решения.

Король глухо зарычал. От его низкого вибрирующего рыка внутри Ви задрожала каждая струнка, каждая клеточка. На миг она представила, насколько разрушительной может быть магия Алузара, и порадовалась, что пока еще не видела ее в действии.

Оба дракона — черный и золотой — одновременно взмахнули крыльями. Вокруг них вспыхнуло Пламя — не тот огонь, что готовит пищу в очаге или греет путников стылой ночью в лесу. Это было Пламя — первородное и чистое — и Ви видела его не глазами, а каким-то иным зрением.

А потом вдруг стало совершенно темно. На мгновение Ви зависла в невесомой пустоте. Ей казалось, что она падает, но на самом деле, она лишь барахталась на одном месте. А в следующий миг реальность вновь появилась вокруг нее, но это была не Таэр Лет.

Ви, уже снова в человеческом облике, стояла на просторной площадке наверху скального образования. Вокруг него, возвышались каменные столбы разного цвета, от желтоватого, словно песчаник, до розово-красного, похожего на кирпич, и даже черного. Между столбами все пространство на земле было покрыто сочной зеленой растительностью, а сами монолиты имели отвесные стены и, похожие на пальцы окаменевшего великана, возносились над окружающим ландшафтом на невероятную высоту. На плоской вершине одного из этих столбов и оказалась Ви.

В центре площадки находилось сооружение, показавшееся девушке смутно знакомым. Оно состояло из нескольких ярусов, словно детская пирамидка, у каждого домика, формирующего ярус, уголки крыш были загнуты кверху. Ви недоуменно нахмурилась, затем изумленно вскинула брови: строение напоминало буддистские пагоды. Перед домиком из скалы торчало невысокое сухое деревце. Рядом с девушкой стояли оба дракона, тоже в человеческом обличии. А чуть в стороне, возле дерева, стоял двойник короля Алузара. Мужчина обеими руками прижимал к груди книгу в черном переплете и не делал попыток приблизиться.

Это выглядело очень жутко. Копия короля была совершенно неподвижна, словно восковая фигура, но почему-то Ви была уверена, что она такая же живая, как оригинал. Девушка подошла к Антрасу и, не уже стесняясь присутствия короля, взяла его за руку:

— Антрас, кто это? — она прильнула к суженому, подбородком указав на неподвижную фигуру. — Он такой жуткий.

— Не бойся, я с тобой, — не глядя, Антрас обнял Ви за плечи, прижал к себе.

Но смотрел он при этом на отца. А Алузар смотрел на свою копию.

— Я оставил ему Черную книгу, — слова младшего дракона были обращены к Алузару.

Тот медленно кивнул:

— Все правильно. И она должна остаться у него — здесь.

— Но… Я хочу забрать его, то есть тебя, отсюда, — золотой дракон нахмурился.

Алузар скривил губы в подобии усмешки и перевел взгляд на сына:

— Нет. Он останется здесь.

— Но, отец!.. — Антрас попытался возмутиться, но Алузар взглядом заставил его замолчать:

— Ты не понимаешь. Он уже здесь остался. Та могила в корнях дерева, где мы с Тианной отыскали Черную книгу. На ней ведь было мое имя, ты помнишь? Он будет хранить эту книгу, пока жив. А потом я заберу ее из его могилы. [*]

— О, небеса, как сложно! И… страшно, — младший дракон прикрыл глаза, пытаясь осмыслить услышанное.

— Это судьба, сынок.

От этого слова, сказанного вслух, Антрас вздрогнул.

Ви пугал безмолвный двойник Алузара, но гораздо больше волновал другой вопрос:

— Где мы?

Ответил ей король:

— Я ведь не только оставил Пустоте на память часть себя, — он с усмешкой покосился на своего двойника, — но и забрал кое-что с собой. Мы в Храме воздуха. В том кусочке Пустоты, что я принес с собой на землю в своей голове. [**]

— Но зачем мы здесь? — Ви чувствовала, что не понимает тех высоких материй, о которых рассуждают драконы, и Антрас не торопился ей на помощь, переживая свою собственную боль.

Потому говорить продолжил Алузар:

— Чтобы собраться с духом. — Увидев непонимание на лице собеседницы, он продолжил, — Твой истинный сотворил невозможное — он покорил силу Негасимого Пламени, хоть и не был рожден в нем, как я. А теперь мы с ним собираемся сделать кое-что такое, чего до нас еще не делал никто. Силы для этого у нас двоих достаточно, но нам нужен запас времени в несколько ударов сердца.

— Все равно не понимаю… — Ви покосилась на Антраса, но он, почувствовав ее взгляд, лишь крепче прижал к себе дару и не ответил.

Король пояснил:

— Это место — затерянный в безвременье кусочек реальности, мои воспоминания, зацикленный момент времени. Он может повторяться целую вечность бесконечное количество раз. Но нам не нужно быть здесь так долго. Мы уже почти готовы. Да, сынок?

И снова Антрас вздрогнул при этом обращении и, чуть помедлив, кивнул:

— Да… папа.

Отстранил от себя Ви, но она вцепилась в его руки:

— Антрас! Я ничего не понимаю. Мне страшно! Что с тобой будет?

— Со мной — ничего страшного, — он удивленно вскинул брови и тут же добавил, — с нами обоими ничего. Я надеюсь. — Предвосхищая испуганный вопрос Вики, поспешил ее успокоить, — Тебе нечего бояться. Грядут большие перемены, но перемены — они всегда к лучшему, даже если сразу это и не очевидно.

И снова Ви накрыла тьма. Она чувствовала, как в этой тьме рождается что-то большое и сильное. Чувствовала своего истинного рядом и потянулась к нему всем существом. И на сей раз, он не стал отталкивать ее, и их Потоки сплелись. Ви давала опору своему дару, он защищал ее от того, что могло причинить ей боль. А в следующий момент трое драконов в человеческом обличии оказались на балконе самой высокой башни в цитадели Таэр Лет. Перед ними замерло сияющее воинство титанов. Лишь несколько ударов сердца — и начнется бой.

Над бранным полем прозвучал глубокий голос Антараса — право произнести эти слова принадлежало ему. И не было