бойца в дорогой броне! Ну что же, железо не в состоянии защитить от кислоты — безумные вопли и вид текущей по кольчуге чёрно-синей грязи, что раньше являлась лицом властного воина ещё больше усугубляют замешательство штурмующих.

Имеющийся в распоряжении защитников запас наполненных смертью шаров нельзя назвать большим, и тем не менее они играют решающую роль в отражении атаки — отбить подобный шар щитом или палицей довольно легко... а вот выжить, после того как разобьётся хрупкое стекло, очень даже непросто! Часто брызги едкой жидкости пятнают сразу трёх-четырёх воинов, бывает не убивают, но наносят травмирующие раны и причиняют жуткую боль. Увернуться — не вариант: разбившийся о камень шар всё равно взрывается дождём губительных брызг, к тому же попробуй поуворачивайся во время столь непростого дела, как восхождение на стену вражеской крепости. Немаловажный нюанс, летящие в кыргызов шары сопровождает весёлая компания из тяжёлых камней, стрел и копий, что тоже совсем не прочь взять свою долю жизнями и кровью.

Второй выстрел старейшины не менее успешен чем первый — пускай он промахивается по высокому рыжему кыргызу в богатом доспехе, но всё равно крайне удачно попадает, нанизав на один болт сразу двух легковооружённых воинов с луками. Вместительный колчан Огана хранит в своём нутре отравленные, заряженные огненной силой и кислотой болты, но хозяину колчана нет нужды их применять. Зачем? Зачем нести лишние траты, если против замешкавшихся находников из Езерского улуса отлично справляются самые обычные болты без магической силы...

Оружие остроухих нелюдей с севера — любой житель богатой долинами и склонами алтайской земли желает его обрести. Добыть, украсть, купить, использовать все возможные способы, но заполучить удивительное оружие одарённых нечеловеческими знаниями мастеров пришедшего из иного мира народа, что как говорили был перенесён в мир людей по воле некого могущественного бога. В отличие от враждующих с пришельцами гордецов кыргызов, их кыштымов из хакаских племён и воинственных жителей телеутской земли у немногочисленных шорских родов есть возможность торговать с остроухими избранниками неведомого бога, есть возможность безбоязненно посещать их крепости и города, пользоваться их гостеприимством, покупать зерно, вино, ткани, коней, радующие сердце и изумляющие разум диковинки, иные вещи работы нелюдей, в том числе охотничье и боевое оружие. Строго соблюдающие закон своей страны торговцы остроухих ни за какие деньги не продают чужакам полностью сделанные из металла арбалеты, взрывающиеся камни (гранаты), однако не видят греха предложить на продажу старое вышедшее из употребления или трофейное оружие, причём одинаково охотно торгуют как трофеи мира людей, взятые у тех же кыргызов или скажем ойрат, так и остатки трофейного имущества из своего мира. Цену ломят словно хитрые-бессовестные жители Бухары или жадные до невозможности могульские купцы, но тем не менее продают простые или снабжённые чарами ножи, мечи, кинжалы, секиры, булавы, копья и дротики. Продают тяжёлые-неуклюжие, зато способные пробить любой доспех самострелы и страшно тугие луки в рост человека. Продают стрелы и болты с наконечниками и чарами на любой вкус, усиленные магией доспехи из металла и кожи. Хитро подмигивая, предлагают разные занятные штуки вроде стеклянных шаров с обжигающим составом внутри, способные выпустить едкий дым или яростный огонь небольшие кувшины, отравленные ножи, иглы, метательные лезвия странной формы, круглые, треугольные, многогранные или похожие размером и формой на дверь щиты. Если специально спросить, не откажутся продать тяжёлый шар или лезвие на длинной цепи (кистень), напоминающий индийский шакрам метательный диск, неподъёмный меч в рост человека, не менее солидный боевой молот или секиру ему под стать, окованный металлом по всей длине посох, копьё с топором и крюком для сдёргивания всадников (алебарду), специальные доспехи для коня, рукотворные колючки из металла для защиты от кавалерии, боевые капканы и иные простые, но эффективные ловушки разных видов, а так же деревянных болванов для отработки ударов, особые принадлежности для развития силы и выносливости. За очень большие деньги готовы продать уникальные образцы оружия и доспехов от владеющих магией мастеров... но чаще всего шорцам банально не по карману подобная роскошь...

''Со всей любовью проводив'' обломавших зубы кыргызов, Оган в темпе распределяет бойцов: часть оставляет на этом участке стены, шестерых обладателей самострелов и пятерых лучников из только-только вышедших из детского возраста юношей отправляет обратно на прежнюю позицию, сам же, прихватив парочку бойцов, спешит к иному вызывавшему беспокойство месту. Да, всего двоих, но очень хороших стрелков, способных не только метко бить дичь на охоте, но и правильно использовать своё умение в бою. Опытные охотники и признанные умельцы достойны доверия рода, достойны уважения его старейшины, что самым непосредственным образом отражается на их снаряжении и содержимом их колчанов. Два молодых крепких мужчины с суровыми лицами и цепкими взглядами не задавая лишних вопросов следуют за Оганом. Троица защитников торопливо пересекает забитое людьми внутреннее пространство крепости, со всех сторон её сопровождают приветствиями, ободряющими выкриками и пожеланиями удачи. И вроде бы простые, но безусловно идущие от сердца слова много значат для всех троих, придают им силы, укрепляют дух и желание сражаться.

Искушение. Оган испытывает большое искушение остановиться и обнять молодую жену, коснуться губами лба недавно рождённого сына, на некоторое время задержаться рядом с ними. Если так подумать, то в этом нет такого уж сильного вреда, короткая задержка не может повредить делу... усилием воли он преодолевает себя, продолжая с предельной расторопностью двигаться на звуки сражения. Двое лучников не отстают от сурово нахмурившегося лидера, крепко сжимая гнутые рога своего грозного оружия. Обоим очень хочется ненадолго отвлечься от кровавой круговерти боя, навестить родных, увидеть ласковые глаза матери, услышать тёплые слова, но следуя примеру старшего, оба беспощадно давят в себе робкие ростки слабости.

Старейшина вновь успевает оказаться в нужном месте в сложный момент — использующие в качестве защиты большие щиты кыргызы почти-почти добрались до стены! Сколоченные из толстых жердин щиты тяжелы, но пара мужчин вполне способна с ними управляться, как минимум дотащить до нужного места и, откинув подпорки, установить, а умело прячущиеся за щитами лучники нападавших более чем успешно используют их как мобильные укрытия, в какой-то степени уровняв своё положение с положением защитников стены. Вдобавок лучники кыргызов сильно превосходят противостоявших им стрелков в числе и, на полную используя полученное преимущество, начинают постепенно их давить, выбивая одного за другим, не давая поднять головы и сделать хороший выстрел. Стрелкам осаждающих не требуется полностью очистить стену, им даже не нужно убивать своих противников, их основная цель — не позволять защитникам эффективно обороняться... и надо признать, они отменно справляются с