Правда, у соседней двери я все-таки замялась, не зная, что же именно сказать. Надеюсь, дверь откроет какая-нибудь милая и добрая старушка — такая наверняка пожалеет несчастную девушку. Может, и одеяло теплое даст. Сон в холоде меня не прельщал.

Я решительно нажала на дверную панель и услышала, как по ту сторону заиграла мелодия. Звучала она почти минуту, прежде чем дверь распахнулась, и на меня зло уставился хозяин квартиры — немолодой мужчина в одних шортах, над растянутым краем которых нависал рыхлый живот.

— Что?! — рявкнул он.

Я поспешно поклонилась.

— Простите, тай. Не хотела вас беспокоить. Вы похожи на доброго человека, поэтому…

— Я неверующий, так что идите и проповедуйте в другое место, иначе я вызову полицию! — ответил мой сосед, и дверь передо мной закрылась.

Несколько раз глубоко вздохнув и выдохнув, я подошла к другой квартире и позвонила. Никто не ответил. Очевидно, хозяев не было дома.

Решила пройти в конец коридора и попытать счастья там. В третий раз мне дверь не открыли, зато усталый женский голос, почти заглушаемый детским плачем, спросил, чего я желаю. Воодушевленная тем, что этим хотя бы поинтересовались, я сразу призналась, что у меня нет денег и я голодна. Мне поспешно ответили, что не подают, и отключили связь, оставив меня в еще большей растерянности, чем прежде.

— Ладно, последняя попытка, — сказала сама себе, попытавшись взбодриться и натянуть на лицо улыбку. Наугад выбрала квартиру и вновь позвонила.

— Кто вы? — раздался мелодичный женский голос.

— Ваша новая соседка.

Дверь бесшумно отъехала в сторону, и я оказалась напротив пожилой женщины с круглым и добрым на вид лицом.

— А, вы из двести семнадцатой, вместо Квиреллов, — приветливо улыбнулась она. — Чем могу помочь?

В этот раз я учла все свои прежние ошибки и вошла в чужую квартиру прежде, чем передо мной закрыли дверь, вновь отказав в помощи. Взяв опешившую женщину за руку, чтобы установить контакт, я проникновенно заглянула ей в глаза.

— Меня зовут Эрика. Эрика Деветци, — свою новую фамилию я произнесла с гордостью.

— Алиша Сиро, — представилась соседка.

— Тайнэ Алиша, — я еще крепче обхватила полную руку, не давая ее вырвать, несмотря на вялые попытки, — мне очень стыдно вас просить о помощи, но я оказалась в совершенно безвыходной ситуации. У меня нет ни денег, ни еды. Если бы вы могли мне помочь немного, я бы вам все непременно вернула. Вы ведь хотите мне помочь, да, тайнэ?

— Конечно, — кивала соседка, и глаза ее постепенно стекленели. — Конечно хочу.

Убедившись, что «контроль» установлен и что Алиша действительно пышет жаждой благодеяний, я уселась на краешек стула в гостиной, наблюдая, как хозяйка вытаскивает из своего холодильника контейнеры с едой. Поставив передо мной несколько таких коробков, она ободряюще мне улыбнулась.

— Сейчас, милая, я тебе еще денежкой помогу. Налички у меня немного, три тысячи сольде.

— Мне хватит, спасибо, — теперь я улыбалась вполне искренне.

Хозяйка вышла в другую комнату и чем-то там зашуршала. А я не удержалась и подцепила крышку одного из контейнеров. О-о, жаркое из курицы!.. Оглянувшись украдкой, запихала в рот сразу несколько кусков и блаженно зажмурилась. Вкусно! Забив рот едой, я с любопытством осмотрелась, отметив, что в этой квартире не только гораздо теплее, чем у меня, но и намного уютнее. Милые шторы в горошек, узорчатые обои, да и мебель выглядела новее. И пахло не как у меня, плесенью и пылью, а пряностями.

Тайнэ Сиро не спешила появляться из-за двери, зато я услышала ее немного растерянный голос, отвечавший кому-то. Собеседником Алиши оказался ее муж, который к моему нахальству оказался не готов.

— Почему мы ее кормим? — недовольно спросил лысый и дородный мужчина лет пятидесяти, нависнув надо мной. Отчаянно краснея, я попыталась вытереть пальцы о край юбки, стараясь не выглядеть чрезмерно виноватой.

— Ильри, это Эрика, наша соседка. Она голодна.

Алиша стояла за спиной мужа, виновато глядя на меня.

— Хорошо, ты решила накормить соседку. Но почему мы отдаем ей все наши наличные деньги? Это, конечно, немного, но мы же совсем не знаем девушку! Вдруг не вернет? И вообще, она, похоже, иностранка. А иностранцам тем более доверять нельзя, мало ли что у них на уме.

Дело принимало неприятный оборот.

Я начала паниковать, а в таком состоянии сложно полноценно манипулировать чужими эмоциями. Вот и Алиша начала хмуриться, заразившись сомнениями мужа.

Не придумав ничего лучше, я позволила своему ощущению беспомощности выплеснуться наружу — не полностью, но достаточно, чтобы тай Сиро хоть немного смягчился.

— Покажи документы, — велел он.

Я полезла в карман, но тут же вспомнила, что забыла ИК в квартире.

— У меня с собой нет, — покаялась, склонив голову, и жалостливо шмыгнула носом.

— Значит, из двести семнадцатой? — задумчиво спросил сосед.

— Угу. Я все верну! — пискнула я.

— И чем занимаешься? Тут безработные-то не живут, селят тех, кто работает на великого тая, благослови его небо и предки.

— Я гувернантка во дворце.

— Странно, что прям там не живешь, — удивилась Алиша.

Ее муж предупреждающе поднял руку, грозно блеснув темными глазами.

— Не перебивай. Непонятно, куда ты деньги девала. Проиграла, что ли?

— Ну чего ты, Ильри. Видишь, девушка прилично одетая, скромная… — встала на мою защиту соседка. Остатки внушения, видимо, еще действовали. Ну или я действительно ей нравилась. Может, и не стоило прибегать к своим способностям? В последнее время от моего дара были одни неприятности.

Говорить о том, что я рабыня, не хотелось, поэтому, немного путаясь, я попыталась на ходу выдумать историю. О том, что действительно иностранка, что работать меня пригласили в хорошее место. Дали квартиру, но купить я ничего не успела.

— А сегодня меня ограбили, — вдохновенно врала я под сочувственные вздохи Алишы. — Прямо на улице, представляете? Шла по краю дороги, а потом меня толкнули, выдрали из рук сумочку и побежали прочь. Я так испугалась! А там все деньги были.

Это сюжет я видела в каком-то старом фильме, и мне он жутко нравился тем, что в конце этого эпизода героиню спас храбрый мотоциклист. Правда, моя история должна быть грустной, поэтому и заканчивалась она плохо.

— Ты что, все деньги в наличные перевела?! — воскликнул хозяин квартиры. Во взгляде его читалось: «от дурища». Я неловко кивнула, не совсем понимая, что он имеет в виду. — Ну попросила бы родных или друзей перевести на счет нужную сумму. Да хоть в банке кредит взяла бы. Эх, а ты у чужих людей просишь, — укоризненно покачал головой сосед.