– Готов поспорить, что некоторые из вас с самого начала не соглашались с тактикой Кай’Мемна. Но ведь он не оставил вам выбора, не так ли? Вам пришлось решать: присоединиться к нему или умереть. А сейчас я вам кое-что расскажу. Кай’Мемна был прав. Вы действительно заслуживаете быть свободными. Но геноцид никогда не станет верным путем для достижения этой цели. Всегда есть другой путь. Дело вот в чем. Прямо здесь и сейчас я предложу вам три варианта.

Рон поднял три пальца и, поочередно их загибая, проговорил:

– Вы продолжите сражаться с нами и умрете здесь. Вы уйдете в какое-нибудь тихое местечко, поселитесь там и обо всем забудете. Или присоединитесь к нам. Мы поможем вам найти членов экипажа, которых вы с гордостью назовете равными себе. Никакого ярма. Только равенство и доверие. Вам больше не нужно быть рабами. Выбор за вами. Я предлагаю не мешкать. – Рон сделал рубящее движение рукой. Глаза Рилика на секунду расширились, но он сразу склонился над консолью и нажатием кнопки отключил канал.

– «Портаколлус» быстро теряет высоту, – воскликнула Джаросс.

Рон прищурился.

– Бог ты мой. Неужели все настолько легко? Разделите экран. Одна половина для Кай’Мемна, другая – для остальной части его флота.

Сгорбившись над своей консолью, Рилик яростно нажимал на кнопки и, выполнив приказ Рона, поднял глаза.

Из-за удара астероида, гравитации планеты и неудачных попыток Кай’Мемна маневрировать лишившийся поступательного движения «Портаколлус» беспорядочно вертелся вокруг своей оси. Остальные корабли флота Кай’Мемна удерживали позиции и, вероятно, наблюдали за тем же, что и экипаж «Облигнатуса».

– Мы можем что-нибудь сделать, чтобы сохранить жизнь невинных на борту? – впервые заговорил Хуна, находившийся в задней части мостика и молча наблюдавший за происходящим.

В голове Алана – и, вероятно, в головах у всех – прозвучал страдальческий шепот Пио:

«Они мертвы на протяжении десятилетий. Мы наконец позволим им найти упокоение в сумерках».

Алан огляделся. Рилик и Джаросс выглядели мрачными, но никто не возражал. Алан не мог не вспомнить о маневрах Пио, совершенных несколько месяцев назад для спасения «Спероанкоры». Попытка выкинуть подобный трюк с кораблем, находящимся в свободном падении, была бы глупой. Они погибнут, пытаясь спасти их. И если остальная команда была похожа на экземпляр, которого они только что видели на экране, то Пио права. Они освобождали их от адского существования.

Это не заняло много времени. «Портаколлус» еще несколько раз перевернулся и, попав в атмосферу, засветился ярко-красным цветом; от него начали отрываться куски. От трещины, которая появилась после воздействия гравитационной петли, корабль раскололся на две части, выбросив в небо шлейф пара, собравшегося в вертикальное белое облако. Если Кай’Мемна до сих пор не умер, он просто сварится заживо.

– Черт, – пробормотал Алан и взглянул на Рона. Немного опустив плечи, Рон слегка покачивал головой и выглядел так, будто только что съел что-то мерзкое.

Алан оглянулся на экран как раз вовремя, чтобы увидеть конец. Самый большой обломок врезался в участок основного континента, оплетенного Деревом. Они только что потеряли часть своего потенциального урожая. Остальные обломки упали где-то на темной стороне Старой Плиги.

Позже он спустится на шаттле, чтобы удостовериться, что этот сукин сын на сей раз действительно мертв.

Рон выпрямился и мысленно произнес:

«Пио, если мы снимем анипраксический щит, ты сможешь сказать несколько слов оставшимся Кубодера? Могу заверить тебя, что щит сразу же вернется, если произойдет что-нибудь подозрительное».

Голос Пио прозвучал мягко, но решительно:

«Я сделаю все возможное, Квазадор Дукс Рональд Гиббс. Что, по-вашему, я должна им сообщить?»

Рон задумался и через пару мгновений ответил:

«Правду в твоем понимании – ни больше ни меньше».

27 января 2031 года

Через 14 лет после глобального объявления

Джейн Холлоуэй

Зара чуть не пропустила небольшой файл. Его крошечный символ был незаметен на фоне располагавшегося совсем близко крупного файла и, вероятно, нередко принимался за часть последнего. Ее многопрофильная группа получила задание тщательно каталогизировать каждый файл в базе данных, поэтому она проверяла свои действия разными способами, чтобы предотвратить любые упущения. Облако файлов было отображено во многих видах, но эта версия, выполненная по заказу новообразованного международного комитета по надзору, должна была стать окончательной и получить признание на международном уровне.

Открыв маленький файл, Зара ахнула от изумления. Звук эхом прокатился по всему помещению, и несколько человек подняли глаза. Она взяла себя в руки, потому что не была готова поделиться этим… не сейчас.

Зара не могла поверить, что никто его не заметил. Она бы об этом услышала. Все они просматривали эти файлы уже много лет. Как они могли его пропустить?

Но, может, в том-то все и дело.

Это было личное сообщение от Джейн Холлоуэй. В видеоформате.

В детстве Зара находила видео с лекциями Холлоуэй и раз за разом их просматривала, но эта запись была другой, особенной. Это было сообщение Джейн Холлоуэй со «Спероанкоры». Вероятно, она хотела сказать больше, чем в своем Глобальном объявлении. Зара как можно незаметнее наклонила свой экран и огляделась. Никто не должен это увидеть. Порывшись в сумочке, Зара нашла наушники, засунула их в уши, нашла на компьютере под столом разъем, подключила и нажала «Воспроизвести».

Фон был таким же, как в Глобальном объявлении. Зеленоватые стены и несколько консолей. По общему мнению, это был мостик «Спероанкоры». У Джейн было такое же выражение лица. Серьезное, но добродушное. Она говорила по-менсентенийски:

– Поздравляю. Вы значительно продвинулись в понимании сектилианского пакета файлов, который мы отправили на Землю, иначе вы не смогли бы найти это видео. Мой товарищ по службе на «Провиденс», доктор Алан Берген, запрограммировал этот файл, чтобы его можно было открыть только после того, как будет проверена серия файлов, которые нам, как группе, показались наиболее важными. Хорошая работа.

Желание по-детски заулюлюкать от восторга было почти непреодолимым, но Зара с огромным трудом взяла себя в руки. Видео продолжалось:

– Наряду с этим сообщением вы обнаружите, что данный файл содержит глоссарии и перечни всего пакета сектилианских файлов, созданные мной лично при содействии доктора Рональда Гиббса, доктора Алана Бергена и навигатора «Спероанкоры», Эй’Брая.

Именно над этим работала Зара и ее команда. Она не могла дождаться, когда посмотрит на эти файлы и увидит, как их организовала Джейн.

– Я не могу взять на себя все заслуги. Первоначально пакет был составлен командой Сектилиев, которая прибыла в нашу систему в 1947 году. Мы лишь слегка его подкорректировали. Тогдашний Квазадор Дукс судна, Рагет Элия Хатор, намеревалась отправить на планету сектилианскую версию планшетных компьютеров, зная, что компьютеры Земли в то время были примитивны и находились на самых ранних стадиях развития. По словам Хатор, люди могли бы освоить программу с помощью своих новых сектилианских друзей. К сожалению, они умерли, прежде чем смогли выполнить свою миссию. Мы поняли, что многие вещи, особенно технологии, за прошедшие шестьдесят с лишним лет изменились в основном благодаря изучению сектилианского шаттла, который в том году разбился в Розуэлле.