— Не указывай нам, что нам следует делать, — прошипел он. — Мои ребята скоро притащат их сюда, и мы все выясним. Побеспокойся лучше о себе. Ты нашел деньги? Завтра последний срок.

Прежде чем я успел, что-то ответить, Краск снова заорал.

— Мадлуф, где тебя, демоны носят! Тащи сюда свою толстую задницу!

Мадлуф, который все это время, прятался за стойкой, стараясь не привлекать к своей персоне излишнего внимания, со всех ног бросился к крысомордому, пытаясь искупить провинность.

Где-то на улице громыхнуло. Лысый маг нахмурился. Змейка стала озираться. Снаружи что-то происходило, но из-за ножа у горла мне было не до этого.

— Что угодно, господин Краск?

— Семь бутылок твоего лучшего вина и плату.

— Но ведь еще только середина недели…

— Чего? Повтори, что ты только что сказал?

— Сию секунду, господин Краск.

Мадлуф рванул на кухню, а бандюган вновь обратился ко мне.

— Не слышу. Ты нашел деньги?

— Да, — я сглотнул и покосился на Змейку. Она едва заметно одобрительно кивнула. — Они наверху в номере. Если ты уберешь нож, я схожу и принесу их.

Конечно, я ему врал. Деньги находились у меня с собой, спасибо Джайне. Но не доставать же золото перед всей бандой. Так, чего доброго можно и без него остаться.

— Давай дуй. И поживее, — он убрал нож, и я вздохнул с облегчением. Краск взглянул на одного из бандитов. — Рыжий, сходи с ним.

Хаос! Этого еще не хватало…

Сопровождаемый по пятам одним из головорезов, я успел сделать всего пару шагов к лестнице, как вдруг, входная дверь в очередной раз за вечер распахнулась. На пороге возник человек, державшийся за живот. Покачиваясь, он сделал несколько шагов, вступил в круг света и я увидел, что это один из «Ножей».

— Они прикончили ребят и Крюка. Баба — колдунья… — прохрипел пришедший и замертво рухнул на пол, заливая все кровью из распоротого живота.

На несколько мгновений все оцепенели, а потом «Ножи» бросились к выходу, даже тот рыжий, что сопровождал меня. Лысый маг на ходу сотворил какое-то заклинание, и его окружила потрескивающая и светящаяся желтая двухметровая сфера. Меня обдало холодом. Мы переглянулись и бросились следом — похоже, бандиты напали на Джайну и близнецов, но добыча оказалась им не по зубам. Всей толпой мы вывалились в ночь.

Я осмотрелся. Где-то вдалеке, выше по улице, сверкало, в воздухе пахло грозой, и слышался звон мечей. Бандиты не сговариваясь, тут же устремились туда. Мы чуть приотстали. От сферы, окружающей мага, лился свет, освещающий дорогу, и вскоре нашему взору предстали первые трупы. Все они принадлежали «Ножам». Некоторые из тел оказались обожжены, но большинство зарублены. Улица была скользкой от крови. Краск что-то прокричал своим бойцам.

— Держитесь от их мага подальше! — на бегу выкрикнула Змейка.

— Почему?!

— Потому что он дурак! Со своей защитной сферой, ночью он является отличной мишенью!

Звон мечей стал громче, а запах грозы сильнее. Мы завернули за угол, и в свете сферы я увидел близнецов. Стоя плечом к плечу, они сражались с шестью бандитами. За их спиной укрывалась Джайна, держа в руке посох, (а ведь раньше у неё его не было!!!) верхняя часть которого светилась голубым светом. По всей улице тут и там лежали трупы. «Да, похоже, этой ночью «Ножи» потеряли много своих людей». Мы притормозили. Краск же со своей бригадой рванул вперед.

Троица заметила приближающихся бандитов. Джайна что-то выкрикнула, и в тот же миг в лысого мага, откуда-то сверху, ударила голубая слепящая молния. Раздался взрыв, расшвырявший головорезов. Как только сфера лопнула, улица погрузилась во мрак. Единственным источником света остался светящийся кристалл посоха, но его слабого сияния едва хватало, чтобы осветить сражающихся.

— Ну, что я говорила?

— Молодец!

— А девчонка действительно сильна. Не так то просто сокрушить подобную сферу ударом молнии.

— Дик, что делать-то будем. Поможем? — спросил Шрам.

От шестерки, дерущейся с близнецами, осталось уже трое. Однако с земли поднимались изрядно потрепанные уцелевшие головорезы Краска. Всего двое. Обоженное тело самого Краска валялось в двух шагах от нас. И я оказался этому несказанно рад. Близнецы легко разберутся с недобитками.

— Думаю, они и без нас справятся, — пробормотал я, глядя, как очередной бандит медленно оседает с распоротым брюхом. Насколько я мог заметить, на братьях-телохранителях не было и царапинки, хотя улица оказалась усеяна телами бойцов «Ножей»

Но тут, пошатываясь, на ноги поднялся лысый маг, его одежда дымилась. Все-таки сфера его защитила. Он выпростал левую руку и что-то прокричал. С его растопыренных пальцев ударили красные молнии, устремившиеся к дерущимся. Джайна что-то сделала, и на их пути возникла ядовито-зеленая энергетическая стена. Яркая вспышка, и молнии исчезли. Вместе со стеной.

Выругавшись, маг начал озираться. Его взгляд остановился на нас, лицо исказилось злобой. Лысый вскинул руки к верху, меж его ладоней засветился сгусток красного пламени. Он становился все больше и больше. Хаос!

— Бежим! — прокричала Змейка.

Мы рванули прочь со всех ног. Я понял, что энергетическую стену создала Змейка, тем самым, прикрыв Джайну. Поскольку лысый находился за пределами круга света, троица его не видела, и у него был прекрасный шанс покончить с ней. Но Змейка сорвала его планы, и теперь Нож хотел нам отомстить.

Я бежал, прекрасно понимая, что от волшебного огня нам не уйти. И тут в колдуна ударила еще одна молния, и тело мага взорвалось. Ошметки разбросало по всей улице. Выдав свое местоположение неудачным покушением, и отвлекшись на нас, он стал хорошей мишенью для Джайны. Чем та и не преминула воспользоваться. Мы остановились. Позади шум боя затихал, близнецы приканчивали последних уцелевших бандитов, но снизу по улице в нашу сторону двигались огни факелов. — К «Ножам» спешило подкрепление.

— Как у них все схвачено, да ребята? — Я не мог не восхититься стратегическим замыслом бандитов. — Стоит, где-то чему-то пойти не так и туда мгновенно стягиваются основные силы.

— Потому они и считаются самой опасной бандой в Дыре.

— А мы это исправим, Шрам. Ну-ка, мальчики, отойдите.

— Что ты хочешь сделать, Змейка?

— Устрою им пару сюрпризов. Хватит, достаточно мы от них натерпелись. Пришло наше время. Прикройте меня, чтобы они не заметили отблесков.

Змейка склонилась над дорогой и приступила к колдовству, из под её ладоней пробивались ядовито-зеленые всполохи. Меня бросило в дрожь. Я уже видел такое раньше — она устанавливала магические ловушки. Обычно мы использовали их, чтобы отделаться от погони. Я посмотрел вниз по улице. Огни приближались, уже слышался топот бегущих людей и командные выкрики.