нелюдей, что не пользовался бы спросом среди шорского народа, только вот беда, им почти нечего предложить в ответ. Тем не менее оборотистые шорские старейшины и редкие купцы из народа как-то с грехом пополам умудряются вести дела в землях нелюдей, умудряются приобретать и светилки, и оружие, и специи, и многие другие востребованные товары... чтобы с большой выгодой продать их неспособным посещать рынки нелюдей кыргызам, хакасам, телеутам. Выгодная посредническая торговля — не самый главный, но один из первейших стимулов до сих пор сохраняемого шорцами нейтралитета.

Ещё одна не менее важная причина сложившегося положения дел — знания! Великие знания нелюдей манят умных-дельных людей шорского народа не менее чем самые дорогие-нужные товары, больше чем сулящая невероятное могущество, однако малодоступная людям этого мира магия пришельцев. В основном манят знания ремесла, и первым из них является работа по металлу. Десятки светлых умом и решительно настроенных юношей и молодых мастеров вот уже несколько лет живут среди нелюдей, старательно перенимая их удивительную науку в небольших поселковых кузнях, в мастерских коготков и когтей, на мануфактурах и заводах больших городов, учатся работать с разными металлами и сплавами, делать так поразившие шорцев оружие-доспехи-инструменты, вещи бытового и хозяйственного назначения, разбираются в устройстве облегчающих труд станков. Небывалое дело, но работникам из народа не требуется тем или иным образом платить за передаваемые им секреты мастерства, наоборот, им самим более чем неплохо платят за работу, да к тому же совершенно безвозмездно обучают устному-письменному языку пришельцев и обычаям их общества, отличившихся в обучении часто премируют за успехи. И вообще в землях называемой Айлирией страны нелюдей необычно хорошо относятся к чужакам из других земель, не презирают и не боятся их, не заставляют под угрозой расправы поступиться честью или отказаться от своей веры, не считают их недостойными доброго отношения лишь потому, что те принадлежат к другому народу. Конечно некоторые обычаи нелюдей насчёт телесной чистоты кажутся шорцам весьма странными, но в остальном им по нраву принятый в Айлирии образ жизни и отношений между женщинами и мужчинами, воинами и крестьянами, знатью и простолюдинами, нелюдями и людьми. Да, людьми, ведь под властью Дракона спокойно-достойно живёт множество людей, как пришедших вместе с кланом из другого мира, так и уроженцев местных земель.

Не сразу, далеко не сразу, но шорцы научились доверять Драконам, не опасаться подвоха и подлости, не ждать удара в спину или лжи в словах. Нынче верят им настолько, что без опаски отпускают в их страну не только ищущих знаний взрослых мужчин, но и детей, и даже женщин. Многие первейшие люди шорского народа желают выучить своих детей в школах нелюдей, где кстати учат не только языку, письму, счёту и другим наукам, но и боевому делу и управлению доступными не магу артефактами-амулетами. Ну а женщины главным образом ищут в Айлирии большого заработка на ткацких, прядильных, швейных производствах или в занятой посильным для женщины промыслом артели. Обычно девушки и вдовы из того или иного рода отправляются на заработки крепко сплочённой группой, во главе которой поставлена взрослая-авторитетная женщина, способная как присмотреть за молодками в чужом краю, так и защитить их интересы и не допустить непорядка и блуда. Впрочем если уж совсем на чистоту, то бывает родители оных девиц очень даже не против определённого вида ''блуда'' — выдать дочь за состоятельного нелюдя или человека родом из Айлирии они совсем не прочь (красивая-молодая вдова точно также не прочь найти себе нового мужа). Аналогичный подход применим и к овладевающим тайнами ремесла мужчинам и юношам — невеста из богатой-могущественной земли не помешает любому роду.

Оган несколько раз сподобился побывать в Айлирии, не только в Открытой Ладони (торговый город на отбитых у кыргызов землях), но и в глубине огромной страны. Ездил по бесконечным каменным дорогам, плавал по большим ровным каналам и рекам, встречался и вёл беседы с фермерами, купцами, воинами, рыбаками, строителями, чиновниками и магами и даже почти полгода непрерывно жил в блистательном городе Ожившей Бабочки, где не только хорошо узнал обычаи и порядки страны нелюдей, обзавёлся полезными знакомствами, но и кой чему научился у желавших немного подзаработать умельцев воинской науки.

Пехотинец-человек качественно натаскал старейшину в умении обращаться с самострелом, показал, как правильно его нужно заряжать, носить, хранить и ухаживать за ним, поделился разными тонкостями стрельбы по конной, пешей, движущийся и неподвижной цели, научил стрелять сидя, стоя, лёжа и припав на одно колено, находясь в бегущей по воде лодке, рассказал о заряженных магией болтах и даруемых ими возможностях. Он же свёл Огана со способным достать подобные болты торговцем и проследил, чтобы тот не сильно задирал цену.

Второй из польстившихся на плату учителей, молодой, только-только окончивший Школу Детей Драконов полукровка эльфийско-дорейской крови дал старейшине основы старинной эльфийской школы меча под названием ''Танец'' и показал несколько приёмов из недавно появившегося, но изрядно популярного искусства безоружного боя под названием ''Хват''. Несмотря на юные годы учил на совесть, терпеливо разъясняя непонятные моменты, и помимо непосредственно приёмов немало поведал старейшине о способах развития силы, ловкости, выносливости, показал уйму простых-понятных упражнений для поддержания боевой формы и укрепления здоровья, посоветовал пару лавок, где продавали недорогое снаряжение для тренировок и учебное оружие.

Как невольно содрогнувшись внутри узнал Оган огромная как город Школа Детей Драконов каждый год выпускает в мир несколько тысяч довольно неплохо обученных и безусловно преданных клану выпускников. И пусть половина из них это девушки, но всё равно каждый год государство нелюдей получает целую армию хороших, верных, более чем неплохо образованных бойцов! Что касается женщин, то за время жизни среди нелюдей отношение старейшины к нежному полу претерпело некоторые и весьма существенные изменения, что позже по возвращении домой самым прямым образом отразилось на отношении к женщинам рода и собственной старшей дочери от давно умершей жены.

Во время пребывания в столице Огану очень понравилось гулять по её улицам и площадям, длинным-тенистым аллеям, кататься по связавшим разные городские районы линиям конки, с большим удовольствием наблюдать, как воды огромного рва-Кольца бороздят большие и малые самоходные корабли, обладающие двумя корпусами катамараны, глубоко сидящие баржи и юркие парусные лодки. Во внутреннем (или как ещё говорили ''старом'') городе за Кольцом и громадной живой стеной он тоже парочку раз бывал, каждый раз с благоговением ступая по земле иного мира. В Новую цитадель так и не осмелился зайти, не смог преодолеть себя, однажды увидев снижающегося к ней ужасного крылатого зверя в кровавой