Я пожал плечами, а сам опустил глаза на ее сумку и, улыбнувшись, сказал:

– Так вот что навеяло мне такой выбор.

Инна проследила за моим взглядом и, увидев россыпь маленьких клубничек на сумке, рассмеялась. Я тоже засмеялся. Мое первоначальное напряжение немного спало. Инна поставила локти на стол, уткнувшись подбородком в ладони, и непринужденно спросила:

– Расскажешь, что тебя так впечатлило вчера при встрече?

Вся ее поза выражала готовность слушать. Она пристально и заинтересованно смотрела мне в глаза, и в то же время взгляд был добрый, ласкающий. Любуясь ее большими голубыми глазами, совершенно не хотелось лукавить, но и правду нужно было выдавать дозировано, чтобы не испугать ее, иначе в ее голове сложится образ маньяка, ищущего свою жертву на протяжении шести лет.

– Я узнал тебя, – Инна насторожилась, словно не поняла. До меня сразу дошло, что при встрече я сказал, что мы не знакомы. Поэтому я уточнил, не копая пока вглубь событий шестилетней давности. – В пятницу я нашел открытку на набережной Феодоровского, там ведь была ты изображена? Я тебя узнал.

– А-а, – протянула Инна и обмякла. Она засмеялась и закрыла лицо руками. Я моментально вспомнил этот жест: точно так же она сделала в моем первом сне, когда не давала мне встать с постели. Холодок пробежал по спине, я тут же успокоил себя: «Это просто совпадение, перестань».

Инна снова подняла на меня глаза и продолжила:

– Вот уж не думала, что мне придется кому-то объяснять свой вандализм, – она выглядела растерянной и немного виноватой и задумалась, словно подбирая слова, чтобы лучше объяснить, что происходило в ту пятницу. – Блин, это была идея друга. Он заканчивает психфак и… Я не хотела, честное слово… В общем, это был его эксперимент, такое снятие психологического напряжения.

– И как, помогло? – я не был уверен, что понял суть псевдонаучного и антиобщественного эксперимента. Но поймал себя на том, что меня резанула фраза «идея друга», я ехидно думал: «Друг – это просто друг или твой парень-псих. Фак3!»

– Вообще без понятия, – засмеялась Инна, – просто было весело. И я бы не решилась, если бы мы не выпили бутылку вина до этого… мероприятия.

Я не хотел развивать тему «есть ли у тебя парень», в конечном итоге, это было довольно лицемерно, особенно с учетом моих собственных обстоятельств, поэтому обратил внимание на другое:

– У тебя на фото были длинные волосы, это тоже меня удивило вчера.

Официантка принесла чай, поставила на стол две чашки и красивый прозрачный чайник, в котором плавно и завораживающе перемещались зеленые листья и красные ягодные кусочки. Она добавила: «Пусть чай постоит пару минут, чтобы лучше заварился», – и ушла.

Инна молчала и смотрела в чайник. Казалось, ее тоже увлек чайный танец. Я хотел повторить вопрос, но Инна ответила отстраненно, не отрывая взгляда от напитка за стеклом:

– Да, сменила прическу. Фото старое, сделано год или полтора назад, – она неожиданно подалась вперед и посмотрела мне с вызовом в глаза. Я смущенно обратил внимание, как ее грудь легла на стол. – А тебе как больше нравится?

«Это же она про прическу? – я непонимающе уставился на Инну. – Конечно, про прическу, идиот, про что же еще?!»

– Это не важно, ты просто очень красивая, – почти шепотом ответил я, дивясь, как легко эти слова слетели с моих губ.

Я видел, как она начинает улыбаться, стараясь сохранить спокойствие, но на ее щеках предательски полыхнул уже остывший после жаркой улицы румянец. Инна ничего не ответила и, опустив взгляд, потянулась за чайником, чтобы налить в чашки чай и, вероятно, чтобы остановить неловкую тему разговора.

В кафе мы говорили в основном про свои повседневные занятия. Я узнал, что Инна уже два года занимается дизайном интерьеров. Она окончила строительный институт и несколько лет проработала в сметном отделе. Но «слепая работа с бумажками» – не то, о чем она мечтала с детства. Поэтому, пройдя несколько архитектурных курсов и курсов дизайна, устроилась помощником дизайнера. Она с таким чувством и страстью рассказывала о своей деятельности, что я позавидовал и засомневался: «Может, то, чем я занимаюсь – вовсе не работа мечты. Я не говорю о ней с таким пылом».

По вторникам Инна ходила на пилатес и очень расстроилась, что тренер перенесла сегодняшнее занятие на четверг, пояснив: «Я так устала сегодня, у меня не клиент – а дьявол, четвертый раз переделываю ему проект, а ему все не нравится. Все наши с ним встречи – сплошное битье головой об стену». Я сочувственно кивнул и сказал, что в пятый раз ему точно все придется по душе, добавив вскользь: «Если, конечно, у дьявола есть душа», после чего мы заговорщицки захихикали.

По субботам у Инны со студенческих лет осталась традиция ходить на первый сеанс в кино.

– Прямо каждую субботу? Но в кинотеатре может быть один и тот же фильм? – удивился я.

– Если уже смотрела, то иду на следующий сеанс. Я обожаю кино, ни за что не закончу эту традицию, – она по-детски замотала головой.

– Теперь знаю, куда пригласить тебя в следующий раз, – самодовольно усмехнулся я.

– Ну, уж нет! В кино я хожу исключительно одна. Не хочу пропустить важный диалог за… – она обиженно выпустила воздух из носа, – мало ли за чем, какая разница. Не нарушай моих правил.

И на этих словах Инна прыснула и залилась смехом, а я вместе с ней.

В целом разговор шел легко и свободно, мы много смеялись, и я, наконец, расслабился. Еда была вкусной, а мятно-клубничный чай казался невероятным: таким освежающим и бесконечно ароматным. Я редко пил фруктовые чаи, считая их слишком приторными, но сегодня он подходил к случаю идеально. И, делая последний глоток, я уже знал, что этот вкус всегда будет ассоциироваться с Инной.

Я тоже рассказывал о своей работе, об учебе в Политехе, о футболе, на который совсем не осталось времени. Немного рассказал о детстве в Павлово и о том, как нелегко было переезжать от семьи и друзей в Нижний Новгород.

Ужин подходил к концу, я расплатился и предложил немного прогуляться до Верхневолжской набережной. Инна радостно согласилась. Мы шагнули из кофейни в чудесный теплый летний вечер и направились в сторону реки. Дорога сначала шла под уклон, а потом резко уходила вверх. Когда мы поднимались по ступеням, Инна, коснувшись моего локтя, попросила ненадолго остановиться.

– Ты устала? – предположил я озадаченно.

– Ногу натерла, – она приспустила красивую белоснежную туфельку: на пятке краснел пятачок мозоли. И в сердцах сказала, – дурацкие новые туфли.

Я растерялся. «Может предложить понести ее на руках?» – мелькнуло в голове. Но Инна уже открыла сумку и активно начала что-то искать.

– Подержи, пожалуйста, – она вручила мне зеленую папку, из которой вчера достала визитку, а сама продолжила поиски в сумочке. – Вот и решение проблемы.