Злат поразился переменам в княжиче. Он сразу стал серьезнее. Стал медленнее говорить, обдумывая слова. Куда девалась вчерашняя запальчивость! Княжеская шапка, ожидавшая юношу, уже давила на него.

В дрязгах правителей, деливших между собой берега Янтарного моря, Наримунт плавал как рыба в воде.

Оказалось, что немецкие торговые города крепко не любят немецкий же Тевтонский орден. До завоеваний и крещения язычников толстосумам дела нет, а рвение крестоносных рыцарей в ратных подвигах наносит изрядный урон торговле. Налаженной исстари, приносившей немалый доход. Деньги не пахнут, сказал кто-то из древних. Купцы, извлекавшие огромные выгоды из торговли с Литвой и Русью, никак не могли взять в толк, почему они должны от нее отказываться только потому, что русские считают папу всего лишь простым епископом, а литовцы молятся своим богам. «Давайте тогда вообще перестанем торговать с сарацинами, индийцами, Китаем, – говорили они. – Не будем носить шелк и посыпать пищу перцем – их ведь везут от неверных». Рыцари же называли купцов изменниками, продающими Христову веру.

Обидами да словесными баталиями не ограничивались. Доходило и до боевых действий. Благо денег на наемников у купцов хватало. Сильнее всего доставалось Риге, через которую с некоторых пор шла большая часть торговли. Само собой, союзником рижан оказывалась Литва, с которой орден вел нескончаемую войну. Хитрые купцы ловко прятались за спину рижского архиепископа, который считался их сюзереном. Он писал нескончаемые жалобы папе, как и другие недруги ордена – поляки. Дошло до отлучения крестоносцев от церкви. Дело нешуточное, если вспомнить об участи, недавно постигшей тамплиеров. Тевтонцам повезло, что они укрылись под рукой германского императора, который с папой враждовал.

Недавно сила ордена начала напирать. Крестоносцы захватили Ригу и построили там замок. Кроме того, прибрали к рукам богатый торговый город Данциг, на который разевала рот Польша. Это окончательно испортило отношения с поляками, зато у тевтонцев появились на море свои купцы, а следовательно, торговые интересы. По всему получалось, что немецким городам в этом противостоянии приходится уповать лишь на папу.

Теперь оставалось только добраться до главного хранителя папских секретов в Сарае.

Брат Адельхарт принял Злата и его юного спутника со всем возможным радушием. Этот хитрый и еще не старый проныра появился в Сарае уже давно. Проповедовать слово Божье, как другие монахи, не спешил, предпочтя этому богоугодному делу заботы хозяйственные. Он подвизался в миссии на должности эконома. Хозяйство у монахов было невелико, и времени хватало на иные занятия. В ведении Адельхарта находилась, помимо всего прочего, голубиная почта. Секретная переписка.

Католические миссии в Орде потихоньку возникали в самых разных местах, медленно, но верно покрывая державу ханов своей сетью. Эти миссии были не только местами притяжения и опоры для приезжих из вечерних стран, находящихся в сени папской тиары. Они потихоньку обретали прихожан среди подданных хана и влияние в здешних делах. Яса Чингисхана защищала их от соперников, да и среди монголов было немало христиан. Хотя и принадлежащих к церкви еретика Нестория, но не разбирающихся в этих богословских тонкостях и искренне считающих единоверцами всех, кто верует в Христа.

– Ты все-таки решил поискать тех ребят, что предлагали мне пятьсот иперперов за сундук? – с ходу поинтересовался Адельхарт.

– Если бы только это… У меня для тебя печальная новость, брат Адельхарт. Любимая жена хана заподозрила во всех этих интригах злой умысел против ее благополучия и решила всерьез разворошить ваше осиное гнездо. Для этого в Сарай вчера прибыл ее брат Могул-Буга. – Насладившись вволю смятением монаха, Злат продолжил: – Но я могу замолвить за тебя словечко. Ты же знаешь, как я тебя люблю?

Адельхарт криво улыбнулся:

– Думаешь, я ожидал чего-то другого? Эти купчишки только и делают, что гадят друг другу. Мало того, в свои распри они впутывают церковь. С тех пор как папой стал кагорский меняла, нашим катехизисом стали счетные книги. Летом они втянули меня во всю эту возню со свиной ногой. Зачем? Видишь ли, венецианцы хотели напакостить генуэзцам. Сами в здешних делах ни уха ни рыла не понимают, пирогов на базаре без толмача не могут купить. Давай, брат Адельхарт! Суй голову в петлю!

– Но ведь похитить дочку эмира Улуг-Тимура было твоей затеей? – справедливости ради напомнил наиб.

– И что? Кому от этого стало плохо? Девушка нашла себе хорошего парня. Два любящих сердца соединились.

– Кто мог захотеть причинить зло Тайдуле? Она ведь всегда поддерживает христиан, все это знают. Чем она вдруг вашему брату не угодила? Ты же наверняка догадываешься.

– Несколько лет назад, когда был объявлен этот самый крестовый поход против Орды, польский король отправил к папе двух пленных татар. Я еще тогда подумал: зачем? Проповедников, знающих кипчакский, ясский, мордовский языки, хватает и так. Когда пятнадцать лет назад в Крыму основали епархию, то стали учить местных мальчиков. Благо нет недостатка в невольниках, которых можно выкупать. Если в Авиньоне хотели посмотреть на живых татар, могли бы вообще их целый полк набрать у себя под боком в Генуе. Туда их с каждым кораблем десятками отправляют. Зачем посылать двух пленных к папскому двору? Что это за такие ценные люди? – Адельхарт замолчал и долго глядел в окно, через раскрытые ставни которого комнату щедро заливало солнце. – Знаешь, что меня сразу насторожило и в том и в другом папских посланниках? Сюда часто присылают новых людей, выучившихся в Крыму. Отсюда они отправляются в другие миссии. Все они прекрасно знают здешний язык – он ведь для них родной. Но, как и положено приезжим, долго осваиваются. Понимаешь? Нет знакомых, не разбираются в местных порядках. Чтобы обжиться, чужому человеку нужно время. Так вот, эти двое сразу напоминали щуку, брошенную в реку. Особенно второй. Он даже ни разу не обратился за помощью. Ведь я не лгу, когда говорю, что не знаю, чем он занимался и для чего приехал.

– Ты, кажется, ругался по-польски? – напомнил наиб. – Тебе ничего не придет на ум, если я скажу, что этот человек приехал сюда через Прагу и один из немецких городов у Янтарного моря?

– Сейчас в Польше новый король. Возможно, подуют новые ветра. Скорее всего, это первая ласточка, принесенная ими.

XXXII. По волчьему следу

– Вот все и увязалось в один узелок. Понятно, что это были за пленники и почему польский король их отправил к папе. Они рассказывали очень занятные истории. Про тайные языческие обители, упрятанные в лесах, а самое главное, связанные между собой. Про дочь влиятельного ордынского эмира, спрятанную от посторонних глаз до поры до времени.