- Да брось ты! - откинула со лба волосы принцесса. - Устав нужно соблюдать. По Уставу защиту необходимо было активизировать полностью. Грапп об этом или не подумал, или просто забыл.

- Не подумал... забыл... Теперь у него не спросишь, а мне так и непонятно, что же произошло и откуда здесь взялись ракеты с ядерными боеголовками.

- А вы вообще уверены, господа свароги, что мы именно на Земле? неожиданно спросил Дитц.

Карсс поперхнулся водой из фляги и натужно закашлялся.

- Вы же сами смотрели! - воскликнула Стана и крепко стукнула соплеменника кулаком по спине. - Что, родную планету узнать не можете?!

- Смотреть-то мы смотрели... - неопределенно пожал плечами Хельмут. - Да только я после всех наших приключений готов поверить во что угодно.

- Брось, Хельмут, - укоризненно заметил Велга. - Мы же действительно сами смотрели. Что-что, а очертания материков я узнать способен. Опять же Луна, Сатурн...

- А планет все-таки десять, а не девять, - подал голос Карл Хейниц.

- По-моему, мы этот вопрос с количеством планет уже обсуждали, прокашлялся наконец Карсс. - Лично я не сомневаюсь в том, что это именно ваша Земля. Вопрос не в этом, а в том, что дальше делать?

- Как это что? - усмехнулся Дитц. - Жить. А жизнь - это движение. Предлагаю закончить трапезу и отправляться, а то мы тут до вечера просидим.

Ближе к полудню ветерок разогнал серую пелену облаков, и на небе показалось солнце. Сразу стало жарко, а оружие и поклажа приобрели будто дополнительную тяжесть. Впрочем, они уже практически достигли лесополосы и вскоре вступили в прохладную тень деревьев. То, что это именно лесополоса, стало ясно сразу, как только отряд вплотную приблизился к ней, - за деревьями и кустарником угадывалось свободное пространство.

Вполне обычные для России деревья: осина, ольха, тополь - росли тут, а среди кустов легко узнавался боярышник. Сергей Вешняк наткнулся на березу и обрадовался так, словно сестру родную встретил.

- Ты, Серега, раньше времени не прыгай, - охладил его Малышев. - Береза, конечно, дерево наше, русское, но я, например, слышал, что они и в Канаде растут.

- А просторы? - не сдавался сержант. - Сам же видишь, какие просторы!

- Канада тоже страна большая.

- Что, больше России? - не поверил Вешняк. - Быть этого не может!

- Ну, это вряд ли, но все же...

- Если мы в России, - добавил рыжий Шнайдер, - то нужно плакать, а не радоваться. Всех шлепнут. И еще неизвестно, кого раньше: вас, русских, или нас, немцев. Лично я молю Бога, чтобы это оказалась Канада.

- Да уж, - поддакнул Майер, отводя от лица ветку, - березы в Аргентине точно не водятся.

Очень скоро растительность кончилась, и отряд вышел к железнодорожной насыпи, метрах в тридцати прямо перед ними.

- Клянусь мамой, самая настоящая железная дорога! - воскликнул Валерка Стихарь, первым вскарабкавшийся наверх.

Две железнодорожные колеи тянулись в обе стороны, и, судя по относительно чистым рельсам, здесь время от времени ходили поезда.

Принцесса Стана присела на корточки и с интересом потрогала пальцем рельс.

- Металл, - сообщила она уверенно. - Для чего столько?

Стихарь и Майер засмеялись.

- Это такая специальная дорога, - серьезно пояснил Дитц. - По ней ходит транспортное средство, называемое поезд. Служит для перевозки людей и грузов на большие расстояния.

- Интересно... - хмыкнул присевший рядом с принцессой Карсс.

- А у вас что, никогда не было железных дорог? - удивился Хейниц.

Старший советник пустился в экскурс по истории развития транспорта цивилизации сварогов, но Александр Велга его не слышал. Что-то было не так, и лейтенант медленно и внимательно оглядывался вокруг, стараясь сообразить, что же именно его насторожило в этой, казалось бы, совершенно обычной железной дороге.

Вроде бы все нормально: насыпь, щебень, рельсы, шпалы... Шпалы, правда, не деревянные, а железобетонные, но, в конце концов, почему бы и нет? Если он никогда раньше не встречал железобетонных шпал, то это еще не значит, что их не делают вообще. Что же, черт возьми?.. И неожиданно он понял. Телеграфные столбы! Вдоль этой дороги не стояло ни единого телеграфного столба. Что же, получается, что их забросило в такую глушь, где и электричества нет? Вполне возможно, конечно, но... Он уже хотел было поделиться своим открытием с остальными, как тут Михаил Малышев, приложив ухо к рельсу, предостерегающе поднял руку:

- Тихо! Поезд идет. Еще довольно далеко, но скоро будет здесь.

Они ждали, тщательно укрывшись за деревьями и кустами по обе стороны от дороги, и терпение их было вознаграждено.

Он появился.

Погромыхивая на стыках, медленно, на скорости не более двадцати километров в час, будто специально красуясь и давая себя как следует рассмотреть. Четыре обшитых сверкающей сталью вагона и такой же паровоз. Орудийные и пулеметные стволы на вращающихся башнях. Узкие прорези бойниц. Мощь и угроза. Бронепоезд.

- Влипли, - громко прошептал Валерка. - Это все-таки Россия-матушка. Откуда в Канаде взяться бронепоезду? Только мы могли додуматься до такой дурацкой идеи. Тем более в современной войне.

- А почему нет опознавательных знаков на борту? - тоже шепотом засомневался лежащий рядом с ростовчанином Велга. - Ни цифры, ни буквы, ни звезды, ни креста. Где это ты видел военную технику без опознавательных знаков?

- Может, с другого борта?

- Сейчас вот удалится, мы и спросим у наших друзей по ту сторону. Но все равно странный он какой-то. Не могу понять, в чем дело, но... Тихо! Слышишь?

Стихарь поднял голову и прислушался.

Откуда-то сверху явно доносился какой-то иной, не имеющий никакого отношения к проходящему бронепоезду, звук.

- Самолет? - с сомнением в голосе, как бы сам у себя спросил Валерка и тут же отрицательно покачал головой - звук совсем не был похож на звук авиационного мотора истребителя, штурмовика и даже бомбардировщика. Низкий тяжелый рокот накрывал их сверху, и они наконец увидели.

Тяжелая, черная, хищных очертаний машина висела в воздухе метрах в пятидесяти от земли и прямо над железнодорожной насыпью. Под короткими и узкими крыльями-недомерками машина несла реактивные снаряды, живо напомнившие Велге новейший фронтовой штурмовик "Ил-2".

Но в воздухе сейчас находился явно не фронтовой штурмовик. И вообще не самолет. Подобных машин никогда не видели ни Велга, ни Дитц, ни кто бы то ни было из людей отряда.

Широкие несущие винты с ревом рвали воздух прямо над угловатой кабиной этого летающего чудища, и еще одни, поменьше, сливались в сияющий круг на длинном осином хвосте.

- Твою мать! - приоткрыл рот Валерка Стихарь. - Это еще что за чудо-юдо?