Ну и последним штрихом, вишенкой, так сказать, на торте стали действия магов, которые имея возможность хорошо подготовиться несколько раз пробовали вражескую оборону на зуб. Причем делали это не столько эффективно, сколько эффектно, так чтобы простые вражеские бойцы обязательно видели над собой сполохи магического огня и остатки развевающихся в воздухе заклинаний. Благо нужно сказать спасибо мертвому архимагу за запас накопителей, который позволял тратить энергию, не боясь тут же получить удар в ответ, который мог бы достичь цели из-за ее недостатка.

Такая карусель продолжалась двое суток пока Александр не заметил, что противники на его провокации стали реагировать вяло. Не хватало только классического «не верю» в их исполнении, а это значит, что можно было переходить ко второму этапу плана.

На третью ночь, когда противник уже привык к постоянному «движу» в лагере графа Серов, когда все эти притворные атаки и редкая стрельба из пушек изрядно наскучила, Александр отдал приказ к реальному наступлению.

Его бойцы в тот день легли спать пораньше и были подняты перед рассветом. По темноте вооружились и надели брони, после чего в полной тишине пошли в наступление на вражеский лагерь. Ну как в полной тишине, одновременно с этим небольшая группа оставленных в тылу «актеров» как раз разыгрывала очередную «ложную атаку», со всеми причитающимися криками, гудением в боевой рог и прочими спецэффектами. Ожидаемо им никто не поверил. А когда поверил, было уже поздно.

Под покровом ночи — густая облачность закрыла звёздное небо, делав тьму еще более непроглядной — основные силы приблизились к передней линии врага на расстоянии короткого броска. В полной тишине, даже подкатили пушки, благо те были не слишком тяжелые, ну а сигналом для атаки стали действия спецназа, который Серов заранее заслал во вражеский тыл.

Два десятка отборных головорезов, нетренированных лично графом, по широкой дуге обойдя вражеские позиции через лес, пробрались в лагерь и установили там магический маяк, наведясь на который Ариен с Вирмосом нанесли дистанционный удар. После чего напали на вражескую штабную палатку и принялись уничтожать командиров графа Орфален. Самому тестю понятное дело ничего не грозило, он предпочитал ночевать в комфорте, в выделенных ему апартаментах внутри замковых стен, однако даже потеря части командиров среднего звена больно ударила по способности войска отреагировать на внезапное нападение.

Ворвавшиеся во вражеский лагерь, освещенный поднимающимся до небес столбом огня — сколько двое мастеров влили в заклинание энергии, страшно даже представить — бойцы Серова принялись резать разбегающихся как тараканы из-под тапка вражеских бойцов. Дополнительную сумятицу внесли артиллеристы, закатившие пушки на вал и давшие залп картечью по лагерю поверх голов своей пехоты, а там подоспели маги и сражение окончательно перешло в стадию избиения.

Поднявшееся над горизонтом через час с небольшим солнце осветило картину ужасающего побоища. Вражеский лагерь был частью разгромлен, а частью сожжен, а армия, его еще недавно населявшая, практически перестала существовать как организованная сила. При этом собственно убитых было не так уж много: только те, кто неудачно подставился в самом начале нападения или пострадал от действий магов. Уже по свету трофейщики насчитали чуть больше двух сотен тел, что, учитывая общую численность врагов в полторы тысячи голов, никаким образом смертельным ударом считать было нельзя. Даже если добавить сюда еще полторы сотни пленных, взятых, что называется, со спущенными портками, ситуацию это принципиально не меняло.

Окружающая лагерь темнота позволяла слишком легко спастись бегством, что большинство бойцов графа Орфален и сделали. При чем часть — в основном правофланговые, стоящие под каменными стенами — успели укрыться в замке, часть — несколько сотен человек — сумели организоваться и отступили на северо-восток в относительном порядке, но большинство просто разбежались по окрестностям, и понятно, что целенаправленно ловить их никто не стал.

— Нужно как можно быстрее взять замок, — безапелляционно рубанул Серов, когда все вновь собрались на военный совет. Не хватало только барона Терс, который со своими всадниками контролировал движение оставшейся части вражеского войска и по возможности перехватывал пытавшихся влиться нее беглецов. — Прихватить тестюшку за кое-какие мягкие места и на этом война закончится. Если дать ему сбежать, то сопротивляться он может еще очень долго! Ариен, вы сможете вскрыть ворота?

— Не, командир, — покачал головой маг. — День-два на нас с Вирмосом не рассчитывай вообще. Мы выложились на полную и даже чуть больше.

— Хреново, — покачал головой граф. Штурм каменных стен без магической поддержки, учитывая наличие где-то там неизвестного воздушника, обещал быть крайне кровавым. — И втихую теперь не залезешь, после предыдущей нашей выходки, они теперь настороже будут.

— Так, а может и демоны с ним, с тем замком, — подал голос Элей. — Оставим тут заслон, человек в четыреста вместе с магами. А сами дальше двинем, в глубь графства? Нам еще продовольственный вопрос хорошо бы решить как-нибудь.

Под таким эвфемизмом сер Оранж имел ввиду банальный отъем продовольствия у всех встреченных местных. То есть банальный грабеж. С одной стороны такие действия претили Александру, с другой — лучше пусть от голода умирают чужие крестьяне чем свои, если уж не делать подобного выбора вообще не получается.

— Сколько может быть внутри бойцов? — Задумчиво спросил Александр, имея ввиду замок Курапс.

— Гарнизон человек с полсотни, вряд ли больше, — принялся считать вслух Брад. — Явно с графом кто-то был, да и с баронами Соммер и Вальдир тоже. Еще человек тридцать, не меньше. Полюс те, кто успел туда спрятаться ночью, тут посчитать сложнее, но не меньше полутора сотен бойцов.

— То есть там за стенами сейчас под две сотни человек?

— Больше, — пожал плечами главный начальник тыла. — Еще гражданские. Семья барона, всякая прислуга и прочие. Плюс, возможно, обители тех домов, которые мы нашли разобранными. Они могли, конечно и в лесу спрятаться, но могли и в замке. Двести пятьдесят минимум, может даже больше.

— Интересно, на сколько у них хватит продовольствия?

— Не хотелось бы садиться в осаду, — покачал головой Элей. — Сейчас дожди начнутся, температура упадет и нам самим будет не слишком весело.

— А как ты думаешь, — Александру в голову пришла неожиданная мысль, — кто у них на воротах стоит? Ну в плане, это бойцы барона Курапс или «гости».

— Вероятнее всего — баронские солдаты, все же они свое хозяйство лучше знают. А что ты задумал?

— Нет крепостей, которых нельзя взять, — пожал плечами граф. — Если это не получится сделать с помощью стали или магии, всегда можно попробовать пустить вперед осла, груженного золотом.

— Купить барона? Интересная мысль.

— Ну ты сам подумай, — Александр принялся излагать свои резоны. — Еще несколько дней назад все было хорошо. Потом приперся этот граф со своей армией, явно занял лучшие покои в замке. Явно кормить его людей тоже барона напрягли, как минимум частично. А еды сейчас у всех не слишком много, но и это полбеды. Дальше приперлись мы, совершенно дурацким образом раскидали вражескую армию, стали под стенами. Внутри теперь куча народу и даже если осаду снимут, то что они зимой жрать будут. Как ты думаешь, барон Курапс в таком случае согласится сменить сюзерена, если я ему пообещаю владения не трогать и еще золотишка подкину?