Супербой возник внезапно и атаковал расчет со стремительностью многотонного локомотива, несущегося на форсаже. Бронедверь, выставленная вперед, приняла на себя очередь, и хотя бронебойные пули крупного калибра пронзили этот щит, активная защита супербойца им оказалась не по зубам. Прикрытие пулеметчика, нескольких гвардейцев Короля, кибермутант раскидал шутя, как тряпичные куколки.

Затем воскрешенный финальный боец Арены Смерти с одного удара забил насмерть самого пулеметчика. Оставшиеся в живых гвардейцы принялись в панике отступать, отстреливаясь из автоматов. Дети Ареала явно не ожидали, что погибший на Арене Смерти монстр оживет и персонально придет по их мутные души. Пули вонзались в его защиту, взметывая бурунчики раскрошенного бронеслоя, но спасительный поворот был уже совсем близко… когда трехрукий монстр вдруг схватил левой рукой брошенный пулемет.

Первая очередь успокоила навеки еще пару гвардейцев, но последние трое скрылись за поворотом каменной стены, перед этим закидав врага гранатами. Взрывы только разозлили перерожденную тушу кибермутанта, и супербой, грозно заревев, кинулся было за ними в погоню, однако новый хозяин властно остановил его:

– Стой, стой! Нам не нужны эти жалкие ублюдки. Ими займутся другие, а мы опускаемся дальше, уровнем ниже.

С этими словами БлэкДир, контролирующий Тай По, подвел его тело к очередной двери с ментальным замком, открыть который в обычных условиях могли только местные обитатели.

Но супербой уже доказал, что, если не получается открыть замок, проще убрать саму дверь.

– Нам сюда. – Рукой адепта БлэкДир указал на преграду, и монстр с двух громоподобных ударов вынес казавшуюся неприступной преграду.

За нею открылся темный коридор, заполненный клетками с различным мутированным зверьем, но разумных защитников города нигде не наблюдалось.

– Выпусти всех, – приказал хозяин, и трехрукий бросился выполнять приказ.

Сам же БлэкДир, воплощенный в Тай По, принялся искать еще одну потайную дверь, что вела на уровень, который не указывался ни в каких чертежных схемах. Черный хозяин полсотни первой потерял немало своих агентов и знал наверняка, что между гостевым и гладиаторским уровнями существует скрытый промежуток.

Супербой быстро справился с поставленной задачей и вскоре уже находился подле своего господина. К этому времени сбежавшие гвардейцы, соединившись с подкреплением, вернулись по их жизни, на этот раз вооружившись ракетометами. Детишки Короля ринулись в атаку, желая во что бы то ни стало уничтожить противника… когда получивший свободу адский зверинец преградил им путь.

Супербой вынес дверь на секретный этаж и, пропустив хозяина вперед, из пулемета пристрелил двух крокодилообразных шаркиболов, кинувшихся за ними вдогонку. Остальные звери-мутанты устремились в другом направлении, и гвардейцам было чем заняться, пока диверсанты проникали в скрытую прослойку между «официальными» уровнями.

Здесь из коридора вело всего несколько дверей; БлэкДир безошибочно выбрал нужную камеру.

– Здесь, – показал он с помощью верхней конечности тела Тай По, и супербоец принялся крушить новую преграду.

Когда с дверью камеры было покончено, тело адепта шагнуло внутрь, приказав трехрукому до упора держать вход на секретный этаж.

Откупоренная камера была очень даже не маленькой по объему, и с появлением визитера светодиодная панель автоматически осветила помещение. Узник, с виду обычный человек, немолодой и ничем не примечательный мужчина, неподвижно сидел на полу. Его накрывало силовое стазис-поле, синевато мерцающее. Генератор энергетического купола находился рядом с дверью; БлэкДир выстрелом из трофейного плазменника превратил его в месиво расплавленного металла и пластика.

Силовое поле, доселе надежно удерживавшее пленника, растаяло, несколько раз обреченно моргнув синеватыми бликами. Находившийся внутри исчезнувшей полусферы измученный человек поднял голову и посмотрел на своего избавителя.

– Валентин Пильман, если не ошибаюсь, – проговорил БлэкДир устами Тай По.

– Не ошибаетесь, – ответил узник и, поднявшись на ноги, как ни в чем не бывало протянул руку для приветствия. – Я ждал вашего появления, ибо вы то, что дарует мне долгожданное освобождение.

– Откуда вы могли знать обо мне? – скептически произнес Черный Директор, используя речевой аппарат своего воплощения. – Вас же захватили еще до того, как я стал извес…

– Я знал. Для меня настал час обрести свободу! – убежденно провозгласил узник, освобожденный от силовых кандалов, пожимая руку, которую машинально протянуло ему навстречу тело Тай По.

И в этот миг БлэкДир, ответно пожимающий протянутую для приветствия руку бам-бейского пленника, ощутил что-то неладное, будто горячей волной его окатило, и затем последовал резкий толчок, сотрясший разум… В следующий миг его сознание было насильно выдворено из тела подконтрольного адепта.

Черный Директор потерял возможность впрямую наблюдать за происходящим в секретном уровне. Он попытался перескочить в тело другого адепта, одного из участвующих в захвате города, но с ужасом осознал, что не может! Попытался вселиться в третьего и снова потерпел неудачу… четвертый, пятый… Глухая, сплошная стена выросла между ним и его рабами, отделив его от всех адептов!

У него в распоряжении остались только обычные, электронные, эфирные каналы связи. Фактически он мог сделать обескураженный вывод, что оказался запертым в своем логове и ограничен единственный текущим воплощением, которое использовал как временного материального носителя своего разума по территории «Area-51». И это был первый попавшийся по ходу движения адепт, слабосильный, отнюдь не предназначенный для долговременного использования…

А где-то там, за глухой стеной, в недостижимой дали, штурм подземного города находился в самом разгаре.

«Тот, кто сумел договориться с голодным тигром, знает, что с сытым бараном договариваться совсем не обязательно, так как его попросту надлежит съесть…»

С проводником никто спорить не стал, даже я, и группа, тщательно уничтожив следы ночной стоянки, продолжила путь, изменив вектор движения. Горизонт затянуло огнем, и от далекого пламени огромного пожарища силуэты идущих людей отбрасывали изменяющиеся тени. Все шагали молча, но каждый чувствовал себя неуютно, словно в преддверии апокалипсиса. По крайней мере мне так казалось.

Лучник виртуозно вел отряд, хотя никто, кроме меня, похоже, не осознавал, насколько он мастерски выполняет работу проводника. Абнормальные участки на нашем пути вовремя засекались и огибались. И наш авангардный оставался на высоте километра два, но с рассветом группа все же угодила в ловушку.

Мы двигались цепочкой, с интервалом в пять шагов. Лучник прокрадывался первым, за ним Бедлам, затем полковник, за ним офицеры, Краш и лейтенант Моби. Затем я, а за мной еще хвостик из троих патентованных головорезов армии США, посланных на смерть своим правительством.