- Оган ободряюще улыбнулся и подмигнул обеспокоенно склонившейся над ним Ману, - а для рода это плохо, потому как что спецназовец, что фейри приведут тебя в свой дом, а мальчишка без семьи скорей всего придёт в твой, сюда... и со временем сможет заменить меня. -

Бросил взгляд на увлечённо щиплющих тетиву племянников и медленно покачал головой.

- Хорошие ребята, честные-смелые, но долю старейшины не потянут, не сейчас, когда решается будущее этой земли. Тут нужен кто-то поумней... или сильный-способный воин, которого моя разумница дочь сможет направлять в качестве жены. - Оган знает, что несколько шорских родов сумели укрепить свои связи с Айлирией, пристроив дочерей за подданных могущественной державы, в основном за фермеров, общинников крупных поселений и бывавших в гостях у шорцев купеческих приказчиков. Точно так же ему известно, что ни один из родов не смог сманить жителя огромной страны поселиться среди своих очагов... не старому и не лишённому толики тщеславия старейшине рода Кый лестно представлять себя первым на этом не простом пути.

Благодаря действию зелья проходит не так уж много времени до того момента как частично оправившийся старейшина возвращается к самой активной роли в организации обороны родовой крепости. Что скрывать, после полученной нахлабучки ему сложно ходить на своих двоих, о стрельбе из самострела и речи нет, тем не менее подживающие раны не мешают ему отдавать приказы и правильно реагировать на изменения ситуации, чуть раздражающе-навязчивое гудение в голове и временами порхавшие перед глазами снежинки не препятствуют свободному току мыслей...

- Мерзавцы! Трусы! - с хорошо разбавленной презрением ненавистью Оган наблюдает за пускающими стрелы издалека кыргызами — устрашённые немалыми потерями, отрезвлённые неудачами они больше не рискуют идти на штурм стены, словно волки рыщут вокруг неё, высматривая слабое место, да тявкают бессильные угрозы.

В глазах старейшины плещется откровенное сожаление, когда он вспоминает о таких замечательных штуках как громыхающие и изрыгающие огонь машины, большие самострелы, что являются непременным атрибутом вооружения драконьих когтей (крепостей). К сожалению столь мощное-полезное оружие не по карману небогатому роду, а если бы необходимые средства у них всё же нашлись, то Драконы всё равно не отдали бы его в чужие, пусть и не враждебные руки. Оган не может их в этом винить, поскольку отлично осознаёт, оказавшись на их месте, он безусловно поступал бы подобным же образом.

Старейшина знает способ получить в свои руки ТАКОЕ оружие... но пока он не готов привести своих людей под крыло Дракона! Не готов, даже прекрасно понимая, какие выгоды обрушатся в этом случае на его род. Последнее время Оган много думал о том пути, которым лучше всего пойти его народу: в мечтах видел шорцев сильными, едиными, всемерно познавшими мудрость Драконов и получившими их расположение, но в то же время независимыми от их власти. Мечтал о большой земле, чьё спокойствие хранят мощные крепости и сильное войско, снаряжённое и обученное по примеру армии нелюдей. Видел шорцев спокойным, трудолюбивым и способным жить в мире с соседями народом, равным объединением множества родов. Как жаль что осуществлению его мечты мешает громадное количество препятствий... мешает сама жизнь... жадность и злоба кыргызов... где-то понятная, а где-то невероятно глупая близорукость старейшин других шорских родов...

- Не можете справиться с ушастыми (нелюдями) и потому пытаетесь отыграться на нас — трусы! - исказившийся лицом старейшина с маху лупит кулаком по безответному камню парапета. Боль в покрасневших от удара костяшках немного отрезвляет его, но не может заглушить гневный голос в голове. - Бить слабого всегда легче чем сильного... но мы ещё посмотрим, кто из нас тут слабый. Хорошенько посмотрим! - Настроение старейшины стремительно поднимается, когда он вспоминает результаты сегодняшнего дня, вспоминает, какую цену защитники рода уже сумели истребовать с врага. Вечно воняющим говном кыргызам дорого обошлись все без исключения попытки добраться до стены!

К переполненным злобным торжеством мыслям примешивается пронизанное грустью сожаление — Оган отлично видит, к чему всё идёт... кыргызы и телеуты всё сильней подталкивают его род и весь остальной шорский народ пойти по не то чтобы такому уж плохому, но на взгляд старейшины не самому лучшему из путей. Подталкивают отказаться от мечты о едином сильном народе ради выживания, своими действиями буквально запихивают страдающие от набегов и поборов шорские роды в багровый сумрак огромной крылатой тени. Тот факт, что положение шорцев разделяют многие из обитателей алтайской земли, ничуть не радует хмурого от тяжёлых-неприятных мыслей старейшину. Уйти под Драконов... выглядит соблазнительно! Но ещё более соблазнительным выглядит вариант взять от них всё что только возможно и, по прежнему избегая вмешательства в их склоку с кыргызами, потихоньку-полегоньку обрести собственную силу... и ведь шорцы уже вовсю идут по этому пути, обучая молодёжь в землях Айлирии, извлекая выгоду из посреднической торговли её товарами. Смогут? Это уже совсем другой вопрос, ответ на который знают лишь боги и способные прозревать их мудрость пророки...

Через двое суток напряжённой, перемежаемой перестрелками и ночными вылазками осады совсем отчаявшиеся добиться своего иными средствами кыргызы отправили посланцев провести переговоры. Несмотря на достигнутые в ходе осады ''успехи'' вели себя нагло, до упора пытаясь ''держать лицо''. Требовали дань стременами и наконечниками стрел, требовали отдать им все оставшиеся в крепости шары с кислотой, лечебные и усиливающие зелья, самострелы и иное оружие-доспехи работы нелюдей, злых коней. Хотели компенсацию за погибших при штурме бойцов, настаивали на выдаче заложников. Угрожали тяжкими последствиями в случае невыполнения поставленных условий. Ведущие речи посланцы и их охрана не считают нужным скрывать поистине звериную ненависть в глазах, тон, обмолвки, всё их поведение ясно свидетельствует о том, что они не собираются прощать шорцам нанесённого поражения и обязательно вернутся к родовой крепости, собрав больше силы! Вернутся-вернутся, несмотря на любого размера дань! Их намерения очевидны самому распоследнему глупцу... к числу которых Огана ни в коем случае не получится отнести.

- Хватит! - взбешённому, но сохранившему самообладание старейшине смертельно надоели наглые послы. А ещё он испуган от настигшего его понимания: что бы он сейчас не решил, но, осмелившись на столь жёсткий-успешный отпор воинам Езерского улуса, его род перешёл черту — кыргызы никогда не простят род Кый и если кардинально ничего не изменить, рано или поздно непременно уничтожат его. Так что ХВАТИТ! Членам приговорённого рода не откупиться... в конце-концов зачем им подпитывать силы своих убийц?! Зачем тратить впустую и даже себе во вред способные пригодиться в борьбе за жизнь ресурсы?! И да, путь, ТОТ САМЫЙ путь,