— Могла бы сразу сказать, что заболеваешь, — укоризненно сказал доктор, настраивающий медсканер.

— Но я фщера фкафала, — невнятно прогундосила я из-за градусника, зажатого во рту.

— Можешь вытаскивать…

Я передала Оссе термометр, он мельком взглянул на него и поморщился.

— Температура. А вчера ведь всего лишь побаливало горло. Будем лечить.

— Но ведь вы решили, что лучше, когда организм сам справляется с инфекцией.

— Я-то, может, и сказал, но всем наплевать на мои знания и опыт, — проворчал он. — Так что будем лечить, пусть даже позже это ослабит твою иммунную систему.

Я уже успела понять, что причиной недовольства доктора было не мое нездоровье, а то, что из-за моей банальнейшей простуды его подняли ни свет ни заря. Но как тут не встанешь, когда приказ исходит лично от императора! По мнению Оссе, меня излишне опекали.

В альтруистичность этой заботы верилось мало. Правда, немного смущало, что проснулась я в шерстяных носочках, которые перед сном точно не надевала. Фыркнула, представив, как Альге украдкой натягивает на меня носки, стараясь не разбудить. Он на самом деле в последнее время казался странным и непонятным. Совсем не тот император, которого я впервые увидела несколько месяцев назад. Тот Ядгар Альге был человеком порядка, рационалистом и прагматиком. И я знала, что от него можно ждать, а чего нельзя. Но тот, кто пришел ко мне ночью и сидел в темноте под дверями моей спальни, не пытаясь разбудить, казался другим.

После лечебной инъекции я почувствовала себя лучше, зато стало клонить в сон, поэтому перелет в Кадис я почти не запомнила. Со мной летели Алана, бледноватая, но в хорошем расположении духа, и Юрий, как ни в чем не бывало улыбнувшийся мне при встрече. Уселся он рядом с Кронберг, делал вид, что заинтересован только в ней, и не мешал мне дремать.

Замир летел вместе с Мацуми и доктором Оссе в другом флаере, а император, как оказалось, покинул замок в горах ранним утром. Оттого, что я так и не увидела Альге, почувствовала себя разочарованной: он продолжал меня избегать. Может быть, и ночью он мне почудился?

Вернувшись в Кадис, я ожидала, что все будет как раньше. Раз от меня не избавились, значит, решили, что я все еще нужна Замиру. Поэтому я отправилась в свою прежнюю комнату во дворце, разложила вещи и стала ждать, когда меня позовут. Ждала два дня. Но первым, кто меня посетил, оказался не Альге или Кронберг, а Тао Мацуми.

— Тани, помоги Эрике собраться, — приказал секретарь незнакомой чернокожей рабыне.

— Я переезжаю в другую комнату?

— Что-то вроде, — неопределенно повел плечами Мацуми.

Первой мыслью стало, что Альге решил переселить меня ближе к себе. Вторая же заставила похолодеть. Уж не в изолятор ли меня поведут? Может, император все выяснил и теперь решил меня наказать…

Когда служанка вытащила из гардероба верхнюю одежду и положила передо мной, стало ясно, что, куда бы меня ни отправляли, это место было за пределами дворца. Неужели снова переезд?

Я бросила взгляд на Тао и решила не доставать его вопросами. Может, Юрий и помог как-то секретарю, но мне как эсперу это было не слишком заметно. Разум его напоминал дом с выбитыми окнами и дверями, хотя внешне мужчина казался привычно собранным и вежливым. Заметив мой встревоженный взгляд, Мацуми успокаивающе улыбнулся, решив, что я волнуюсь за себя.

— Все будет хорошо. Давай не будем тратить время и поговорим в аэрокаре.

Пока мы шли до стоянки, я успела выудить из головы секретаря часть информации, и поэтому, когда мы приблизились к летательному аппарату, меня уже распирало от вопросов.

— Это правда, что теперь я буду жить в городе?!

— Пристегнись для начала.

Увидев, как я неумело вожусь с ремнями, Тао вздохнул и сделал все сам. Управляемый автоматикой аэрокар мягко поднялся в воздух, и Мацуми наконец решил перейти к делу.

— Для начала скажу, что ты все еще будешь обязана… — он несколько замялся, подбирая слова, — помогать наследнику. Фактически можешь считать себя его гувернанткой, хотя виданное ли дело, чтобы на эту должность назначали кого-то столь малообразованного, как ты. Но нянька почти семилетнему наследнику уже не к лицу. Соответственно, довольствие твое будет двенадцать тысяч сольде в месяц. Вряд ли тебе это о чем-то говорит… Жить будешь в съемной квартире, за нее платить не надо. Квартирка небольшая, но хорошая, в квартале Алькалы. Живут там в основном те, кто работает во дворце: наемные служащие, мелкие чиновники, обслуживающий персонал. До дворца ходит транспорт, но за тобой будет приезжать аэрокар и увозить обратно. Четыре дня в неделю будешь проводить с наследником, остальное время полностью твое.

— Я… не совсем поняла, какой у меня будет статус.

— Мне тоже, — хмыкнул секретарь, — пришлось долго разбираться. Официально ты остаешься собственностью тая Альге. Вольную тебе не подписали. Но в тех документах, что я передам тебе в квартире, твое положение не отражено. Документы официальные, но не советую пробовать покинуть с ними Кадис или тем более Лонгу. Отловят еще на полпути. Но все же… поздравляю тебя с началом независимой жизни, Эрика Деветци.

Я растерянно сжала ладони на коленях.

— Это фамилия моей матери. Я помню.

— Тебе виднее, — равнодушно пожал плечами Мацуми, — но по ИК ты значишься теперь именно так.

— ИК?

— Идентификационной карте. У тебя ИК второго уровня. Первый присваивается гражданам Лонги, второй — иностранцам, официально устроенным на работу в империи.

Деветци… Наверняка Альге знал и фамилию моего отца, но решил почему-то дать материнскую. Уж не дело ли это рук Аланы? Она знала, насколько я не любила упоминать отца. Эрика Деветци! Звучало фантастически, пусть даже это имя мне подарили, а не сама я его выбрала. Впрочем, в этом был весь Ядгар Альге.

Значит, я остаюсь рабыней, но буду жить отдельно. Ясно, что за мной будут следить, но при этом… собственная квартира, деньги и возможность в пределах города ходить куда угодно! Голова кружилась от всего происходящего.

И все же я не понимала, зачем Ядгару нужно было настолько ослабить привязь, при этом не отпуская меня. Я ему надоела, но все еще нужна? Он хотел наказать меня или, напротив, наградить? И как мне привыкнуть ко всем этим переменам?

Аэрокар приземлился у девятиэтажного серого здания. Я вышла, с интересом рассматривая окна. Буду жить в одной из квартир этого дома. Насколько долго? Я не знала, но все время, что у меня было, собиралась использовать с пользой и удовольствием.

Мы поднялись на лифте на седьмой этаж, прошли по длинному безликому коридору и оказались у выкрашенной в синий цвет двери.

— Подожди минутку, — Мацуми покопался в своей папке и достал пластиковую карточку, — сейчас настрою систему на тебя.

Секретарь приложил пластик к устройству на стене, ввел какие-то данные, затем заставил меня прижать к ней ладонь и снова что-то откорректировал. Панель засветилась тускло-голубым светом, а дверь тихо отъехала в сторону, исчезнув в стене.