Сразу встретиться с бывшей любовницей не удалось.

Во-первых, узнав, кто стал лидером секты восхваляющим его в качестве то ли бога то ли его пророка — Серов за это время так и не удосужился изучить постулаты веры в себя, как бы дико это не звучало — Александр понял, что вот так с наскоку он к разговору не готов.

Во-вторых, навалилась куча дел в производственном секторе, где стекольный завод наконец дал первую партию широкофматной продукции пригодно для остекления окон. Серов где-то в исторической литературе, встречал, что для того, чтобы сделать стекло ровными пластами его лили в ванну, наполненную расплавленным оловом, что для неспециалиста звучало очень похоже на правду. На практике же вылезло такое количество проблем, что понадобилось целых полтора года для получения первого более-менее приемлемого результата. Не говоря про настоящую гору затраченного золота, и даже при этом, качество полученной продукции было хоть и условно приемлемым, но все равно очень далеким от представлений Александра о хорошем стекле. Мало того, что оно было не до конца однородным по толщине, мутноватым, со слегка заметным на просвет желтоватым оттенком, так еще то и дело попадались какие-то мелкие вкрапления, сильно ухудшая общий внешний вид. Казалось, любая пылинка, упавшая на расплавленное стекло, может привести к браку, и к тому, что после застывания из-за неоднородности стекло трескалось, хороня таким образом всю многочасовую работу мастеров.

Не удивительно, что в средние века прогресс так медленно двигался вперед. Тут знаешь к чему хочешь прийти и все равно проходишь по десятку грабель, а если не знаешь? Если путь приходиться нащупывать, слепо шаря руками в темноте, не зная даже есть ли он вообще перед тобой. Страшно даже представить.

Впрочем, не все было так уж ужасно. Если с широкоформатным стеклом были совершенно определенные проблемы, то что касается всяких бытовых мелочей, начиная от банальных стеклянных бус и посуды, и заканчивая разными причудливыми украшениям, за последнее время стекольное производство достаточно неплохо отладило техпроцесс и вышло на более-менее стабильную работу. При этом часть продукции шло на экспорт, а часть оставалось в графстве, что Серов расценивал как хороший индикатор повышения среднего уровня жизни населения.

Если же говорить об общем благосостоянии жителей графства, то тут все было достаточно неоднородно. За последние пять лет Серов тем или иным способом — иногда это были доходы от внешней торговли, а иногда прямые, как сказали бы в другом времени, инвестиции — влил сюда несколько десятков тысяч золотых монет. Причем из-за специфики торговых отношений графства, исходящей из его не слишком удачного географического положения, торговля велась в основном на экспорт и в основном дорогим, удобным к перевозке товаром. В обратную же сторону завозить всякое разное, не слишком ценное, не позволяла сложная логистика и исключением тут были лишь товары гномьего производства, которые на месте воспроизвести не было никакой возможности, поэтому общий торговый баланс графства был строго положительным. Появление свободной наличности у простых людей — золото естественным образом перераспределялось за счет жалования войскам, за счет жалования работникам и прочих выплат — позволило несколько оживить внутренний рынок. Жившие раньше натуральным хозяйством люди, начали покупать продукцию графских мануфактур: тот же алкоголь, ткани, инструменты, стекло, наконец. При этом очевидно, что живущие в городах и близлежащих, связанных с ними селениях в этом процессе учувствовали более активно, а те, кто дальше — менее, однако так или иначе задействовано была большая часть населения графства.

Опять же очевидно, что такие процессы одновременно несколько задрали цены — инфляция как она есть — на простые и привычные вещи, которыми пользовались крестьяне в повседневной жизни. Так те же продукты питания в графстве стоили немного дороже, чем в окрестных баронствах только за счет того, что общее количество золота и серебра на руках у людей было чуть выше. Это обстоятельство, кстати, было еще одним небольшим камушком на чашу весов, позволяющую графству Серов проскочить голодную зиму с наименьшими возможными потерями. Учитывая такой ценовой перекос, любые излишки продовольствия будут очевидно в первую очередь пытаться продать именно тут, просто потому что здесь цену дадут выше. Вот почему и запасов, в том числе на складах различных купцов, в графстве было несколько больше, чем в среднем по больнице.

Что же касается Никары, то для начала нужно было определить, что он может, и что он хочет получить от этого разговора. Очевидно, что деятельность свою, вызывающую у графа изжогу, они не прекратят: фанатики они и есть фанатики. Для таких даже слово своего бога далеко не факт, что станет решающим доводом. Скорее его разопнут на кресте, чтобы верить не мешал и станут молиться за отпущение грехов, так что тут нужно быть максимально острожным.

С другой стороны, если нельзя что-то запретить, нужно это возглавить. Мысль, в общем-то, проста и не нова. Именно в этом направлении Александр и принялся размышлять, родив за несколько вечеров короткие правила, которым, по его мнению, должны подчиняться все желающие приобщиться к вере в него.

Кроме стандартных запретов на типа не убей не укради и не возжелай жены ближнего своего, Серов вписал в качестве обязательного паттерна поведения постоянную учебу, уважение к верховным властям и даже правила гигиены. Получилась такая себе адская смесь выжимок из Библии и Корана, приправленная личными моральными установками человека из двадцать первого века и положенная на основу из стремления к практической пользе.

А еще Серов, подумав хорошенько, определил символ новой религии. Не мудрствуя лукаво, он взял в его качестве знак бесконечности, после чего отправился к Дрору, и гном — вернее один из его подручных — быстренько отлил один золотой, десяток серебряных и несколько сотен медных амулетов названного вида для ношения на шее. В общем — подготовился как мог.

— Привет, — наконец, спустя несколько дней Александр посчитал, что уже готов и дал отмашку Динаю. Глава СБ по каким-то своим каналам вышел на связь с сектантами и назначил их главе встречу с объектом поклонения.

— Добрый вечер… — вошедшая в комнату девушка несколько замялась, не зная, как обратиться к Серову.

— Ваше сиятельство. Можешь пока обращаться ко мне как все, потом если понадобиться придумаем что-нибудь более специфическое.

— Ваше сиятельство, — кивнула Никара и застыла в нерешительности. Раньше она с графом — тогда еще бароном — не слишком уж много общалась… Одетой.

— Проходи, садись, может хочешь что-то выпить? Нет? А я, пожалуй, налью себе пару капель, целый день сегодня по производствам мотался. Ну рассказывай, как ты докатилась до такой жизни.

Серов действительно налил себе коньяка на палец и сел в любимое мягкое кресло. Подчеркивая неофициальный характер встречи, граф принял девушку не в рабочем кабинете, а в комнате отдыха и сразу взял инициативу в разговоре в свои руки.

— Я… — Девушка заметно нервничала, голос ее подрагивал, — случайно, по правде говоря, ваше сиятельство.