— В следующий раз достаточно будет приложить ладонь к «замку» и что-нибудь сказать.

— Что, например? — полюбопытствовала я, пропуская робота-погрузчика, держащего мои вещи, внутрь квартиры.

— Неважно, датчик реагирует на голос, а не на текст.

— А что за карточка?

— Это и есть ИК. Не теряй.

Секретарь протянул мне пластиковый прямоугольник размером чуть больше половины ладони. Одна сторона карты оказалась экраном, на другой были напечатаны мои данные и фотография.

— Хорошо, — немного растерянно сказала я. — А ее нужно настраивать на меня?

— Уже все сделано. — Мацуми улыбнулся и нетерпеливо махнул рукой. — Ну заходи же, хватит торчать в дверях.

Как-то я представляла себе это событие более… торжественным. А свой новый дом — не таким простым и утилитарным.

Комната с невысокими потолками была квадратной, значительную ее часть съедала встроенная кухня. Здесь уже стояли диван, журнальный столик и пустой стеллаж, на стене висел на удивление маленький головид.

Из гостиной дверь вела в спальню, совсем крошечную, в которой едва помещались кровать, несколько полок и встроенный шкаф, прячущийся за зеркалом. Туалет был совмещен с ванной, что привело меня в ужас. Как будто мы на космическом корабле. Но там-то место экономят, а тут!

— Ничего выкидывать или ломать нельзя, — сказал Тао, зайдя вслед за мной в спальню. — Но можешь докупить мебель или интерьерные украшения. Картинки на стены повесь, с котятами или цветами. Или с котятами и цветами. Девушки это любят.

— Да хоть черепах в капусте развешаю, лишь бы скрыть эти серые стены.

— Почему в капусте? — не понял Мацуми. Я пожала плечами. — А-а, как всегда… говоришь первое, что придет в голову. В общем, сама разберешься. Осталось уладить одну неприятную формальность. Сядь, пожалуйста.

Я послушно уселась на узкую кровать, прямо на голый матрас. Тао опустился на одно колено и приподнял мою юбку. Я с все большим удивлением следила за его действиями. Секретарь расстегнул и стянул с меня полусапожки, а потом как-то завис, глядя на мои ноги. Кончики его ушей стали пунцовыми.

— Что-то я не подумал. Сними, пожалуйста, белье.

— Все? — Я откашлялась, чувствуя, что тоже начинаю краснеть. Не то чтобы я была чрезмерно стеснительной, но какой-то слишком уж непонятный приказ дал Мацуми.

— А? Нет-нет, только чулки или что у тебя там.

Тао нервно поднял глаза к потолку и чуть отодвинулся от меня. Я стянула колготки, пока секретарь смотрел в сторону, и зябко пошевелила пальчиками. В квартире было прохладно.

Стараясь как можно меньше прикасаться ко мне, Мацуми застегнул на моей левой щиколотке телесного цвета браслет из гибкого мягкого материала. Он плотно обхватывал ногу, но дискомфорта не приносил.

— Что это, тай? — мрачно спросила я, уже зная ответ.

— Формальность. У тебя все равно нет шансов потеряться на Лонге, как бы ты ни хотела это сделать.

— Мне оторвет ногу, если я попробую покинуть Кадис?

Показалось важным уточнить, как работает эта штуковина. Тао нахмурился.

— Конечно, нет, что за странные фантазии? Кому вообще такое в голову может прийти?!

И это меня после всего называют наивной? Я промолчала, продолжая сверлить его ожидающим взглядом.

— Если попытаешься покинуть город, браслет слегка нагреется, давая знать, что ты делаешь что-то не то. Если не вернешься сразу же, он подаст сигнал, и тебя задержат стражи правопорядка. Попытка снять браслет приведет к тому же. Это стандартная процедура контроля находящихся под следствием или домашним арестом. После этого о независимой жизни можешь забыть.

Ну уж нетушки. Спровоцируете, а потом скажете, что сама виновата. Я из Кадиса ни ногой.

Мацуми опустил подол моей юбки и поспешно поднялся.

— Ну, со всем сама разберешься. Если что, звони.

— Когда я вас снова увижу? — встревоженно спросила, поспешно натягивая на босые ноги обувь. Какой же холодный пол!

Тао рассеянно потрепал меня по плечу, что вообще было нехарактерно для сдержанного азиата.

— Думаю, нескоро. Ухожу в отпуск… точнее, мне настоятельно порекомендовали уйти, поправить здоровья на южном курорте. А за тобой через пару дней пришлют человека. Думаю, ты будешь его знать. Не садись к незнакомым людям в машину, поняла? — строго предупредил секретарь. Я усердно закивала головой, и Тао немного смягчился. — Если что, у тебя есть ком, звони. В него вбиты все нужные номера.

Он уже стоял на пороге, когда вновь обернулся.

— Ах, да, чуть не забыл. Чужаков в квартиру тоже лучше не впускать. Удачи.

Дверь за ним закрылась, и я наконец осталась одна. Растерянная, уселась на диванчик в гостиной, заглянула в пластиковую папку. Там лежали два аппарата связи: один наручный, а другой, чуть побольше, настольный. И все. Э-э-э, а где же деньги?! Где мои двенадцать тысяч сольде?!

Или мне их выдадут через месяц? Не позволят же мне умереть от голода. Или, может быть, о моем пропитании уже позаботились?

Вопрос наличия еды беспокоил, так как я уже начала ощущать легкий голод. Подошла к кухне, отделенной от общей комнаты высоким столом, и попыталась понять, что здесь есть из техники и как с ней справляться.

На кухне в доме Нибеля я бывала, но там все было совсем по-другому. И служанки обычно сами выдавали мне пищу и продукты, не подпуская к технике. Фильмы я смотрела в основном исторические, поэтому разобраться, что на современной кухне для чего предназначено и как работает, было непросто. Абсолютно пустая холодильная камера, к моему расстройству, была отключена.

Запаниковав, что осталась без денег и еды, решила сразу позвонить Мацуми. Ком я с грехом пополам включать и настраивать умела, хотя книгу адресов нашла не сразу. В ней красовалась одно-единственное имя. Ядгар Альге.

Они что, издеваются?! Нет, уж звонить императору и спрашивать его, как мне управляться с приготовлением пищи, я не собиралась. Меньше всего мне хотелось слышать его спокойный и снисходительный голос.

С водопроводной системой повезло — она работала и была достаточно проста в управлении. Так что я умылась, оделась потеплее и задумалась о том, что мне теперь делать. В голову ничего путного не шло, а есть меж тем хотелось все больше. Может, попробовать добраться до дворца и найти Алану? Уверена, она хоть поворчит, но обо мне позаботится. Вот только Тао, упомянув про общественный транспорт, не сказал, как до него добраться. Да и платить было нечем. Пешком? Ну, на крайний случай. А ведь могут и не пустить.

От жалости к себе хотелось свернуться клубочком и плакать. Но вместо этого я показала язык невидимым наблюдателям, подышала на озябшие ладони и решительно вышла за пределы квартиры. Эспер я или не эспер?! Уж убедить людей поделиться со мной едой я могла. Наверное…