Незнакомка приближалась. Она оторвалась от разговора и проследила, как я потом понял, за источником всеобщего негодования толпы, и посмотрела на меня. Я, не отрываясь, провожал ее завороженным взглядом, кажется, она смутилась и отвела глаза. Толпа, теперь уже переходящая дорогу с ее стороны, сердито обходила меня справа и слева, вот мы поравнялись с незнакомкой, и она снова подняла на меня огромные голубые глаза, в них был небольшой испуг и замешательство. И прошла мимо. Я чувствовал, что не могу двигаться, я оторопел, сердце стучало на пределе возможностей, я повернулся и смотрел ей вслед. Меня охватил ужас: «Она уходит. Уходит!», но я не мог заставить себя сделать шаг.

Через мгновение, она обернулась, я только теперь заметил, что она идет с двумя девушками. Они остановились, что-то сказали друг другу, и незнакомка пошла ко мне навстречу. Она пристально смотрела на меня, словно пытаясь вспомнить, кто я такой. Остановившись в метре от меня и еще больше округлив глаза, незнакомка спросила:

– Привет. Извините, мы знакомы? – я впервые услышал ее голос, немного низкий, бархатный, обволакивающий. В ее взгляде был вопрос. Ох, как я хорошо знал этот взгляд после сегодняшней ночи.

– Нет, – говорить я хотя бы мог, что уже радовало. – Еще не знакомы.

– Просто вы так смотрели, – словно продолжая свою незаконченную мысль, сказала она и сбилась, немного нахмурившись. – Э-э, что вы имеете в виду?

Она явно не ожидала, что я ее не знаю. Наверное, она думала, что встречала меня где-то по работе или на учебе, но забыла.

– Мы можем встретиться с вами? – я сам был в шоке от своей дерзости, но действовать нужно было решительно. У меня был единственный шанс. – Завтра после шести вечера?

– Извините? – она склонила голову набок. Такое же движение она совершила и во сне, но откуда я, черт возьми, мог знать ее повадки? Мне стало не по себе. – Вы меня на свидание приглашаете?

Растерянность на ее лице сменилась на недоверчивую улыбку.

– Да, – только и мог вымолвить я. Кажется, теперь я потерял не только способность двигаться, но и говорить.

– Нет, я занята завтра.

– Допоздна? – почти шепотом спросил я. Я не мог ее отпустить, не мог снова потерять, я соскребал остатки храбрости со своего колотящегося сердца.

Она пожала плечами, словно прикидывая, и ответила:

– Часов до девяти точно.

– Мы можем увидеться после? Здесь, на этом месте, – только сейчас я заметил, что новая порция пешеходов недовольно обходит нас с двух сторон, оглядываясь и качая головами.

Незнакомка засмеялась. Она полезла в сумку, достала небольшую зеленую папку, и протянула мне визитку.

– Позвоните завтра, договоримся. Сейчас мне пора, меня жду, – она развернулась и побежала к девушкам, стоящим поодаль. В какой-то миг незнакомка обернулась и подарила мне совершенно обворожительную улыбку на прощание.

Я опустил взгляд на визитку, которую слишком крепко сжимал, что она немного погнулась.

«Инна Малышева, дизайнер. Архитектурное бюро «Капитель». Телефон, e-mail…».

Я видел, как девушки отдалялись от меня, а затем свернули вправо, потерявшись из виду. Я пошел в сторону дома.

«Инна, тебя зовут Инна, моя незнакомка», – думал я по дороге, и душа ликовала.

Я с трудом верил в случившееся; дорога по тенистым улицам слегка привела меня в чувства. Я дышал глубже обычного, во-первых, чтобы успокоить бешеный ритм сердца, во-вторых, потому что был счастлив. В те минуты я был готов, казалось, на все, на любые рискованные авантюры и экстремальные действия, я почти физически ощущал адреналин в крови. Я вернулся домой в эйфории, скинул вещи, прыгнул на диван и лежал минут десять, просто улыбаясь и пытаясь осознать происходящее. Затем я резко поднялся, достал открытку из книги, положил рядом визитку. Я смотрел на эти цветные карточки, как на самое драгоценное сокровище, которое только мог добыть в жизни. Слева – навсегда сохранившееся в моей памяти прекрасное лицо девушки, потерянной много лет назад. Справа – номер телефона, по которому я мог найти ее, найти здесь и сейчас, а не бессмысленно проводя долгие часы на пустой остановке, всматриваясь в усталые лица прохожих.

На миг я подумал, не написать ли мне Инне сообщение, мороз пробежал по коже. «Нет, нет, не пугай ее, ей и так хватило на сегодня моего неадекватного поведения», – подумал я и немного расслабился. Что-то знакомое подростковое было в переполнявших меня чувствах, я ощущал себя пятнадцатилетним парнем, осмелившимся пригласить девушку на первое в своей жизни свидание. Я слишком давно не испытывал ничего подобного, успел забыть этот легкий трепет во всем теле, мурашки на коже, скованное дыхание. Я даже кусал губу, как тринадцать лет назад на школьном дворе, стоя напротив своей первой любви.

«Так, надо собраться», – с этими мыслями я поднялся и отправился в душ. Я думал об Инне, представлял ее такой, какой видел сегодня, она изменилась с нашей первой встречи в автобусе, даже с фото на открытке – короткая стрижка, челка не скрывает лоб и глаза, обновленная, но все такая же прекрасная. Себя я тоже чувствовал изменившимся, не визуально, но внутренне. Под сильными прохладными струями душа я нащупывал внутри что-то новое или, наоборот, давно забытое. Я хотел докопаться до сути, искал аналогии. Я ощущал себя мальчиком, потерявшем в саду любимого мишку; родители купили новые игрушки – машинки и конструкторы, да и я уже давно вырос. И вот, спустя много лет приехав в родительский дом и сидя под яблоней в саду, я увидел знакомую лохматую лапу в ветвях. Что бы я чувствовал? Счастье, смешанное с меланхолией, неожиданную радость и облегчение. Что бы я сделал? Достал полинявшего мишку с выросшей яблони и забрал его с собой в новую взрослую жизнь, пусть не как игрушку, но как талисман. Я вышел из душа свежим, успокоившимся и не менее счастливым. На диване все так же лежали открытка и визитка, я прилег рядом и незаметно для себя уснул, смотря на лицо Инны.

В ту ночь мне ничего не снилось. Я проснулся от доносившегося с улицы шелеста метлы дворника. Бросил взгляд на часы – 5.40, рановато, но спать не хотелось. Через секунду я в ужасе вспомнил, что не завел вчера будильник, и подумал: «Где вообще мой телефон?» Я нашел его в спортивной сумке в прихожей, он был выключен. «Блин, как же так? – я качал головой, пока на экране крутилось колесико включения. – Я даже Лёне не написал, что не приду, и Маша, наверное, потеряла меня». Когда телефон включился, посыпались всплывающие окна пропущенных сообщений и звонков: Маша – 3 пропущенных звонка, 4 сообщения; Лёня – 2 пропущенных, 1 сообщение; пропущенный звонок от мамы.

Стоя в коридоре, я начал читать с менее болезненного:

«Я так понимаю, тебя не ждать? Сижу еще полчаса и валю. Если у тебя разрядился телефон, но ты все-таки придешь – с меня пиво в четверг», – хорошо, что сообщение от Лёни завершалось на позитивной ноте, да еще и предоставляло мне уважительное алиби.

Далее я принялся за сообщения от Маши. Мне было не по себе: я чувствовал себя виноватым. Не столько за неотвеченные звонки и сообщения, сколько за то, что думал о другой. Точнее даже за то, как я о ней думал, и какие эмоции эти мысли рождали во мне. И еще за то, что я собирался сделать сегодня.