В смысле, красавиц тут стало ровно на одну больше. И да, последняя прибывшая была блондинкой, причём такой, что я себя ущербной почувствовала! И волосы у меня не такие густые и длинные, и губы не такие пухлые, и глаза не такие большие, и ноги короче, и грудь меньше. И вообще, чего она припёрлась-то?!

Но! Я припёрлась круче! Вошла в столовую вместе с лордом, на которого все эти красотули слюнки пускали. Не под ручку, потому что сама не захотела, но всё же.

Желтоглазая блондинка тут же одарила мена сверканием своих звериных глазок, остальные сникли и опустили головы. А вот новенькая и бровью не повела. Только очень грациозно полуобернулась и хлопнула длиннющими ресницами. И ещё ножку так невзначай отставила, чтобы она выгодно вы разрезе платья смотрелась. Проделать такое, сидя за столом… Да, умеет однако.

Кстати, а чего это мы все тут в платьях с пышными закрытыми подолами, а эта в облегающем, да ещё и с разрезом до самого интересного? Не по сюжету фасончик!

— Я не с тобой, — шепнула Кэрчику и пошла к свободному месту рядом с этой новенькой.

Он, что удивительно, понял и не стал возражать. Отправился к своему стулу в торце стола. Дальше последовало приветствие от нашего жениха, в стиле «Ах, как вы прекрасны и мы сейчас узнаем много нового друг о друге». Все расселись, подали ужин и девчули начали опять хвалиться под предлогом непринуждённой беседы. Новенькая блондинка молчала.

А я всё разглядывала её исподтишка. Что-то в ней никак не давало мне покоя. Она повернулась, взглянула на меня, криво усмехнулась, и тут я поняла!

Да так поняла, что застыла, как парализованная.

Да она же наша! Губки ботоксные, реснички наращенные, платье, опять же, явно не местного фасона. Про грудь и всё остальное не возьмусь утверждать, но есть такое подозрение, что тоже пластика…

Покосилась на Кэрина. Он общался с щебечущими девчонками, но то и дело поглядывал в нашу сторону. Только на меня, или на эту прокачанную, я так и не поняла.

Не удержалась, чуть наклонилась к новенькой и шёпотом спросила:

— Ты откуда?

24

Она повернулась ко мне, демонстративно тяжело вздохнула и, прикрыв глаза, выдала:

— Ой, ты это мне? Да я тут в такой челлендж попала. Ничего ещё не поняла, но уже интересно. И этот вот, — указала она пальчиком с длинным искусственным маникюром на Кэрина, — он мой будет. На ночь точно, я тебе говорю. Я таких красавчиков не пропускаю. А там посмотрим.

— Э-э-эм, тебя Эсанна не инструктировала? — немного растерявшись, спросила я.

— Инкрустировано? — переспросила она. — А что, нам ещё и драгоценности дарить будут?

Я промолчала, уткнувшись в тарелку. Не встречала ещё таких узконаправленно эрудированных девушек, которые не знают слова «инструктировать», но делают стойку на всё, что созвучно с «инкрустировано». Даже интересно, что дальше будет…

Блондинка так и не заговорила с Кэрином за весь ужин. Он тоже не пожелал познакомиться с ней лично. Он вообще общался со всеми сразу, но никого особо не выделял. И всё время поглядывал в нашу с Элей, как представилась мне новенькая, сторону. На кого из нас именно — я так и не смогла понять. Но чисто визуально Эля явно выигрывала, так что на неё и пялился, скорее всего.

В какой-то момент мне всё это надоело, и я встала из-за стола, объявив:

— Всем хорошего вечера, пойду спать.

Желтоглазая брюнетка победно сверкнула глазёнками, остальные посмотрели на меня с откровенной жалостью, а вот Эля…

— Я к тебе утром зайду, мимишечка, — пропела она. — Обсудим, как оно тебе и мне было. Сравни-и-им.

А-а-а! Как я удержалась, не знаю. Но выпрямила спину, ну очень спокойно посмотрела на Элю и кивнула, мол, заходи, обсудим и сравним.

В следующее мгновение послышался скрежет отодвигаемого стула. И мне даже поворачиваться не нужно было, чтобы понять — кто встал из-за стола.

— Я провожу, — учтиво произнёс Кэрин.

— Протокол, — послышался рык со стороны желтоглазой брюнетки.

— Мне дать вам ответ сейчас? — повернулся к ней Кэрин.

А вот взял бы и дал! — подумала я. Отправил бы уже эту змеюку куда подальше, она только портит всё!

— Прошу прощения, мой лорд, — склонила голову брюнетистая гадина.

— Мариэнна, вы идёте? — спросил у меня Кэрин.

— Уже бегу, — хохотнула я, не удержавшись.

Эля подмигнула мне напоследок. Вот уж кто не будет завидовать или подставлять подножки. Побольше бы таких «правильно ориентированных» девушек этому миру, а то пока только всё какие-то стервы да страдалицы попадаются.

25

Когда мы вышли из столовой, Кэрин остановился, повернулся ко мне и с улыбкой проговорил:

— Пора и тебе увидеть мою жемчужину.

Честно, почувствовала, будто мне непристойное предложение сделали. Но придраться было не к чему, ничего пошлого Кэрин не сказал. Так почему же мне кажется, будто он предложил, как минимум, пройти в спальню и полежать в одной кровати без одежды?

— Я, вообще-то, не особо всё это люблю. Показывай свою драконью сокровищницу кому-нибудь другому, — попыталась обратить всё в шутку.

— Сокровищницу тоже покажу, но позже, — хмыкнул он. — Сейчас ты должна увидеть мой родовой артефакт. Я на твой отреагировал, значит, и ты, увидев мой, тоже почувствуешь связь.

Эм-м-м, эти формулировки меня доконают! Посмотри на мой родовой артефакт — говорит привлекательный мужчина, глядя на меня многозначительно. Я не пошлая, но в голову почему-то лезут совсем не благопристойные ассоциации. И понимаю же, что он имеет в виду другое, но так и подмывает спросить — ты мне свой «родовой артефакт» только показать хочешь, эксгибиционист сказочный, или ещё и в дело его пустить собираешься?

— Понимаешь, я не хочу смотреть, что бы ты там ни показал, — постаралась объяснить цивилизовано. — Мне всё это неинтересно, я домой хочу!

— Мариэнна, ты боишься, что, увидев мою жемчужину, почувствуешь нашу связь и захочешь остаться со мной? — спросил он с усмешкой.

И вот поняла же, что провоцирует, а не удержалась!

— Вот ещё! — фыркнула, задрав подбородок. — Ты, конечно, ничего так, когда не звереешь, но никакая жемчужина не заставит меня передумать!

— Так в чём же тогда проблема? Сходим, посмотрим и всё, — улыбнулся Кэрин.

И ведь возразить же нечего. Нет, я могу, конечно, упереться и сказать своё веское «просто не хочу», но тогда он наверняка продолжит развивать тему «да боишься, что влюбишься в меня и не захочешь уходить». А мне и так надоело всё это до тошноты, так что пусть уж покажет и успокоится.