дракон ответил вопросом на вопрос.

Он встал боком к атакующим, вытянув руки в стороны. Защитная завеса дрогнула под вторым эльфийским залпом, а подле окна студенистым колобком свился зачаток магического портала.

Дракон стиснул зубы, черты лица его заострились, под глазами залегли черные тени — такое двойное колдовство требовало немалого напряжения сил. Даже просто открыть портал в соседний мир было верхом магического искусства, а одновременно с этим еще и держать оборону… Вика только кусала губы — она не знала, как помочь истинному. Она не умела ни открывать порталов, ни ставить магических щитов. Нужно было внимательнее слушать Горгорона на уроках… И теперь Ви лишь прижимала к себе Лиру, беспомощно наблюдая за колдовством Антраса.

Портал ширился, а вот завеса, наоборот, истончалась. Будто апрельский ледок таял под весенним солнышком.

— К порталу! — Антрас прорычал сквозь сжатые зубы. По его вискам стекали капельки пота, но дверь в соседний мир он открыл и щит над друзьями по-прежнему держал.

Первой к колышущемуся муаровым сиянием окошку рванулась Ви, увлекая за собой Лиру. Ведьмочка не сопротивлялась, обмякнув в руках подруги, словно тряпичная кукла. На миг девушка замешкалась у портала, оглянувшись на друзей. Эльфийские лучники готовились к новому залпу, и на сей раз — Ви точно знала — защита Антараса не выдержит.

Щелкнуло два десятка луков, и двадцать зачарованных стрел нацелили свои хищные клювы на пятерку беглецов.

— Ви, в портал! — дракон прокричал, надрывая связки, и с девушки точно сорвали оцепенение.

Она бросилась внутрь за мгновение до того, как пространство позади нее вспороли эльфийские стрелы. Драконий щит со звоном разбился от этих ударов. Два снаряда с влажным чавканьем воткнулись в плечо Антараса. Дракон коротко зашипел, пытаясь восстановить свою защиту. Завеса вставала обратно, но не достаточно быстро.

Мингир был дальше всех от портала. Он рванулся в сторону, пытаясь уйти с траектории залпов, но стрел было слишком много. Лучники стояли в ряд и стреляли веером.

— Мингир! — Лориэн истошно закричала, и бросилась наперерез смертоносным снарядам, закрывая собой сына.

Раз, другой — тонкие стрелы прошили тело эльфы насквозь. Колени Лоры подогнулись, и от силы ударов она завалилась навзничь, прямо в подставленные руки Мингира.

— Нет! — Антарас проревел так, что поднявшимся колдовским ветром с полок снесло все важные секретные документы.

Ужас от случившегося придал ему силы. Он взмахнул рукой, собирая магическую энергию в хлыст, и от его удара эльфийских стрелков разметало по залу библиотеки, точно игрушечных солдатиков. Бросился на помощь Мингиру, который пятился в сторону портала с Лориэн на руках. Вдвоем они подхватили тело Лоры и бросились в меркнущее сияние муарового портала.

* * *

На той стороне портала светило солнышко, и теплый ветерок слегка колыхал густую зеленую траву. Без сил Ви опустилась на колени. Рядом с ней дрожала Лира. Ведьмочка затравленно оглядывалась на двоих мужчин, державших на руках тело эльфы.

Они положили ее наземь. Антрас со стоном выдрал из плеча стрелы — брызнула ярко-алая драконья кровь — и склонился над Лорой, забыв о своей ране. Он вытянул ладони над ее грудью, из которой торчало две эльфийские стрелы. Принцесса часто с хрипом дышала, и при каждом вздохе на ее губах выступали капельки крови. На лице дракона был написан такой ужас, что Ви содрогнулась, глядя на него. Никогда она не могла подумать, что Антрас может быть так напуган. Она видела его спокойным, видела в гневе или в горе, но не в страхе.

Мужчина скользил руками над телом раненой, но с каждым таким движением его отчаяние лишь усиливалось. Он шептал, словно одержимый:

— Моя вина… Я виноват… Я один во всем… Прости, Лориэн…

— Ты прости, Антрас, — эльфа прошептала едва слышно. — Он должен… был… уцелеть…

— Нет-нет-нет, Лориэн! — дракон едва ли не взвыл от отчаяния. — Тианна тебе поможет…

— Тианна далеко отсюда. Мы оба понимаем, что тебе не успеть, — Лора слабо улыбнулась окровавленными губами.

Мингир, белее мела, стоял на коленях рядом с матерью. Губы его дрожали.

— Клыкастый, сделай что-нибудь, — он выдавил через силу, не в состоянии оторвать глаз от стрел, торчащих из груди умирающей эльфы.

— Не могу… я не лекарь… — Антарас до хруста стиснул зубы, сдерживая рвущийся из горла вой. Схватил руку эльфы непослушными пальцами и с отчаянной силой прижался губами к ее ладони.

— Ви! — полукровок бросил на Ви умоляющий взгляд, и она тут же подорвалась к нему, хоть и не понимала, чем сможет помочь.

Подобно тому, как она лечила Мингиру лодыжку, Ви попыталась нырнуть в мир магических Потоков, связать разорванные сияющие нити, сплавить их воедино, вдохнув жизнь в умирающее тело.

Но нити Потока Лориэн никак не давались Ви, словно она пыталась ловить руками дым от угасающего костра:

— Слишком сложно. Я… не могу… она ускользает, — девушка до крови кусала губы, чувствуя свое бессилие и бесполезность.

— Задето сердце, — по лицу Антраса катились крупные слезы, но он не стеснялся их и даже не пытался вытирать. Его трясло крупной дрожью, словно огнедышащему дракону вдруг стало очень холодно. Мингир выглядел чуть лучше — хоть он и был бледен, но пытался держать эмоции в себе.

— Ви… подойди ко мне, — эльфа прошелестела едва слышно, и Ви бросилась к умирающей.

Она склонилась над ней, ожидая услышать напутствие про Антраса, но вместо этого Лора сунула ей в руку скомканную окровавленную бумажку. Прошептала, почти не слышно, так что Ви пришлось наклониться к самым ее губам, чтобы разобрать слова:

— Отдай это Алузару. Он… решит, что с ней делать…

Бумагу Ви сунула в карман, и мужчины сразу же оттеснили ее. Самообладание изменило полукровку, его губы дрожали, глаза блестели. Дракон не выпускал руки эльфы, лаская ее в последний раз, пытаясь передать этими прикосновениями все то, что не смог и не успел сделать раньше.

Отпрянув назад, Ви сжала кулаки, испытывая одновременно жалость, сострадание и ледяную ревность. Лира тихонько всхлипывала рядом, и Ви, не зная, что делать со всеми чувствами, теснившимися в ее груди, бросилась обнимать беременную ведьмочку, пытаясь успокоить хотя бы ее.

Словно последнее дуновение весеннего ветра, слова:

— Антрас… Я ведь правда любила тебя. Но… никогда не смогла бы стать твоей истинной. Будьте счастливы — все…

С губ Лоры сорвался последний вздох, и она умолкла навсегда.

Двое сильных мужчин плакали, стоя на коленях возле тела погибшей прекрасной женщины — матери и подруги. Мингир скупо, украдкой стирая маленькие блестящие слезинки с уголков глаз, Антрас — открыто. Ви и Лира обнялись, словно две родные сестренки, не в силах облегчить