— Додумал и поверил, — проворчала Ида. — И теперь будет лелеять эту идею. А когда не дождется от тебя сына, разозлится и отправится отбирать трон силой.

— Не нагнетай, — взмолилась я.

По большому счету, я имела право не волноваться. Мне-то недолго осталось. Всё, что случится потом — не моя забота. Но Ида права. Во дворце у меня тетка. И вообще там живет немало людей, которым я не желала сгореть в драконьем огне или оказаться рабами. Но что я могла сделать? Сына родить? За два месяца что ли?

Видно, и на моем лице отразилось волнение. Потому что Ида перевела тему:

— Расскажи лучше, как прошла ночь? Я слышала, дракон навещал личного лекаря.

Ида смотрела с заговорщицким видом. Знала, что я умею усложнять жизнь тем, кто переходит дорогу. И раз муженек отправился к лекарю, стало быть, и ему перепало.

— Надеюсь, у него там всё распухло, — припечатала я. — Что? Я нечаянно. У меня ногу свело, и колено кое-куда попало. Ладно-ладно, не нечаянно. Но сам напросился.

Ида покатилась со смеху, оценив мою прыть.

— Напросился, — подтвердила она, однако быстро стала серьезной. — Но будь осторожна. Дракон, наверняка, зол, как тысяча чертей. Еще отыграется.

— Посмотрим, — ответила я туманно.

Мне-то терять нечего. Готова рискнуть. И не раз.

* * *

После обеда объявился Бран. С озадаченным выражением лица.

— Ну, и где тебя носило? — спросила я сердито.

В самом деле! Меня тут заперли, а он взял и исчез.

— Если бы я сам знал, — дал мальчишка странный ответ.

— В смысле?

— В прямом. В северной части замка я был. Но странное что-то приключилось. Вошел я туда и сразу вышел. Да только… Только целые сутки прошли. Тут. А меня не было всего-то минуту. По моим ощущениям.

Я приготовилась засмеяться, а потом отругать Брана. Но что-то в его глазах подсказало: никакие это не шуточки. Мальчишка говорит очень даже всерьез.

— Ладно, пусть сутки, — проговорила я, садясь на кровать, ибо ноги стали ватными, не шибко устойчивыми. — А там-то что было? В северной части?

— В том-то и дело, что ничего! — сильнее огорошил Бран. — Сплошная тьма. В буквальном смысле. Себя не разглядеть, не то что всё остальное. Я постоял там с минуту и вышел. А оказалось, прошло куда больше минуты.

— Как необычно, — пробормотала я.

С другой стороны, почему нет? Мы же находились в прослойке между мирами. Место само по себе загадочное. Почему бы внутри него не находиться некому… хм… пространству, где нет ничего. Сплошная пустота и темнота.

— Ладно, с северной части замка потом разберемся. У меня другая проблема. Я не могу выйти из комнаты. Как думаешь, это магия дракона?

Я не просто так спрашивала именно Брана. Была у мальчишки особенность. Он умел распознавать магию. Особенно мудреную, необычную.

— Сейчас проверим, — пообещал он.

Подошел к двери, постоял там немного, потом глянул на меня, прищурившись.

— Похоже, это дракон постарался. Ваш брак не завершен. Ну, ты понимаешь в каком смысле. Пока это не произойдет, будешь сидеть тут.

— Вот, зараза! — припечатала я, подразумевая, разумеется, крылатую ящерицу. — Чтоб ему пусто было!

Да уж, организовал мне дилемму. Продолжу увиливать от брачных обязанностей, так и буду сидеть взаперти. Но и отдавать себя дракону пока не было никакого желания. Мало ему пока попало. Определенно мало.

— Пойду еще разок на разведку схожу, — предложил мальчишка. — Может, будет толк.

Он ушел. И снова пропал. Так и не объявился до ночи.

…Ужин мне принесли, из чего я сделала вывод, что дракон пока не готов (точнее, не готово его мужское «достоинство) продолжить исполнение супружеского долга. Вскоре догадка подтвердилась. На прослойку опустилась ночь, часы пробили сначала одиннадцать ударов, затем двенадцать, но меня никто не тревожил. Я вздохнула с облегчением и завалилась спать. Однако мои сны сложно было назвать спокойными. Я бродила в темноте, не понимая, где нахожусь. Мне это не нравилось. Я чувствовала себя уязвленной и потерянной. И чертовски одинокой.

День выдался невыносимо длинным и скучным. Я валялась в постели, сидела на подоконнике, начиная потихоньку ненавидеть вид, носилась туда-сюда по спальне, всё больше и больше зверея. Понимала: еще чуть-чуть и сама начну выпускать изо рта (ноздрей и ушей) пламя не хуже, чем у мужа-дракона и всех его сородичей. Ида не появлялась, Бран тоже. И если исчезновение первой вскоре объяснилось (драконья служанка поведала, что той поручили уборку территории и запретили навещать меня), то что опять стряслось с мальчишкой, оставалось загадкой. Не отправился же он повторно в серверную часть, дабы встать на те же грабли? Бран обычно довольно осторожен.

— Зовут-то тебя как? — спросила я всё ту же черненькую служанку, когда она принесла мне обед: тарелку супа, капустный салат и хлеб.

— Мирна, — отозвалась та, держась со мной демонстративно холодно. — Ешьте суп, пока не остыл. Ужина сегодня не будет.

Я сжала ложку так, что она погнулась. Стало быть, пострадавшая часть тела дракона готова к работе. Оклемалась.

— Я зайду вечером, — оповестила Мирна, уходя. — Надо вас помыть и натереть благовониями, как в прошлый раз.

— Сама справлюсь, — процедила я сквозь зубы.

— Не сомневаюсь. Но мне велено проследить. Господин Родерик любит определенные запахи. У него, как у любого дракона, сильно развито обоняние. Нужно, чтобы всё было сделано правильно. Ему должно быть удобно.

Моя усмешка, должно быть, напоминала оскал, ибо Мирна торопливо покинула «темницу».

Я сжала кулаки.

ЕМУ должно быть удобно! А о моем удобстве кто-нибудь подумал?!

— Чтоб всем провалиться! — бросила я и вновь осталась предоставленной самой себе.

Для моей деятельной натуры это была пытка. А еще я теряла очередной день. Минус день из двух с небольшим месяцев, оставшихся в распоряжении. Мелькнула мысль, что может перестать сопротивляться и отдаться дракону? Всё равно получит своё рано или поздно. А так я хоть поскорее из комнаты выйду. Не невинная же я девушка, в конце концов. Потерплю. Вряд ли и сам дракон настроен на долгое времяпрепровождение со мной в кровати. У него цель — зачать сына. А для долгих любовных утех есть кто-то другой.

Чтобы занять голову, я думала о прошлом и от тех, кого покинула. О Лусии, которую перевезти на новое место. Она сейчас либо льет слезы, либо скандалит. Жизнь изменилась основательно, а для избалованной Принцессы — это катастрофа. Постепенно мысли перетекли к тетке Клэр. Скучает ли она по мне? Переживает ли, как я тут — с драконом? Вспомнились и ее слова перед расставанием. О моей матери.