— Прошу прощения, — встав, поклонилась Эсанна. — Это не в моих силах. Я могу только посоветовать вам запастись терпением и пониманием. Лорд Кэрин делает всё это не по собственному желанию, а по необходимости.

У меня, если честно, случилась небольшая истерика. Я заржала! Да так, что живот свело. Смеялась до слёз, что называется. А когда немного успокоилась, уточнила, так, на всякий случай:

— То есть вы предлагаете мне подождать, пока он этих всех перепробует, и, если не найдёт нужную, ещё раз с ним встретиться? Мне в очередь записаться или как?

— Вижу, что вас это не устраивает, — поджала губы Эсанна.

— Какая проницательность! — взмахнула я руками. — Да нафига он мне после всей этой толпы сдался?! Хотя…

Тут я задумалась, подняла палец вверх и заявила:

— Он мне в принципе не нужен, даже без всей этой очереди. А после так и подавно!

— Я всё поняла, — опять склонила голову Эсанна. — Уверяю вас, лорд Кэрин больше не встретится в спальне ни с одной соискательницей, пока…

Тут она многозначительно замолчала, а я поняла, что, кажется, влипла ещё больше. Теперь эта моя фанатка на изнанку вывернется, чтобы подложить меня под своего ненаглядного лорда, что называется, без очереди!

— Так, стоп, — выставила я руку вперёд. — Беру свои слова обратно. Пусть встречается со всеми, хоть по очереди, хоть разом! Найдёт свою ненаглядную и отстанет от меня!

— Не думаю, — покачала головой Эсанна, довольно улыбаясь. — Я уверена, что это именно вы.

— Да что ж за невезуха-то такая, — пробурчала я, закусив губу.

— Завтрак вы уже пропустили, — виновато опустила голову сваха. — Обед я могу распорядиться принести сюда. Но за ужином вам придётся присоединиться к лорду и другим соискательницам.

— То есть мне ещё и за одним столом с этим гаремом сидеть? — уточнила я.

— Таков протокол, — развела руками Эсанная.

— Я на диете, не ем после шести, — проворчала, отворачиваясь к окну.

— Как же замечательно, что ужин у нас в пять, — заявила эта сводница. — Я лично провожу вас.

10

Когда Эсанна вышла из комнаты, я с трудом удержалась, чтобы не зарычать в голос. Да я сама скоро в дракона превращусь! Как же меня взбесило это всё!

— Ну ничего, я вам ещё устрою, — прошептала, сжав кулаки. — Будет вам и ужин, и десерт!

В ванную, которую сваха показала мне раньше, направлялась, как на бой. Такой злой я уже давно не была. Да, наверное, никогда! Вот сейчас помоюсь, переоденусь в то, что дали, а потом… Потом я им устрою такой кастинг, что этот чувак сам меня уйти попросит. Умолять будет и на прощание платочком помашет!

— Надо же, бедный Кэрчик не может определиться, что ему нужно, у-тю-тю, бедолажечка, — кривясь перед зеркалом, снимала своё уже порядком потрёпанное платье. — Извращенцы! Ещё и зеркало в полный рост в ванной поставили!

Когда снимала лифчик, послышался какой-то звон, и я замерла. Посмотрела вниз и улыбнулась. Бабулина жемчужинка! Как она оказалась в лифчике, понятия не имею, но я как-то забыла уже про неё. И вот, хоть какая-то радость. Подняла с пола жемчужину, так напоминающую по форме сердечко, и бережно положила её на тумбу у ванны, прямо по центру, чтобы точно не упала. Мне бы какой-то кулон что ли, чтобы её в него спрятать и на шею надеть. Не хочу потерять такую важную для моего сердца вещицу.

Мылась я быстро, нормального душа тут не было. Только какое-то древнее приспособление, которое нужно было держать в руках, одновременно нажимая большую кнопку-педаль на стене. Не сразу разобралась с механизмом, но хоть ополоснулась более-менее сносно. Зато тут были шикарные мыло и шампунь, хотя чтобы понять, что есть что, пришлось действовать наугад.

Учитывая происходящее, всё оказалось ещё вполне себе неплохо. Хотя бы водопровод тут есть, не пришлось мыться с помощью тазика и кружки. Да и одежда порадовала.

Ничего экстремального, вроде доисторических корсетов, тут не было. Хотя бельё, конечно, оставляло желать лучшего. На всякий случай постирала своё и развесила на бортике ванны. С платьем заморачиваться не стала, тут и без него было во что принарядиться. Но я бы сейчас не отказалась от треников и футболки. В них явно было бы комфортнее устраивать войнушку против сказочного женишка Кэрчика и его не в меру деятельной подчинённой.

Что меня порадовало, так это обувь! Мне предоставили на выбор — красивые, но просто таки деревянные на ощупь туфли или мягкие кожаные балетки. Мой выбор был очевиден. Надеюсь, не придётся бегать по камням, иначе далеко не убегу…

Бабушкину жемчужину пришлось опять запихать в лифчик, за неимением других укромных мест.

Обед мне принесли в комнату, как и обещали. Ничего сверхъестественного в нём я не нашла. Вполне себе традиционные котлетки, только почему-то треугольной формы, показались мне до боли знакомыми на вкус. Надеюсь, то, из чего они были сделаны, при жизни мекало, мычало или хрюкало, а не издавало какие-нибудь «волшебные» звуки. Сок, вода, гарнир из овощей и хлеб тоже не вызвали подозрений.

11

Съев всё, что принесли, я надолго зависла у окна. Посмотреть тут было на что, но без особого разнообразия. Окно моей комнаты выходило к морю. И более того, ничего, кроме моря, за ним не было! Разобравшись с несложным механизмом, я распахнула створки, посмотрела вниз и поняла — вот что значит «у самого синего моря».

При взгляде направо и налево, виднелись стены, с такими же окнами, как моё, вниз на пару этажей открывалась такая же картина, а дальше… Дом, в котором я находилась, даже скорее замок, каменный такой, основательный, стоял на самом краю обрыва, внизу которого плескалось море!

— Сиди, девица, в темнице, — проворчала, вглядываясь вдаль.

Я смотрела и на море, и в небо. Ни следа кораблей или пролетавших самолётов.

— Летают тут, похоже, только сомнительные рогатые и хвостатые. И следов в небе не оставляют, — пробурчала, тяжело вздыхая.

И вот как меня могло так угораздить?! Ладно бы ещё я всё это любила, как, скажем, Иришка, моя подруга, из меда, кстати, повёрнутая на всех этих фэнтезийных делах. Ей бы здесь, наверняка, понравилось. Она только такое и смотрит, да и читает тоже запоем. А я реалистка, вообще-то. Зачем мне это?!

В дверь постучали, и я запоздало поняла, что просидела у окна несколько часов, залипая на однообразный пейзаж.

— Леди Мариэнна? — приоткрыв дверь, заглянула в комнату Эсанна. — Вы готовы?

— А если нет? — хмыкнула я.

— Идёмте, я провожу вас