делать дальше. Лениного адреса он не знал, но решил все же пока не звонить, не смущать Лену своим присутствием. Решил просто прогуляться, осмотреться. Отдельным чемоданом Олег привез портативную сейсмостанцию и сейчас намеревался произвести небольшую разведку местности. Наметив в навигаторе парочку геолокаций, вышел из гостиницы. И конечно представления не имел, что за ним здесь кто-то может следить. А за ним или, вернее, за входом в гостиницу следили из машины трое охранников Эде. Возбудились, увидев хипстерского прикида чужака с чемоданом и рюкзаком.

– Линяет, падла, – произнес один из охранников.

Остальные с усмешками покивали. Водитель завел джип, тронулся.

Машина остановилась возле Олега, и двое бывших ментов, не особо стесняясь возможных свидетелей, вырубили и со всем скарбом закинули Олега в багажник.

Позже один из охранников явился на доклад к Бирке. Мол, взяли археолога – сидит в машине связанный. Бирке разозлился: зачем ему это знать, если приказ был «избавиться»? Вот когда дело будет сделано, тогда можно и доложить. Охранник, вроде, пошел уже, но Бирке передумал:

– Ладно, давай его.

Олега привели. Отправив охранника восвояси, повёл с ним Бирке такой разговор, что, мол, до некоторых весьма важных людей дойдет вскорости приятная новость, что археолог умер. Но Малтаев не такой дурак, чтобы легко разбрасываться теми, кого на таком уровне заказывают. Ведь, вполне возможно, что такой уважаемый заказуемый что-нибудь предложит в ответ? Например, даст профессиональный совет, кому по выгодной цене можно продать очень-очень древнюю куклу?

– Я не археолог, я сейсмолог? – ответил Олег на длинную речь Бирке. – Не знаю и знать не хочу, кто и зачем вам нужен, но это точно не я.

Бирке позвал охранника:

– Доделайте, что не доделали.

Охранник залепил Олегу рот скотчем и повел, мычащего, к выходу.

– Как посадишь в машину, зайди на минутку, – окликнул Бирке охранника.

И когда тот вернулся, Бирке попросил не убивать археолога, а покатать для острастки пол часика и вернуть к продолжению разговора.

Охранники везли Олега по степи. Молча переглядывались, ибо странно было, что Олег больше не мычал, не метался, будто смирился. Конечно, не знали охранники, о чём думал Олег: просить ему перед смертью сделать последний телефонный звонок, или не просить? А если ему разрешат, и он позвонит Лене, что он ей скажет? Что-то романтично-прощально-невнятное или правду? А если вообще не звонить? Но это же глупо, когда есть такая возможность… И тут все заметили погоню. По машине поняли – их начальник , и, судя по всему, не один. Решили остановиться. Не убегать, не нагнетать, поговорить.

Но «разговор» кончился перепалкой, а затем и стрельбой. Единственный выживший, но раненый, начальник охраны Эде сумел сесть за руль машины, в которой сидел наконец-то перепуганный Олег…

Мозолев катался по степи на УАЗике с водителем казахом. Колесили наобум. Поглядывал Борис на экран телефона, на отсканированные старые археологические карты, чтобы отмести места, куда ступала уже нога археолога. Думал Мозолев, что мальчишки вряд ли могли далеко зайти, а тем более перемахнуть горы. Решили проехаться челноком: сначала вдоль речки Тархата, к подножью гор, потом на Запад вдоль подножья, вернуться вдоль реки Кокузек, снова на запад несколько километров – и вернуться по западному берегу реки Елангаш. Дело двигалось не быстро – ландшафт дикий, и сейчас они были где-то на середине пути, а Мозолев уже сто раз пожалел, что провёл для казаха экскурс по древней истории края и упомянул обряд жертвоприношения «принцессы» – казах теперь не отставал с глупыми вопросами.

– Если Эрлику каждый год жен подгоняли, а тут перестали, и пришлось ему с последней две с половиной тысячи лет жить – не надоела она ему? В смысле, может, и хорошо, что она потерялась? Хоть какая-то надежда, что другую подгонят.

– В каком смысле? Это сложный ритуал вообще-то. Ритуал убийства. Кому это в голову придет? Маньяку? Тогда ему как минимум пригодится шаман, который проводит невесту к алтарю Эрлика.

Казах не унимался:

– Слушай, а это вообще как бы как считается? По любви или по расчету?.. Или по принуждению?..

– Нет. Невеста шла на это добровольно.

Казах помолчал, и вдруг выдал рэп:

Вот же бред – две тыщи лет!

Древний дед-мертвоед

Устроил с девками балет

Подарил бы хоть браслет

Но куда там, нет

Я же чертов дух – волосатый брюнет

Не плачу в жилет

Не ем котлет

Не жую омлет

Не читаю газет

Не пою куплет

Я по миру мертвых – легкоатлет

И если не по мне что – нанесу вам вред

Вот такой у меня авторитет

Так что давай, сосед

Тут такой сюжет

Подгоняй мне жену, чтоб получше портрет

Ведь я эстет

Тащи в лазарет

Бери пинцет

Превращай в предмет

Чтоб почти скелет

Надевай корсет

Цепляй амулет

Клади в пакет

И ко мне в кабинет

Танцевать менуэт

Две тыщи лееееет!… Всё!

Казах остановил машину.

– Приехали.

– Куда? – не понял Мозолев.

– Пора мне.

Казах не шутил. Два часа, которые были у казаха до следующего заказа вышли. А ехать ему теперь не в Кош-Агач, а в Кызыл-Таш. Он что, натурально собирался бросить Бориса в степи?

– Нет! – казах даже оскорбился. – Довезу до трассы – там тебе рядом.

Борис настолько расстроился, что попросил высадить его прямо здесь. Ладно, хозяин – барин. До Кош-Агача километров тридцать, солнце высоко, бывший археолог местность вроде знает – не пропадет.

Высадил Мозолева, и уехал казах. Но недалеко. Вдруг потемнело всё вокруг. Посмотрел казах на небо и увидел, что солнце затянуло тучами, а еще через минуту ударило по крыше машины будто камнем – вторым, третьим – и забарабанило крупным градом с такой оглушительной яростью, что остановил казах машину и закрыл уши руками. Вспомнил, посмотрел назад: там же человек в открытом поле, а таким градом и убить может. Развернул УАЗик. И вдруг град кончился.

Вернее, не так было. Град продолжался – слева и справа, – но на машину не упала больше ни одна ледышка. Машина ехала будто в коридоре из градовых стен. В этом же коридоре в нескольких метрах впереди стоял и Мозолев, растерянно вертя головой.

Казах подъехал.

– Ты как это делаешь?

– Я?!

И вдруг понял что-то Борис:

– Поехали.

Но не домой звал Мозолев казаха, а вглубь степи – по этому коридору без града. Ехали, снимая на ходу смартфонами удивительное природное явление… Град закончился так же неожиданно, как начался. А впереди что-то виднелось.

Это и был вскрытый могильник. И вскрытый не человеком, а будто сместился один земной пласт, наехал внахлест на другой,