Они некоторое время постояли, о чем-то переговариваясь, перед приземистым двухэтажным зданием, из которого доносились музыка и пьяный смех. «Стальная роза» гласила табличка, прибитая над входом. Под текстом синей краской изображалась какая-то закорючка, которую даже спьяну нельзя было принять за розу. Затем один из близнецов направился к входу, женщина двинулась за ним. Второй близнец внимательно осмотрел улицу и последовал вслед за спутниками.

* * *

Когда дверь распахнулась, впуская очередных посетителей, я взглянул на парочку за соседним столиком. Черноволосая смуглая эльфийка в зеленой мужской одежде мне едва заметно кивнула. Ее спутник невысокий темноволосый паренек со шрамом на левой щеке и синими глазами, заметив её движение, откинулся на спинку стула и, как бы невзначай, положил ножны с мечом себе на колени. Я нахмурился и на всякий случай вынул кинжал, спрятав его в складках своего плаща.

Сегодня в трактир набилось на редкость мало посетителей: трое завсегдатаев — обычные трудяги, пытающиеся найти забвение от житейских проблем в дешевом вине, и около полудюжины матросов, только сегодня сошедших на берег с торговой галеры. Один из них довольно неплохо играл на дуде незатейливый мотив, остальные ревели под эту музыку популярную кабацкую песню.

И вот на галере я снова плясал

Под волчий оскал, под волчий оскал.

И небо нахмурилось, ветер крепчал

Под волчий оскал, под волчий оскал.

«Держитесь, ребята!» — наш шкипер вскричал.

Под волчий оскал, под волчий оскал.

Обрушились волны, рангоут трещал

Под волчий оскал, под волчий оскал.

Трактирщик Мадлуф за стойкой, наверное, уже в десятый раз за вечер протирал свои глиняные кружки. Местный вышибала — громадный и мускулистый серый орк по кличке Череп, развалившись, сидел на колченогом табурете у этой же стойки и точил огромный тесак, хотя, редко его использовал, предпочитая действовать голыми руками. Громила обожал драки.

Я взглянул на вошедшего. Высокий, светловолосый, среднего телосложения, одет в солдатскую форму, но явно не солдат. Его длинные чуть ниже плеч волосы обрамляли правильные и, я бы даже сказал, красивые черты лица, а благородная осанка выдавала в нем халига. А возможно даже и самого калифа.

Пришелец замер у входа, внимательно изучая обстановку. Его оценивающий взгляд плавно скользил от столика к столику, немного задержался на Черепе, матросах, моих соседях и остановился на мне, затем продолжил свое движение, но вскоре вновь вернулся к моему столу. Словно мне нет никакого дела до вошедшего, я взял кувшин и, медленно налив вино себе в кружку, отхлебнул.

Мерзкий вкус, но мы пока не могли позволить себе что-то другое.

Между тем, пришелец посторонился, пропуская еще кого-то. Краем глаза я заметил, как напряглась эльфийка в зеленом. Любопытно. В трактир вошла высокая девушка в голубом плаще. Едва войдя, она откинула с лица капюшон и встряхнула головой. Золотистые волосы расплескались по плечам, и я поперхнулся.

Святые боги! Да, Крошка Мирса, наш осведомитель из Квартала халигов, не врал, когда описывал ее. Я еще никогда не видел такой красотки.

Девушка, осмотрев зал, задержала взгляд на эльфийке и сказала что-то своему спутнику. Тот кивнул. Красотка направилась ко мне. Тут вошел еще один посетитель. Он оказался точной копией первого. Должно быть братья. Близнецы обменялись парой фраз, посмотрели на эльфийку и двинулись следом за красоткой.

Похоже, нас раскусили. Конспираторы гребаные!

Девушка в голубом плаще остановилась перед моим столиком. В воздухе запахло сиренью и еще чем-то незнакомым. Близнецы мгновенно встали по бокам от неё. С первого ж взгляда на них я понял, что если начнется заварушка — нам придется туго: уж больно круто выглядят эти парни. Тут я заметил черно-голубые ленточки на торчащих из-за плеч близнецов рукоятках мечей.

Они к тому же и мастера клинков. Час от часу не легче.

— Значит, ты и есть тот, которого называют Пауком и лучшим вором в Аль-Рамише? — спросила незнакомка у меня, обольстительно улыбнувшись. Голос её оказался звонким и мелодичным.

Я вновь взглянул на неё.

Какая же она все-таки красивая. Узкое лицо с изящными чертами, золотистые, как солнечные лучи волосы чуть ниже плеч, большие изумрудно-зеленые глаза с длинными ресницами, алые слегка пухлые губки, маленький носик. А её улыбка… Да за одну ночь с такой красоткой многие в этом городе готовы были бы отдать пол жизни.

Так собрался. Главное — это дело. Я придал своему голосу уверенность и равнодушие.

— А ты значит тот человек, про которого говорят, что ему нужны услуги первоклассного вора? — ответил я вопросом на вопрос. — Итак, чем могу помочь?

— Меня зовут Джайна. Это мои братья Дункан и Ричард. Я не из Стражи, не волнуйся. И да. Мне действительно нужны услуги первоклассного вора. И я хорошо за них готова заплатить.

— А я и не волнуюсь. Там таких красивых не держат.

Мне показалось, или я ее, кажется, смутил? Отлично. Надо продолжать.

— Друзья зовут меня Диком. «Паук»— это так, для дела. Прошу присаживайся. — Я указал на место напротив.

Такие же зеленоглазые, как и их сестра, близнецы равнодушно оглядывали зал. Череп внимательно следил за нами, но, поняв, что разборки мы устраивать не собираемся, вернулся к затачиванию. Парочка за соседним столиком, старательно делала вид будто увлечена друг другом. Мадлуф направился к нам, надеясь принять заказ, но кто-то из братьев сделал предупреждающий жест и трактирщик, недовольно косясь на меня, вернулся за стойку.

— Вы ведь не солдаты, верно? — обратился я к близнецам.

— С чего ты это взял? — хмуро спросил то ли Дункан, то ли Ричард.

— Ваши мечи. Анычары[10] носят их на левом бедре, а не за спиной, как вы.

К тому же практически никто из наших военных не пользуется прямыми мечами. У всех ятаганы.

— А может мы из особых войск. И там у нас так принято.

— Не думаю. У «Когтей» своеобразные мечи с двумя клинками, а у «Ночных пластунов» форма другая.

Так и этих я смутил. Великолепно.

— Ты угадал, — сказала Джайна. — Они не солдаты. Они — мои телохранители. А форма ваших солдат просто удобна для перемещения по стране. Вызывает меньше вопросов и развязывает рты.

«Наших солдат?» Ага, значит они вообще не местные! Странно, но говорят-то они все без акцента, словно всю жизнь прожили в Азмуре. Любопытно.

— Еще бы не была удобна. Ведь её разработал сам Архимаг Морзус по специальному заказу муршира[11] Алпана бин Васима. В волокно вплетены стальные нити. Хотя мой вам совет — лучше ее снять — здесь не любят приспешников султана.