— Э-э-э…

Я опешила, взирая на женишка ошалелым взглядом. Только отметила в уме мимоходом, что с Браном всё в порядке, если это выражение подходило призраку. Мальчишка всё так же стоял у стены. Прямо в огне, но это ему ни капли не мешало.

— А как же… хм… гости? — спросила я, чтобы хоть что-то спросить.

— А зачем они нам? — дракон посмотрел насмешливо и прижал меня к себе еще крепче. Ладонь легла мне на затылок, а горячие губы прильнули к моим губам.

Я попыталась дернуться. Но не тут-то было. Произошло нечто странное. Я будто приклеилась к нему. Не в буквальном смысле. Но осознала, что не смогу ничего прекратить, пока он сам не захочет. Вспомнилось, как в детстве взрослые пугали непослушных детей драконами. Говорили, эти зверюги способны подчинять взглядом. Только посмотрят, и жертва пойдет за ними, куда они велят.

Что ж, сказка явно была не лишена смысла.

Всё это промелькнуло в голове вспышкой. Потому что дракон углубил поцелуй, и начало твориться нечто совсем уж безумное. По моему телу прошел жар. Нет, вовсе не жар желания. Я будто горела, но огонь не причинял вреда. Он очищал, готовил тело к любовным утехам с драконом. Делал его сильнее, выносливее.

А потом…

Я вновь увидела прослойку между мирами с высоты. Но не собственными глазами. Не из окна повозки. Я будто видела через дракона. Всё то, что доводилось лицезреть ему, пока он парил под облаками, подставляя мощное мускулистое туловище и огромные крылья солнцу и ветру. Это, и правда, был некий обряд, соединяющий нас невидимыми нитями. Он делал меня женщиной, пригодной для этого мужчины. Нет, это не пугало. Не причиняло боли. Однако вызывало неприятие. Всё это делалось без моего согласия. И пусть за обрядом стояла драконья магия, я знала, что буду сопротивляться. Так или иначе.

Я дам бой. Может и не прямо сейчас. Но однажды всенепременно.

…Всё закончилось внезапно.

Дракон прекратил меня целовать и отстранился. Я огляделась и обнаружила всё тот же синий холл. Никакого огня. Никаких повреждений.

Тело остыло. Зато появлюсь боль в правой руке. Я посмотрела на нее и ахнула. На безымянном пальце красовалось алое кольцо. Я перевела взгляд на руку дракона и обнаружила у него точно такое же.

Значит, мы, правда, поженились? С драконьей точки зрения?

— Сегодня ночью мы закрепим наш брак в постели, — объявил новоявленный супруг небрежным тоном. — Будь готова. Хочу, чтобы ты поскорее родила мне сына.

Сказал и пошел прочь, не дожидаясь ответа.

А я аж кашлянула. Ого как! Сына?

Так вот для чего всё это затевалось. Ультиматум Клавдию, женитьба на Принцессе.

Дракону нужен наследник королевских кровей, который в будущем сможет претендовать на престол в нашем королевстве!

Не худшая затея на свете. Вот только она провалилась с треском. Ибо женился драконий изгнанник не на той женщине. Мне даже стало жаль, что он никогда об этом не узнает. Я бы не отказалась посмотреть на выражение его лица.

Долго оставаться в одиночестве мне не пришлось. Явились охранники и сопроводили меня в спальню на третьем этаже. В восточной стороне замка. Мне показалось, брачный драконий обряд занял совсем немного времени, однако Ида успела распаковать мои вещи и развесить в гардеробной. Точнее, вещи, которые считанные часы назад стали моими.

— Похоже, эта спальня для тебя одной, — поведала она, когда охранники закрыли за собой дверь. — В смысле, вещей дракона тут нет. Вероятно…

— Он будет являться сюда по ночам. В те ночи, когда сочтет нужным, — закончила я, оглядываясь.

Спальня мне доставалась просторная, светлая и вполне уютная. С личной ванной комнатой по соседству. Из окна открывался вид на озеро. Милое местечко. Если бы я не была здесь пленницей, предназначенной дракону. Точнее, сосудом для его потомства.

— А это что? — Ида заметила алое кольцо.

— О! Мы поженились. Да-да. Дракон времени не терял. Провел некий огненный обряд, и это кольцо само появилось на пальце. Да чтоб его!

Я попыталась снять символ супружества, но не тут-то было. Руку обожгло аж до плеча!

— Сочувствую, — Ида посмотрела печально. — Если я чем-то могу помочь…

— Можешь. Попробуй разузнать, как тут всё устроено. Я пока не рискну выходить. Не в моих это интересах. А ты вправе свободно передвигаться по замку.

— Не так уж и свободно, — проворчала девушка. — Пока меня вели сюда, сказали, что могу ходить только в восточной, западной и южной части замка. В северное крыло носа не совать. Так и сказали, не совать! Если не хочу остаться без этого самого носа. Тьфу! Сплошные джентльмены вокруг!

— И не говори, — проворчала я, опускаясь на кровать с белоснежным покрывалом.

Удивительно, что не с красным!

— Но я постараюсь разузнать всё, что смогу, — пообещала Ида. — Начну прямо сейчас. Мне же должны выделить где-то комнату. Да и местоположение кухни не помешало бы выяснить. Так что у меня есть законное основание сунуть нос пусть и не в северную часть замка, но в остальные всенепременно.

— Начинай, — разрешила я, а когда Ида удалилась, пару раз ударила кулаками по кровати, выпуская пар, и повернулась к Брану. — Для тебя тоже есть задание.

— Узнать, что там — в северной части замка, — легко догадался умный мальчишка.

— Точно!

Я подарила ему благодарную улыбку. А он выразительно приподнял брови и спросил:

— Ночью-то что делать будешь?

Я издала звук, весьма смахивающее на рычание.

— Пытаться не допустить исполнения супружеских обязанностей.

Наверное, было странно говорить о таком с Браном. На вид ему было лет десять-одиннадцать. И вел он себя в основном, как мальчишка. Однако Бран находился рядом со мной всю мою жизнь. Все двадцать с лишним лет. Так что был вправе считаться взрослым и осведомленным в интимных вопросах. Пусть не на личном опыте, но всё же.

— Могу подкинуть пару идей, — тут же объявил мой приятель. — Та настойка, из-за которой ты слёзы перед дорогой лила, еще при тебе?

— При мне. Но вряд ли дракона разжалобят рыдания.

— А ты ее глотни. Только чуток, чтоб концы не отдать раньше дня рождения. Гарантирую, тебя вытошнит прямо на супружескую кровать. Это отобьет у дракона всё желание оставаться тут на ночь. По крайней мере, на нынешнюю ночь.

Я фыркнула и покачала головой.

— Гадость!

— Дык на то и расчет! — парировал мальчишка.

— Ладно, я подумаю над твоим предложением, но надеюсь, в голову придут и другие идеи.

— Думай, — кивнул Бран. — А я на разведку.

Сказал и ушел. Сквозь стену, как делал это всегда.