чём ты говоришь! - и вновь Кюбе не может полностью подавить вспышку чувств. - Ты тойон! Правитель своего рода! За тобой череда достойных предков, многие сотни преданных тебе воинов, личная слава сильнейшего вождя и воина! Немногие способны сравниться с тобой! Остроухая плутовка должна благодарить Уйгулаан Хаана, что ты хотя бы взглянул на неё! -

- По знатности рода эта, как ты говоришь, плутовка ничуть мне не уступит, скорее превзойдёт. Она — старейшина Малого совета клана, благодаря чему обладает такой властью, какой никогда не будет иметь ни один тойон. - Усмехнулся, отпил вина и, будто потеплев лицом и глазами, напомнил: - Она настоящая красавица... но тем не менее обратила внимание на такого как я. -

- Прекрати! - одновременно строго, но с нежностью посмотрела на сына Кюбе. Ей прекрасно известно, как он относится к отметке зверя на своём лице. - Сколько раз можно тебе повторять: ты не женщина, а мужчина и воин — шрамам тебя не испортить! Вот и твоя остроухая даже не обратила на них внимания! - С чувством проворчала: - Только зря ты называешь её красавицей — девка и девка, ещё и худая-черномазая и не сохранившая чистоту для единственного мужчины. -

- Перестань, мама, - на мгновение напрягшийся, подобравшийся словно зверь мужчина подавил полыхнувшую искорку гнева у себя внутри, - ты же знаешь, как на неё смотрят и юнцы, и старики, а то я не видел, как наши девицы и замужние женщины пытаются подражать её нарядам и причёскам, просят привозить им похожие украшения. Что касается чистоты, то ты сама прекрасно понимаешь, обычай её народа не требует хранить девственность до брака, подтверждённая делом способность родить считается благом. -

- Какая дикость! - Кюбе действительно знает, с раздражением припоминает все приведённые факты... тем не менее очень остро реагирует на его слова. - Насколько я слышала, первого ребёнка она родила от собственного слуги, вторую дочь — от мужа своей подруги, а последнего сына — от некроманта по прозвищу Томинокер... Скажи мне, сын, разве это не страшный разврат? -

- По обычаю нелюдей нет, - спокойно-терпеливо встретил её взгляд мужчина, - ну а тебе скажу, вернее повторю, то что говорил уже не раз: для меня не имеет значения всё, что было с ней раньше. Её дети это часть её жизни, часть её — я приму их как своих и упрекать её в том, что случилось когда-то не буду. Мне не в чем её винить за то, как она жила до нашей с ней встречи — она не предавала, не нарушала слова, она чиста передо мной! -

- А как же твой народ, наши родичи из обладающих властью семей, что скажут они? Согласятся ли они с тобой? -

- Пошипят возможно, но возвысить голос не осмелится никто, - в пропитанных иронией словах чувствуется каменная уверенность и даже смутно ощущается угроза, - наш род станет сильней и ближе к Драконам, получит преимущество... и всем придётся с этим смириться. -

- Не отдалимся ли мы от народа, не станем ли чужими для знатных семей, для родни? - Кюбе с тревогой смотрит на разломившего хлеб сына.

- Я думаю нет, - в уверенных словах мужчины присутствует не только упрямство, но и чёткий расчёт, - сама знаешь, все знатные семьи пытаются так или иначе стать ближе к Драконам, заслужить благосклонность Ваннискьяльва и Малого совета, обрести влиятельных друзей в столице. Многие тойоны и дарханы не прочь пристроить дочерей за какого-нибудь непростого остроухого, да и подходящую невесту для сына с недавних пор предпочитают искать в тех же краях. На что тот же Ордук ненавидит нелюдей... однако младших дочерей он отправил учиться в Академию Вкуса — любому ясно, что в столице его девкам предстоит не только овладевать искусством приготовления изысканных блюд. Народ..? В целом тоже доволен: конечно есть те, кто не может простить пролитую кровь, мечтает отомстить, вернуть прежние времена, но большинство признают, что вражда с нелюдями нас всех едва не погубила, многие довольны тем, как обстоят дела сейчас, не желают отказываться от того, что мы можем получить, превратившись в часть Айлирии. -

- Это правда, - с неохотой, но всё же соглашается с сыном Кюбе, - отказаться от того, что принесли нам нелюди это словно отказаться от еды в голодный год или от тёплой одежды в мороз. - Почти жалуется: - Как быстро все привыкли прибегать к помощи целителей, использовать светилки и холодильные шкафы, покупать на рынках дешёвую муку и сласти, рассчитываться монетой остроухих, слушать новости и музыку по говорящему столбу. На спасающие от гнуса и хворобы амулеты для скотины едва не молятся! -

- О чём и речь — Драконы пришли в нашу жизнь, скорей всего пришли навсегда и тут уже ничего не изменить. Тот кто сумеет быстрее и лучше воспользоваться принесёнными ими изменениями, овладеть их знаниями, магией, тот возвысится и придёт к процветанию, тот кто замешкается, поленится-испугается, тот отстанет и потом будет выть как голодный волк зимой, проклиная упущенный шанс. - С удовольствием потыкав вилкой в сугудай и зажевав тающие во рту кусочки чира ломтем тёплого калача и пластиной сыра, Берт немного лукаво посмотрел на задумчиво притихшую мать: - Я верю, моя избранная послана мне богами, не знаю правда богами какого мира, но точно послана — я не понимаю, как можно этого не видеть, мама. Благодаря ей наш род станет среди Драконов своим, легче приспособится к новой жизни, займёт очень высокое положение, - лукаво подмигнул, - тебе и вовсе грех жаловаться — благодаря ей ты наконец-то дождалась внуков. -

- Это единственное, что примеряет меня с чёрной девкой, - всё так же ворчливо отозвалась Кюбе, при этом даже и не думая скрывать осветившую лицо донельзя счастливую улыбку, -Тымыр и Сайнара это лучшее, что могло случиться в результате вашей безответственной связи! - Предвосхитив и угадав ехидное замечание сына, решительно отмела несущественные по её мнению обстоятельства: - Чуть тёмная кожа и острые уши — ерунда! Главное, что дети здоровы-крепки-умны, наставники в Школе хвалят их за усердие и успехи, мастер Смартфон предсказывает Тымыру большое будущее в освоении искусства меча. -

- Вот удивительно, - не может не отметить коротко хохотнувший Берт, - к её слугам ты относишься гораздо