— Ну как? — взволнованно спросила фигура, когда человек приблизился. Он оказался полностью облачен в черную одежду, нижнюю часть лица скрывал кусок ткани, а из-за спины торчала рукоятка меча.

— Чудик, ты хочешь здесь об этом поговорить? — многозначительно прошептал подошедший, переводя дух. Судя по всему он не испытывал пиетета перед собеседником.

— Да? Нет? — проигнорировал сарказм наблюдатель.

— Да! Оно у меня! — кивнул второй и похлопал по небольшому мешочку, висящему на поясе. — Дело сделано. Давай, валим отсюда!

Удовлетворенно кивнув, фигура взмахнула рукой, и в тот же миг переулок осветило голубым светом телепорта. В последний раз бросив взгляд на роскошный особняк, два вора вошли в межпространственную дверь.

* * *

Черный посох полыхал ярко алым, освещая еще не убранное колосящееся пшеничное поле. Учитывая то, что сейчас на нем два человека окруженные стенами магического огня отбивались от полудюжины нападавших, владельца поля утром ждал сюрприз. После сегодняшней ночи вряд ли колосья доживут до сбора урожая.

— Гадство! Откуда они взялись? — выкрикнул человек в черном, отбивая мечом очередной выпад трезубца. Его противник огромный человекоподобный ящер, зашипел и ударил хвостом. Человек отпрыгнул назад. — Я на такое не подписывался!

Пока им везло. Вовремя расставленные с трех сторон огненные стены не позволяли нападающим обойти парочку с тыла.

— Это засада! Нас ждали! — ответил второй. Струя огня, сорвавшаяся с его руки, заставила отступить еще двух ящериц с трезубцами. Маг устало перевел дух.

— Ты куда нас портнул, Чудик?

— Это не я! Кто-то перенаправил потоки и перехватил портал. Твои дружки, наверное!

— Скорее твои! — огрызнулся мечник и, подловив противника, рубанул того мечом. Но клинок отскочил от чешуи, не причинив ящеру вреда. Тот зашипел, но все же отступил. — Магия порталов нам не подвластна!

Воспользовавшись моментом, маг воздвиг еще одну пылающую стену, полностью отрезая себя с приятелем от ящериц.

— Давай, вытаскивай нас отсюда! — морщась от жара, произнес воин. Пот градом катился по нему.

— Надо заново создавать… — опираясь на посох, маг устало присел на землю. — Я не воздушник, чтобы держать несколько порталов.

— И что делать?

— Ждать… Через пару минут будет готово.

Воин оглянулся.

— Не нравится мне происходящее… Эй! Ты что творишь?!

— Это не я… — удивленно произнес маг, поднимаясь на ноги. Языки пламени у одной из стен медленно принимали человекообразный силуэт.

— Элементаль! — истошно завопил волшебник.

— Пошел вон! — воин выбросил вперед руку. В тот же миг пламя спало, уничтожив не успевшего сформироваться вражеского астрала. Но вместе с тем, снова открылся проход для ящериц. — Вот гадство!

— Ну, вот зачем?… — упрекнул маг, вскидывая черный посох.

— Случайно получилось.

— Случайно… — передразнил маг и бросил в образовавшийся так некстати проход огненный шар. Тот жидким огнем растекся по чешуе первой из сунувшихся рептилии. Ящерица запылала и с воем бросилась прочь. Магия оказывалась более эффективна, чем сталь. — У них где-то шаман!

— Понял уже… Он мой! — отозвался мечник, подхватывая выброшенный горящим ящером трезубец. Да и от древкового оружия в данном столкновении было больше толку.

— Минутная готовность! — крикнул маг. — Прикрой!

Но воину уже было не до ответа, на него набросились сразу два ящера. Рептилии ударили почти одновременно. Четко и слаженно. Одна целилась в лицо, другая в живот.

Человек никак не мог увернуться, но все же он это сделал. Зубья одного трезубца пронеслись в пяти сантиметрах от горла, второй лишь едва чиркнул по кольчуге, прикрывающей грудь и живот. Ответный удар человека достиг цели, вонзившись в распахнутую пасть первого ящера. Второй вместо того чтобы снова атаковать вскинул трезубец и описал им несколько круговых движений.

Слишком поздно человек сообразил, что тот, подобно камню в праще раскручивает что-то на зубьях. Миг — и это «что-то» улетело за спину ящеру и скрылось во тьме. Там, где в отблеске пламени маячили силуэты других рептилий. Промелькнувшая догадка заставила похолодеть. Мечник опустил взгляд вниз — на поясе болтались обрывки мешочка…

— Гадство!..

— Готово! — выкрикнул между тем Чудик и за спиной загудел диск открывшегося телепорта. Человек поднял глаза. Ящер оскалился и вновь приготовился к атаке. За ним ухмылялись морды еще трех…

— Все! Я валю! — крикнул волшебник и первым прыгнул в портал.

Мгновенье человек смотрел то на портал то на ящеров, потом взвыв от досады, плюнул на все, подкинув на руке, перехватил трезубец, подобно копью бросил его в рептилий и прыгнул вслед за напарником. Портал тут же схлопнулся, оставляя ящеров одних с их добычей.

Южные Султанаты. Азмур.

Любой крупный город в Азмуре имеет трущобы. Место, где находят свой приют, часто последний, те, кому просто не повезло в жизни. В таких местах, как правило, царит преступность и беззаконие. Однако подобное случается довольно редко — чаще, местные криминальные боссы устанавливают свои законы. И горе тем, кто их не соблюдает…

Расположенный на излучине реки Лади-ав-Ландхалиг[7], портовый городок Аль-Рамиш прославился на все султанство[8] Азмур именно своими трущобами. Уровень преступности был здесь настолько высок, что даже городская стража, стоящая на стороне закона, опасалась забираться в Дыру Демона без поддержки дружин местных халигов[9]. Грязь, нищета и безработица царили на улицах Дыры. Почти каждую ночь совершались убийства и ограбления. Можно даже сказать, что трущобы полностью оправдывали свое название. Поговаривали, что где-то в городе действуют агенты султана, и если так и дальше будет продолжаться, то Сигизмунд пришлет регулярные войска, чтобы навести порядок на улицах. Впрочем, все считали это просто слухами, и Дыра Демона продолжала жить по своим законам.

* * *

Смеркалось. Три человека пробирались по темным, грязным и узким улицам Дыры. Они шли в ряд, плечом к плечу. Судя по походке, высокая фигура в центре принадлежала женщине. Она куталась в голубой плащ с низко надвинутым на лицо капюшоном. По-видимому, ей хотелось остаться не узнанной — разумная предосторожность в таких районах как этот. Ее спутники наоборот не скрывали себя. Высокие, златовласые, затянутые в синюю армейскую форму и серые плащи, с мечами за спиной они походили друг на друга, как две капли воды. Близнецы двигались с кошачьей грацией и пристально смотрели по сторонам, внимательно изучая каждого встречного, будь то старуха-нищенка или же молодой парень с повязкой-эмблемой одной из уличных банд. Опытный воин с первого взгляда бы определил, что это очень сильные и опасные противники, и без крайней необходимости лучше с ними не связываться. Впрочем, среди бандитов глупцов не оказалось и потому, троица беспрепятственно добралась до северной окраины трущоб.