остальные девушки опустили головы, а мне вдруг так обидно за них всех стало, кроме желтоглазой. И чего эта кобра шипит на них?

— Вы следующие, девчонки! — подмигнула я сникшим красавицам, вложив свою ладонь в руку Кэрина.

А когда мы с ним проходили мимо этой брюнетистой гадины, не удержалась, чуть наклонилась к ней и прошептала фразу, которую как-то слышала от дяди, вроде фильм такой был:

— Джентльмены предпочитают блондинок.

Как же она разозлилась! Так и оглядывалась, наслаждаясь её кривой, сверкающей глазищами мордашкой, пока мы не вышли из столовой.

14

Как только двери за нами закрылись, я тут же выдернула руку из ладони Кэрина и попросила:

— Можно мне Эсанну?

— Сожалею, но сегодня вместо неё я, — откровенно соврал он, на самом деле сожалением там и не пахло.

— Ничего, сама дорогу найду, — пробурчала я, направляясь вперёд по коридору.

Но парень оказался настойчивый, догнал меня и, пристроившись рядом, заявил:

— Не стоит утруждаться поиском, я провожу.

— А мне оно надо? — покосилась я на него.

И правда не надо ведь, вроде запомнила дорогу от своей комнаты к столовой. Дойду уж как-нибудь без сопровождающих.

— Леди Мариэнна, вы, кажется, не до конца осознаёте, что происходит, — заговорил лорд Кэрин, когда я уже добралась до лестницы на второй этаж. — Я надеялся, что Эсанна всё вам объяснила.

— Ага, объяснила, — кивнула я, поднимаясь по ступеням. — Но это всё не ко мне. Я тут проездом.

— Возможно, но сегодня вам всё же придётся провести ночь в моей спальне, раз уж я выбрал вас, — догнав меня и подхватив под руку, тихо проговорил он.

— Да сейчас! Не дождёшься! — возмутилась я, отпрянув от вконец охамевшего сказочного бабника, которому явно раньше не отказывали, потому что уверенности в себе у него было хоть отбавляй.

Упёрлась спиной в лестничные перила и поняла, что попалась, когда он, шагнув ко мне, положил руки на перила по бокам от меня. Мы вдруг оказались так близко, что я почувствовала его дыхание на своей щеке.

Сказать, что это меня не задело, было бы враньём. Тут любая почувствовала бы если не возбуждение, то как минимум волнение. Но неужели этот красавчик думает, что меня можно так легко соблазнить?!

— Там целых шесть девушек только и мечтают занять моё место. Может ты к ним, а? — спросила, отворачивая голову.

— Я уже сказал, что сегодня выбрал тебя, — склонившись, прошептал он мне на ухо.

— Тогда ждёт тебя скучная ночь, потому что я собираюсь спать, — притворно огорчённо вздохнула я.

— Так тому и быть, — усмехнулся Кэрин, опять подхватил меня под руку и потянул вверх по лестнице.

— Ну, я предупредила, — пожала плечами.

— У нас есть ещё вечер, пообщаемся, — повернувшись, улыбнулся он мне.

Ему что, разговоров по душам не хватает что ли? Или со здоровьем проблемы? Какой нормальный мужчина в таком возрасте выберет общение с не очень-то дружелюбной незнакомкой, если есть возможность уложить в постель одну из шести красавиц? А там, в столовой, остались реально красивые девушки, все как из каталога!

Нет, ну я могла бы понять, если бы он с этим отбором истинной уже давно маялся, месяц там, или больше. Но Эсанна вроде говорила, что они только шесть дней назад начали. Неужели Кэрчик за неделю выдохся?

— Хочешь поговорить, поговорим, — проворчала, покосившись на довольно улыбающегося красавчика.

Может, думает, что сможет соблазнить меня? Так его ждёт большой облом! Для меня одной смазливой мордашки не достаточно, иначе уже давно начала бы встречаться с кем-нибудь. Дефицита в претендентах никогда не было. Но все они, какими бы привлекательными ни были, казались мне какими-то мелкими что ли. Всё не то было. И этого ждёт такая же участь.

15

Привёл меня Кэрин, ожидаемо, в свою спальню. Спорить и ругаться я не видела смысла. Отсижу уж своё тут, а потом следующая моё место займёт. Главное, ничего не пить…

— Присаживайся, — указал на уже знакомый диванчик этот проблемный непойми кто. — Я сейчас.

— Пить ничего не буду, — на всякий случай крикнула ему вслед.

— Я и не предлагаю, — хмыкнул он в ответ, даже не обернувшись.

Я только плечами пожала, устраиваясь поудобнее. Скинула балетки и забралась на диван с ногами, приготовившись держать оборону. Сейчас же наверняка соблазнять начнёт, иначе зачем ему тянуть меня в свою спальню. Хочет поскорее проверить на пригодность, так сказать.

Вернулся Кэрин быстро. Присел рядом, с интересом разглядывая меня, и протянул какую-то шкатулочку, маленькую такую, деревянную, искусно вырезанную и перевязанную тонкой красной ленточкой, без бантика, просто узелком.

— Чего это? — чуть отстранилась я от подношения.

В голову сразу полезли бредовые ассоциации. А ну как сейчас брякнется на одно колено и предложение руки и сердца делать начнёт! Кто их знает, местных недодраконов с демонячьими наклонностями?

— Просто небольшой подарок, — улыбнулся парень.

Хотя какой он парень, целый лорд!

— За что? — спросила, с опаской косясь на шкатулочку.

— Просто захотелось, — пожал он плечами. — Возьмёшь? Или в окно выкинуть?

— Вот ещё! — высказалась дремлющая во мне скряга.

Ну и любопытство тоже не осталось в стороне. Интересно же, чего он там мне подарить захотел. Может и не приму, но посмотреть-то можно!

— Давай уже, — сграбастала шкатулочку со скорбным вздохом.

Развязала ленточку, откинула крышечку и слегка зависла. Внутри шкатулки, на красной бархатной подушечке, лежал небольшой кулон в форме сердца. Судя по цвету, серебряный.

— Я подумал, что тебе нужно где-то хранить свою жемчужину, — проговорил Кэрин, беря в руки кулон и демонстративно открывая сердечко, оказавшееся полым внутри.

— Эм, спасибо, конечно, но я и так обойдусь, — промямлила, откровенно растерявшись.

Ведь только недавно думала о том, что мне бы какой-то кулон, чтобы в него бабулину жемчужинку спрятать!

— Так и будешь хранить ценный артефакт в декольте? — усмехнулся он.

— Какой ещё артефакт? — фыркнула я и…

И тут до меня дошло!

— А ты откуда знаешь, где я её храню?! — спросила, прищурившись.

— Догадался, — ну очень довольно улыбнулся этот, даже не знаю, как его назвать. Да извращенец он!

— У тебя что, скрытые камеры в ванной?! — вскочив, заорала я. — Вуайерист сказочный!

— Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, Мариэнна, но согласись, кулон тебе нужен, — тоже встал Кэрин.

Я стояла напротив него, сжимая кулаки, и просто таки из последних сил сдерживаясь, чтобы не наброситься. Вообще я не агрессивная, никогда не дралась. Но тут моё терпение начало сдавать. Так и подмывало, если не врезать, то хотя бы пощёчину дать!

16

— Впервые вижу,