— И ты просто так их мне отдаешь? — Ехидно усмехнувшись переспросила девушка.

— Ну так я для тебя эти «петли» и сделал, — не понял ее граф.

— Я не про это, — Никара уже откровенно смеялась. Она надела золотую «бесконечность» себе на шею и развела в стороны руки. — Давай, освяти меня, что ли. Что бы я всю благость твою почувствовала.

Учитывая их прошлые взаимоотношения, прозвучало это весьма двусмысленно. Впрочем, Серов не исключал, то девушка будет совсем не против эти отношения возобновить. Такой маневр позволил бы ей поднять и общесоциальный статус, и сделать свое положение в секте действительно непробиваемым. Вот только Александр совсем не горел желанием «вступать в одну и ту же реку» второй раз. Плюс отношения с «первосвященником», который просто за счет количества последователей получал кое-какой политический вес явно уже выходили за рамки просто приятного времяпровождения без обязательств. Поэтому Серов, быстро прикинув хер к носу, только покачал головой.

Вместо перехода «сладкому» он подошел к девушке, положил одну руку ей на лоб, второй накрыл медальон на груди — грудь была все такой же приятной на ощупь — и произнес.

— Я тебя благословляю на служение людям! — При этом Александр постарался вложить в слова всю душу. Просто чтобы не заржать и не испортить пафосную сцену.

Результат, однако, получился несколько более существенный, чем он рассчитывал. Неожиданно его руки засветились мягким светом, который тут же начал перетекать на девушку, покрывая ее таким себе еле видным светящимся ореолом.

Испугавшись своих действий — или не своих Серов не сразу вообще понял, что произошло — он отдернул руки и резко почувствовав накатившую усталость, подобно мешку с картошкой плюхнулся в кресло.

Не менее удивленной выглядела и Никара, буквально застывшая на десяток секунд, боясь пошевелиться.

— Что ты сделал? — Одними губами произнесла она.

— А демоны его знают, — пожал плечами граф. — Это я сделал, да? Без понятия. Ты как себя чувствуешь?

— Хорошо, — прислушавшись к себе, ответила девушка. — Легко, чувствую себя обновленной… А еще — явно выраженное желание помогать людям. Что ты наделал?!

— Охренеть! — Только и смог ответить Серов.

На смену осени меж тем как-то незаметно пришла зима. Первый снег выпал в первых же числах восьмого месяца, скрыв от глаз доминировавшее ранее царство серости. Приход зимы был ознаменован приятным событием: в Александров со вновь обретенной семьей — только Богам известно, как он их нашел — приехал Ромул. Кроме него в «стае» было две женщины — весьма надо сказать специфической внешности — и трое маленьких, на вид от трех до шести лет, детей.

Определив перевертыша на проживание в замок и выделив ему покои из нескольких комнат, Серов на некоторое время оставил его обживаться, собираясь привлечь к работе уже после Нового Года.

Графство одновременно с этим усиленно продолжало готовиться к войне с графством Орфален: проводились учения, вербовались дополнительные бойцы, которые встанут в строй взамен выбывших, заготавливались боеприпасы и создавались дополнительные склады поближе к северо-восточной границе для упрощения будущей логистики.

Планам этим, сбыться, однако, было не суждено. Семнадцатого числа восьмого месяца — «декабря» как Александр мысленно называл месяц перед Новым Годом — по магической почте в столицу пришло паническое письмо о большом вторжении орков с востока. Точной численности отправитель назвать не смог, однако обозначил порядок цифр: «не меньше пятнадцати тысяч голов». Даже если он завысил размер орочей орды в два раза, все равно это было очень и очень немало. Три года назад серокожих по подсчетам очевидцев было около пяти тысяч, и они смогли разорить два десятка баронств и сожгли три города на востоке. Учитывая же, что с тех пор населения Вольных Баронств там на востоке ближе к Кель восстановиться естественно не успело, угроза того, что орки придут прямо к нему в гости, виделась совершенно нешуточной.

— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, — только и смог сказать граф. — Вот и повоевали.

Киев

Октябрь-декабрь 2021 г.