Значит мои детки пролетели? - скорее не спрашивает, а грустно констатирует Исилиэль (она понимает и принимает аргументы Главного ремесленника, но всё равно ей обидно).

- Да уж, неудобно получается, - признаёт смутившийся Морнэмир, остальные старейшины в разной степени разделяют его неловкое смущение, чувствуют некую по большей части мнимую, но тем не менее давящую на чувства вину.

- А нельзя ли заменить гремлинские изделия более простыми-дешёвыми устройствами? - единственный из всех присутствующих Рю-ют сохраняет трезвость суждений и наоборот, подаёт интересную идею. - В моё время маги использовали несколько видов машин для расчётов, как сложных, так и очень простых, собрать которые можно было, как говорят у вас ''на коленке'', а научиться на них работать ещё проще. Так может быть наладить выпуск подходящих, несложных в изготовлении устройств, отправить их в Школу, Университет, Академию, в разные государственные и клановые службы, организовать курсы, где будут учить на них работать...? -

- Гениально! - восхищённо причмокнула Туллиндэ, лишь на мгновение опередив готовых взорваться не менее восторженными комментариями товарищей. - Нет, правда: как всегда ''всё гениальное — просто''. Благодаря этому шагу мы не только повысим качество образования и эффективность работы гос-органов, но и начнём готовить общество к появлению более сложных вычислительных систем. -

- Ты ещё скажи, к цифровой эре, - немного ёрничая попытался поддеть её Бобёр (про себя досадуя, что такая замечательная идея не пришла ему на ум первым... а ведь нечто наподобие вертелось у него в голове).

- И скажу! - не заметила подкола очарованная идеей некромантка. - Потому как всё так и обстоит! От простого к сложному.... это же очевидно! Не нужно корячиться, из сил выбиваться, пытаясь в один рывок взбежать с первого на пятнадцатый этаж. -

- Может сработать, - одобрительно отозвался Айнон.

- Обязательно сработает! - сказал как припечатал Морнэмир. - У меня даже есть на примете подходящая машинка для этих целей — автоматический арифмометр времён упадка Третей Великой Империи (эльфов). Машинка надёжная-работящая, сплошная механика с малой толикой чар школы Порядка, при этом совсем неплохой функционал, есть нечто вроде памяти для законченных операций, а не только промежуточного результата, в конструкцию заложена возможность примитивного программирования — для обучения новичков должно сгодиться практически идеально. Если крепко взяться, то за месяц-три вполне реально наладить серийное производство. -

Глубоко вздохнувшая Анариэль... ничего не сказала на этот раз. По правде говоря Казначею немного стыдно за проявленную слабость, ничуть не в меньшей степени ей любопытно поглядеть на описанный Морнэмиром прибор, лично оценить его возможности, проверить, как его наличие отразиться на работе её подчинённых. И вообще несмотря на выказанную ей некоторую боязнь слишком быстрых изменений, Анариэль не собирается сильно горевать о таком анахронизме как счёты — сгинут, уступят место более совершенным вычислительным приборам, туда им и дорога! Финансовые институты и не только они безусловно заслуживают самых лучших инструментов для бесперебойной и год от года прибавлявшей в масштабах и сложности работы! Готово ли общество Айлирии к переходу на новый рубеж развития — сложно сказать... поступившие в эксплуатацию арифмометры Морнэмира помогут это понять.

Ещё один очень важный, многое определяющий и одновременно вносящий элемент неопределённости вопрос: наличие маны за пределами Земли, на Луне, других планетах, в открытом космосе, за пределами Солнечной системы. Есть ли она там?! От ответа на него действительно крайне многое зависит, в том числе и планы Драконов по защите от неуклонно накатывающей из будущего космической угрозы. Магия — великая сила, самый лучший, проверенный, доступный инструмент в распоряжении пришельцев из Серединного мира, она позволяет творить невероятные вещи, необычайно расширяет возможности тех, кто овладел её силой. В свою очередь мана это исключительно важный, принципиально необходимый для использования и самого существования магии элемент — без маны нет магии, а без магии Драконы разом теряют значительную часть своей силы, и к сожалению научно-технические знания 21-го века не в состоянии полноценно заменить эту потерю.

Варианты-варианты-варианты!

Одно дело, если такое явление как мана это уникальная заморочка, встречающаяся на одной единственной голубенькой планетке, чисто местный курьёз (возможно как-то связанный с пришельцами и процессом их появления). Совсем другое, если ману можно найти за пределами планеты Земля, в перспективе по всей вселенной, ну или хотя бы в границах Солнечной системы. Объёмы, концентрация, специфические особенности это глубоко вторичные темы на фоне того, можно ли вообще найти, собрать-использовать ману за пределами Земли, дать силу артефакту или амулету, боевому заклинанию, активировать полог и иной магический конструкт, применить в быту или для исцеления ран. ДА или НЕТ — от этого зависит стратегия и возможности Драконов по спасению родного мира... по освоению космоса... по дальнейшему развитию собственной цивилизации...

- Если рассуждать с позиций формальной логики, то Земля мало чем отличается от любых других планет Солнечной системы — те же физические процессы, те же самые базовые химические элементы, точно такая же солнечная радиация, - предельно чётко излагавший свои мысли Эленандар готов услышать возражения, ответить на вопрос, - а значит наши шансы обнаружить наличие маны на других планетах или спутниках достаточно велики. С Космосом сложней, поскольку мы даже теоретически не можем предположить, как подобная среда взаимодействует с маной. С другой стороны, только полный профан назовёт комическое пространство ''пустотой'' или ''мёртвой средой'' — ионы, фотоны, альфа-частицы, магнитные поля, межзвёздная пыль, солнечный ветер, нейтральный газ... почему бы не предположить, что среди всего этого многообразия и мане не нашлось местечка? -

- ''Мёртвый'' — совсем не значит ''бесполезный'', - искривив губы в усмешке выдаёт комментарий Некро, вызывая похожие усмешки на губах у прочих присутствующих некромантов, его замечание несомненно заслуживает внимания.

- Предполагать мы можем всё что угодно, но доказать сможем только путём практических исследований, - веско замечает Элеммакил, впрочем не пытаясь разбить-оспорить прозвучавшие теоретические построения (про себя в душе он надеется, что учёный окажется прав). - До того как мы сумеем выбраться за пределы атмосферы или хотя бы добраться до верхних границ стратосферы, нам этого не узнать. -

- Не обязательно, - немедленно возразивший ему Морнэмир спокойно встречает изумлённо-вопросительные взгляды со всех сторон, - в принципе нужные данные можно получить от упавших на Землю метеоритов. -

- Объективных данных таким путём не добыть, - в свою очередь подвергает сомнению его допущение Айнон, - давным-давно упавшие булыжники не годятся, потому как слишком долго пролежали на Земле и,