чтобы леди так реагировала на невинный подарок, — задумчиво произнёс Кэрин. — Объясни, чем я тебя оскорбил?

И правда, чем? Какие тут могут быть скрытые камеры? Да они даже до электричества ещё не додумались!

— Извини, вспылила, — пожала я плечами. — Просто всё как-то навалилось сразу.

— Ничего, Эсанна объяснила, что ты из немагического мира. Для тебя всё происходящее, должно быть, очень необычно, — улыбнулся Кэрин.

— Это ещё мягко сказано! — покачала я головой. — Сама себе удивляюсь, как ещё не сошла с ума или истерику не устроила.

— Ты держишься потому, что это всё тебе не чуждо, Мариэнна, — тихо проговорил Кэрин. — Этот мир для тебя не чужой, иначе просто не может быть.

— Спорное утверждение, — немного успокоившись, хмыкнула я. — Для меня тут всё вполне себе чужое и ненормальное.

— Присядем? — указал взглядом на диван Кэрин.

Я вздохнула и опять забралась на диванчик с ногами. Что-то нервы сдают. Мне бы сейчас домой, к дяде. И пусть ругает, но зато всё будет привычно и без сказочных вывертов. Учиться? Я с радостью! Или даже работать в его фирме, тоже хорошо.

Кэрин сел рядом, продолжая держать в руках кулон, заглянул мне в глаза и тихо проговорил:

— Я видел твою жемчужину, Мариэнна. Она из этого мира и является родовым артефактом, а это может означать только одно — тот, кому она принадлежала, родом из Лирана.

— Ну да, конечно! — усмехнулась я. — Бабушка у меня была чудной, тут не поспоришь, но чтобы из другого мира…

— А давай проверим, — провокационно улыбнулся Кэрин.

В этот момент он показался мне таким настоящим, обычным, что ли. Просто привлекательный парень, который уже и не флиртует, не пытается понравиться. Скорее хочет помочь разобраться во всём.

— Как? — спросила, чуть подавшись к нему.

— Жемчужина. Она же у тебя с собой? — скосил он взгляд на мою грудь.

— Ну, допустим, — отклонилась я обратно. — И что?

— Дай взглянуть, — с азартом попросил он.

Сомневалась я недолго. И что с того, что он посмотрит на эту жемчужинку? Не съест же он её взглядом!

— Только не трогать, — предупредила, запуская руку в вырез платья.

Кэрин закашлялся и отвернулся. Надо же, какой нежный. Да тут и вырез-то скромный почти. Выудила жемчужину из лифчика и протянула ему на ладони.

— Не трогать, — повторила на всякий случай.

Почему именно мне так не хотелось, чтобы он к ней прикасался, я и сама не понимала. Просто не хотелось и всё.

Кэрин повернул голову, посмотрел на мою ладонь и будто застыл. Я, наверное, с минуту ждала, но он так и не сказал ничего. И даже не пошевелился. У меня уже рука устала вот так держать ладонь перед ним.

— Насмотрелся? — спросила, опуская руку. — Ну что, не впечатлило?

Он перевёл взгляд на меня и я… Да я так сквозанула с дивана, что и жемчужину уронила, и сама чуть не грохнулась.

Его глаза! Карие глаз Кэрина стали жёлтыми. Такими же жуткими и светящимися, как у стервозной брюнетки за ужином!

17

— Я… Я это, п-пойду, да? — промямлила, медленно приседая, чтобы поднять упавшую жемчужину.

Он метнулся ко мне с такой скоростью, что я и не заметила сразу. Поняла, только когда наши пальцы соприкоснулись у самого пола. Жемчужину я успела схватить, но он схватил мою сжатую в кулак руку!

— М-м-моя, — прорычал каким-то неестественным голосом этот неадекват фентезийный.

Я и не знала, что такие звуки может издавать человеческое горло. Та-а-ак, а человеческое ли?

И вообще, жемчужина моя, с чего это он к ней свои загребущие руки тянет?! Попыталась выдернуть руку из его лапищи и натолкнулась на буквально полыхающий огнём взгляд. Там реально в радужках будто всполохи огня были!

А когда рука, обхватившая мой кулак, начала покрываться мелкими, серебрящимися в свете свечей чешуйками, я уже была готова и жемчужину отдать, и всё, что захочет, только бы отпустил! Но это было только начало представления. Дальше стало ещё «веселее»!

Совсем нисколько не адекватный, стремительно мутирующий сказочный индивид, так и находясь в положении «мы тянемся ручками к земле», начал по одному разжимать мои пальцы. Я, тоже находясь в невыгодном положение, то есть в глубоком приседе, пыталась активно сопротивляться. Но сразу поняла, что моё сопротивление его нисколько не колышет, и сдалась, иначе просто пальцы сломал бы!

В результате мой кулак он разжал, заставил встать, потянув за руку, положил свою ладонь поверх моей, с жемчужиной, и, довольно заурчав, выдохнул:

— Моя.

Причём выдохнул буквально с дымом! Так и подмывало сказать не к месту — курить вредно! Но тут дым явно был не от вредных привычек, скорее от пагубных генетических наклонностей.

А гены там, ого-го! Мало того, что на руках Кэрина серебрились чешуйки, и не рыбьи, далеко, такие серьёзные, будто костяные, так и лицо тоже начало ими покрываться! А глаза… Ну с ними и так уже всё ясно, там огонь был!

Мне этого уже с лихвой хватало, чтобы впасть в панику, а он всё не унимался. Плечи стали шире, одежда на нём буквально затрещала, и ростом, кажется, выше стал…

Ну и тут уже мой инстинкт самосохранения просто взбунтовался. Даже силы откуда-то появились! Выдернула-таки руку из его лапищ, каким-то образом умудрившись прихватить и кулон, который у него на большом пальце левой руки болтался, развернулась и припустила куда подальше.

— Моя! Ты моя, Мариэнна! — понеслось мне вслед раскатистое рычание.

Меня эти рыки только ускорили. Ух, как я бежала! Как никогда в жизни!

— Обойдёшься, — пропыхтела уже у дверей в свою комнату.

Нашла к ней дорогу, что называется, интуитивно. Просто бежала без оглядки, и прибежала куда нужно. Ворвалась в спальню, заперла дверь и с хрипящим стоном опустилась на пол. Накаркала-таки Эсанна! Это чудище на меня пробудилось! Всё, больше отсюда не выйду. Буду сидеть в этой комнате до тех пор, пока домой не вернут!

18

Покой нам только снится… Но я, вопреки всему, смогла даже уснуть. Правда, под утро только, и проспала явно немного, судя по тому, в каком состоянии проснулась. Разбудил меня деликатный стук в дверь.

— Леди, Мариэнна, к вам можно? — спросила из-за двери Эсанна.

— Нельзя, — простонала я в подушку.

Но женщина каким-то образом расслышала, ещё раз постучала и попросила:

— Откройте, пожалуйста. Нам нужно подготовить вас.

— К погребению? — пробурчала, вяло поднимаясь с кровати.

Ответа не последовало. Или не расслышала в этот раз, или не пожелала отвечать.

— Вы там одна? — уточнила, подойдя к двери.

— Да, моя леди, — ответила распорядительница.