— Как думаешь, куда меня отправят? — спросила Лусия печально. — Мне же теперь придется скрываться. Ох, это так ужасно.

Я с трудом удержалась, чтобы не поморщиться. Маленькая эгоистка успокоилась, едва я пообещала ее не выдавать, и озаботилась насущными проблемами. Собой и своим будущим. Будто ей придется хуже, чем мне!

Принцесса, она и есть Принцесса. Пусть и не по крови. Зато по воспитанию!

— А что ужасного-то? — спросила я и подарила яростный взгляд парикмахерше, которая слишком сильно потянула прядь. — Поживешь в каком-нибудь большом доме, похожем на дворец. У тебя будет толпа слуг, как и раньше. А потом… Потом Его Величество найдет тебе хорошего и богатого мужа. Будешь всю жизнь не знать горестей и нужды.

— Но я больше не буду Принцессой, — возразила на это Лусия.

«А тебе и не полагалось ей быть», — процедила я в уме, снова вспомнив убитую королевскую семью. Настоящую королевскую семью.

— Зато не будешь женой дракона, — отчеканила вслух. — Разве этого мало?

— Нет, но…

Лусия всхлипнула, но больше для вида. Уж очень хотелось, чтобы ее пожалели. Однако я нынче не собиралась этого делать, а служанки были слишком заняты. Король Клавдий обещал три шкуры содрать, если ему не понравится мой внешний вид.

— Я бы на твоем месте не молчал. Сказал бы всё, что думаю об этой мерзкой девчонке, — раздался справа детский голос.

Я подавила тяжкий вздох, глянула в сторону подоконника, на котором сидел темноволосый мальчишка, болтая ногами в разных башмаках, и снова уставилась на отражение в зеркале. Я привыкла не обращать на него внимание при посторонних. Точнее, делать вид, что не обращаю. У меня и так была «веселая» репутация, не хватало еще прослыть сумасшедшей, которая видит то, чего нет в помине.

А впрочем, теперь-то какая разница? Даже если будут считать сто раз блаженной, всё равно отправят к дракону.

Мальчишку звали Бран. По крайней мере, так он мне представился. Я видела его с тех пор, как себя помнила. Видела одна единственная во дворце. Однако так и не узнала, кем он был: призраком, неким воплощением (не обязательно добрым) или плодом моего воображения. Но я склонялась к первому варианту. Объясняла это себе тем, что в каком-то смысле я сама мертва. Вот и могу видеть Брана. Он же не желал признаваться, кем является, откуда взялся и с какой целью всю мою жизнь таскается хвостом.

Нет, он мне не мешал. И, как правило, не раздражал. Наоборот, Бран не раз подсказывал, как насолить обидчикам и выпутаться из непростых ситуаций, в которые я благодаря любви к приключениям сама себя загоняла.

— И это… Клавдию-то мы мстить будет? — напомнил Бран и хлопнул себя по коленке.

Я в который раз пожалела, что он не способен прикасаться к предметам. Только проходить сквозь них. А то бы отправила мальчишку к Его Величеству. Пусть бы покидал в негодяя что-нибудь. Тот бы точно взвыл с перепуга, начни предметы летать из пустоты.

Впрочем, у меня и без Брана был план, как насолить Королю. Да, организовать настоящую месть мне было не под силу. Но сделать пару гадостей, способных подпортить ему настроение, я могла. К тому же порог комнаты как раз переступала та, которая могла мне подсобить. Сама того не ведая.

— Как продвигается работа? — спросила служанок Её Величество Королева Александра.

— Мы подготовили гардероб для Терезы. В смысле, для леди Терезы. Осталось выбрать наряд, в котором она отправится в путь, — отчиталась старшая горничная, поклонившись едва ли не до пола. Служанкам полагалось именно кланяться, а не приседать в реверансах, как фрейлинам и придворным дамам.

— Хм… — Королева задумчиво оглядела платья, что висели на плечиках и лежали на кровати. — Думаю, это подойдет, — она указала на бело-голубое.

Я ее выбор не одобрила. Но исключительно мысленно, разумеется. Это были не мои цвета. С другой стороны, я же не ставила цель произвести впечатление на дракона. Точнее, именно эту цель я перед собой и ставила. Но совершенно в ином смысле. А поражать его внешним видом необязательно.

— Ваше Величество, — проговорила я, глядя на Королеву просительно. — А можно я возьму с собой одну из горничных? Мне ТАМ пригодится кто-то из своих. К тому же, если Принцесса явится без личной служанки, это будет выглядеть странно.

— Действительно, — пробормотала та. — Возьми Джорданну.

Упомянутая служанка — не шибко поворотливая толстушка — икнула.

А я покачала головой.

— Лучше отпустите со мной Иду. Она очень смышленая.

Королева пожала плечами.

— Хорошо, пусть будет Ида.

Ей было всё равно, кого отправлять со мной за компанию. Зато Его Величеству будет сильно не всё равно, ибо он положил глаз на стройную блондиночку, которая в данный момент в комнате не присутствовала. Да так положил, что буквально слюни пускал, думая о безродной красавице днями и ночами.

Что ж, теперь моими стараниями придется только думать…

— У меня есть еще одна просьба, Ваше Величество, — добавила я, пряча злокозненную улыбку.

— Какая просьба, Тереза? — спросила Королева. Она была настроена выполнить если не всё, что я попрошу, то очень многое.

— Подарите мне четки. Нефритовые! — я молитвенно сложила ладони. — Знаю, они принадлежали вашей матери, и это память о ней. Но ходят слухи, что они приносят удачу. А мне удача очень нужна. Да, мне недолго осталось. И всё же… Вдруг четки помогут сделать так, чтобы последние недели не превратились в кошмар.

— Боги! — Королева закатила глаза. — Это всё выдумки старых сплетниц. Четки самые обычные. Нет в них никакого волшебства. Ни капли. Но я готова отдать их тебе, если хочешь. Джорданна! — она щелкнула пальцами. — Принеси четки. Они в тронном зале. Мой супруг опять с ними игрался.

— Уже бегу, Ваше Величество! — служанка поклонилась и, переваливаясь с боку на бок, рванула к выходу. Настолько быстро, насколько позволяли габариты.

Я на миг прикрыла глаза. Что ж, это тоже пакость, а не месть. Но крупнее предыдущей. Королева Александра ошибалась. В четках было волшебство. Просто она уродилась совершенно к нему неспособной. А вот Король Клавдий чувствовал силу особенной вещицы и не случайно с ней «игрался». Правда, использовал для всяких глупостей. На большее способен не был. Зато теперь в некоторых делах Королю без четок придется ой как несладко.

— Пора одеваться, Тереза, — Королева хлопнула в ладоши, и служанки взяли с кровати бело-голубое платье, готовясь меня в него облачать.

Я оказалась права, это был не совсем мой цвет, и всё же выглядела я в нем лучше, чем ожидала. Правда, сему факту не обрадовалась. Наряд сел отлично и подчеркивал всё, что требовалось. Точнее, не требовалось. Да-да, я понимала, что мне придется делить с драконом постель. Этого вряд ли удастся избежать. Однако не хотелось провоцировать его с первых же секунд изгибами фигуры — стройной талией и объемами повыше. В данной ситуации комплекция Лусии была куда больше к месту.