Майор Бакерия заканчивал проверку готовности майкопских нефтепромыслов к взрыву, когда его разыскал дежурный офицер.

– Товарищ майор! – обратился он к нему. – К воротам нефтепромыслов подъехали пять грузовиков «ЗИС» с солдатами войск НКВД. Их командир, предъявил приказ генерала Шатрова о передаче нефтепромыслов под охрану его подразделению.

Брови на лице майора Бакерия удивленно приподнялись.

– Это какая-то ошибка! Такого приказа не может быть! – с недоумением воскликнул он. – По распоряжению командующего фронтом маршала Буденного, наш полк находится в оперативном подчинении у генерала Шатрова. Но я сомневаюсь, что такие приказы тот вправе отдавать. Нефтепромыслы имеют стратегическое значение. Наш полк охраняет их, согласно приказу наркома внутренних дел страны. Где этот старший лейтенант? Пусть предъявит приказ мне!

Дежурный офицер ушел и спустя минуту вернулся с, одетым в парадную форму, старшим лейтенантом НКВД. Подойдя к майору Бакерия, тот громко щелкнул каблуками и, вытянув руки по швам, представился:

– Старший лейтенант Сабонис! Сотрудник ставропольского управления НКВД. В настоящий момент состою при штабе генерал-майора Шатрова. Вот приказ генерала Шатрова о передаче мне под охрану майкопских нефтепромыслов.

«Словно в царской армии представляется… – разглядывая старшего лейтенанта, непроизвольно подумал Бакерия. – И орден «Красного знамени» у него старого образца. Такие только в гражданскую войну давали. А ему всего лет тридцать. В гражданскую он еще мальчишкой был. Откуда он у него?…»

Сабонис протянул майору Бакерия сложенный вдвое лист бумаги. Тот развернул его и прочитал: «Согласно полученному сегодня утром распоряжению командующего Северо-Кавказским фронтом маршала Буденного С. М., приказываю командиру отдельного мотострелкового полка НКВД майору Бакерия П.М. в течение часа, с момента получения этого приказа, передать охрану майкопских нефтепромыслов подразделению старшего лейтенанта Сабониса М.М. Генерал-майор Шатров…» В приказе был указан номер, время и дата подписания, а также стояла печать штаба корпуса.

Бакерия внимательно прочел приказ. Затем еще раз посмотрел на старшего лейтенанта. Его внешний вид и манера поведения внушали ему какую-то смутную тревогу.

– Приказ командующего фронтом и командира корпуса я обязан выполнить… – после некоторого раздумья, сказал он. – Но в настоящий момент в полку находится мой вышестоящий начальник – генерал-лейтенант Масленников, и без его согласия этот приказ я исполнить не могу.

Старший лейтенант Сабонис недовольно нахмурился.

– Покажите это приказ генералу Масленникову, товарищ майор. – после паузы, предложил он.

Майор Бакерия с сожалением развел руками.

– В настоящий момент сделать это нельзя. – ответил он. – Генерал-лейтенант Масленников находится в Майкопе. Связи с ним нет.

– А когда генерал Масленников вернется? – спросил Сабонис.

– Это неизвестно… – ответил Бакерия. – Телефонисты в настоящее время пытаются с ним связаться.

Лицо старшего лейтенанта Сабониса выражало растерянность и досаду. Некоторое время он молчал и затем сказал:

– Товарищ майор, в приказе указано время… один час. Если в течение часа вам не удастся связаться с генералом Масленниковым, то я буду считать, что приказ вы не выполнили. Что бывает за неисполнение приказа, вы, надеюсь, знаете?

Бакерия и Сабонис обменялись взглядами.

– Да, знаю! – спокойно ответил Бакерия. – Давайте все же дождемся, когда связь с генералом Масленниковым будет установлена.

Младший лейтенант Новиков с трудом открыл залитые кровью глаза. Оторвав голову от пола, он посмотрел вокруг. Рядом с ним лежали телефонист и боец караула и, судя по их восковым, побелевшим лицам, они были мертвы. Больше в кабинете дежурного по заводу никого не было, но Новиков хорошо слышал доносящиеся снаружи звуки выстрелов и громкую немецкую речь. Из его шеи тонкой струйкой вытекала кровь. Превозмогая слабость и боль, Новиков встал с пола, дошел до окна, и посмотрел в него. Несколько человек в советской военной форме лежали на асфальтовой дорожке и стреляли в кого-то из автоматов и ручных пулеметов. «Может быть наши?» – подумал Новиков. Вдруг один из солдат стал что-то громко кричать по-немецки. Новиков увидел, как к нему подбежал офицер в форме НКВД. Новиков вздрогнул. Он узнал в нем человека, который выстрелил в него. «Это диверсанты!» – обожгла его мысль. Новиков отпрянул от окна. Его мысли беспорядочно метались в голове. «Что же делать?» – напряженно думал он, растерянно оглядываясь вокруг. Вдруг его взгляд упал на, стоящие на столе, взрывные машинки. Провода, идущие к ним, были оборваны, ручки сломаны. «Раз завод захвачен немцами… – подумал он. – Его надо уничтожить. Даже ценой собственной жизни!» Чтобы принять это решение Новикову потребовалось не более секунды. Он еще раз взглянул на взрывные машинки и понял, что использовать их нельзя. «Как же взорвать завод?…» – размышлял он и вдруг вспомнил о запасном детонаторе на складе горючего. «Если взорвать склад с горючим, то этим взрывом завод будет надолго выведен из строя». – сообразил он. Новиков стал осматривать комнату. Из ящика стола он извлек тяжелую противотанковую гранату. «Гранаты для подрыва детонатора должно хватить…» – взвесив ее в руке, решил он. Новиков осторожно приоткрыл дверь конторы и выглянул наружу. Во дворе никого не было. Он, пригнувшись, перебежал на другую сторону двора и затем, шатаясь от потери крови, пошел к топливному складу. Два раза он встречал немецких диверсантов, но оба раза успевал лечь на землю и остался незамеченным. Наконец, Новиков добрался до склада и увидел, что около него дежурит часовой – увешенный оружием здоровенный детина в пятнистой от пятен камуфляжа плащ-палатке. Часовой стоял перед входом на склад, и обойти его было нельзя. Новиков задумался, затем поднял с земли камень и, размахнувшись, бросил его в кусты за угол склада. Часовой, скинув с плеча автомат, пошел в ту сторону. Когда он скрылся за углом, Новиков, шатаясь, добежал до здания склада и вошел в него. Детонатор под одной из цистерн был на месте. Новиков присел рядом с ним, затем выдернул у гранаты чеку и, закрыв глаза, изо всех сил, ударил гранатой о детонатор.

Майор Бакерия и старший лейтенант Сабонис сидели за столом в кабинете директора нефтепромыслов друг напротив друга. На столе стояли часы, которые монотонно отсчитывали секунды. Если майор Бакерия был абсолютно спокоен, то старший лейтенант Сабонис нервничал и постоянно вытирал со лба выступающие капли пота. Когда до окончания указанного в приказе часа осталось пять минут, Сабонис сказал:

– Я думаю, товарищ майор, больше ждать не стоит. Распишитесь в приказе, что вы передаете мне под охрану промыслы и покажите, где заложена взрывчатка.